箭上有信。
看罷來信，金海烏沉吟半日，道：‘收.兵！’
離峰火關三里的中軍帳內，一波波爭吵聲，蓋過帳外的雷雨聲，幾乎要把帳頂掀翻！
‘金老！將軍既然命你為主帥，你就有權決定。琦兒他們必須救！’劉創眥目道。
‘劉副將！將軍有明令，不能讓麾下士卒，為救人質犯險！’金海烏不厭其煩地重複。
‘南宮他糊塗了！’劉創和勝澤軍的老人一樣，與南宮夢蓮情同手足，言語不免放縱：‘你也要跟著糊塗？那是他的骨肉，孩子才多小啊，難道你要看著他們死在我們面前？’
金海烏道：‘可若按照對方要求，三日後用火藥換人，我軍便會陷入死地，此事萬萬不可！’
劉創發急：‘誰說要拿火藥換！我們直接去救人！天殺的，他們幾個不是還在城外嗎？’
‘將軍有明令！’金海烏正要再次重複，劉創已叱喝：‘我知道那個狗屁明令！你說清楚，他為甚麼不願意我們去救人？’
‘因為那是個陷阱！去，必死無疑！’金海烏高聲道。
‘不換火藥，不去救人，那你準備做什麼？’劉創繼續喊道。
帳中的將領紛紛看向金海烏，期待他的答案。後者沉默半餉，慘然道：‘什麼都不做！’
‘混帳！’劉創發作，金海烏卻已先一步拔劍，喝道：‘眾人聽令，安營宵禁，大雨一停，繼續攻城！違令者，斬無赦！’
劉創氣得發抖，無奈對方已出軍令，只得甩袖而去。其他將領見狀，也悲憤離去。
吳大安見女將發愣，立在原地，碰了碰她的手肘：‘喂，走了，要宵禁！’
女將點點頭，一聲不響地走出中軍帳。
*
‘女將，你要去哪？’今晚站哨的吳大安看著不在營中休息，卻走到寨門門口的女將，不禁道。
‘偵察。’女將把一個令牌交給吳大安。
‘輪到你了嗎？’吳大安起疑道。
‘嗯。’
望著女將很快消失營外大雨中，吳大安隱隱不安。
*
此時雖是下午酉初，可天已全黑。大雨滂沱，城樓燈火通明，甲兵們守著人質，數十雙眼睛注視城下，以防敵方搶人。
就在此時，一人出現城下！城上甲兵頓時一驚！
女將踏入城樓燈火照亮的範圍，剎那間，雨箭劈頭而至！
她奮力舞刀，擋住身體，無奈箭實在太多，不一會兒，身上盔甲已多處中箭！就在她不敵之際，身後一騎狂奔而至！
馬上的人扔出一斗篷，把女將身前的箭盡數一擋，同時一手抓住她的領子，扔上馬，一聲口哨，胯下馬兒立即轉身，發足跑向往來路！
城牆下懸掛著的南宮化羽，早被雨水淋得全身麻木，此刻竭力地抬了抬頭。雨霧中，騎者從出現到揚長而去，不過一瞬間。那兩個身影，其中一個，有些熟悉。蒼白僵硬的嘴唇動了動：-
‘女將......？’
下一刻，他的身子便被人拉起！
*
一進入肅毒軍營，金海烏一個提腳，把女將踹下馬！
一旁的吳大安連忙過來，扶起她，見她滿身的箭，不由大急。
‘她沒受傷！’金海烏冰冷的聲音傳來：‘擅自出營，你可知罪？’
女將坐在地上，一臉死灰，知道那句話是在問自己：‘我把令牌交回去了，不再是肅毒千夫長。我喜歡去哪，就去哪！’話音剛落，‘啪’的一聲，額頭一痛！寫著自己名字的令牌被砸到自己的頭上，繼而掉落腳邊。
金海烏的叱喝轟然傳來：‘這裡豈是你想來就來，想走就走的地方！’
吳大安勸道：‘女將，你瘋了？金老才剛剛救了你！’
‘我不用他救！’女將負氣道。只聽金海烏長嘆一聲：‘遭兩倍敵軍埋伏，陷入絕地，沉著應對，脫出重圍！有真將才的你，為何如此意氣用事？’
聽到前輩真摯的惋惜，女將心頭的不忿遽爾渙散，不覺淚下：‘因為，因為......我不能眼睜睜地看著他死啊！’
*
南宮化羽終於明白為何會用‘刺骨’兩字形容寒冷。
骨髓裡真的好像有無數小針，不斷向外生長，穿刺血脈，肌肉，皮膚。無論多細微的移動，全身皆酸痛不已。若是不動，則會不住顫抖。潮濕的地面似乎都要比身體暖和。耳鳴如鼓，心臟彷彿隨時衝破胸腔！他頻頻咳嗽，大口吸氣。
淋了一夜的雨，也不該如此啊？瞥見從鐵門外扔進來的紅色糖衣藥丸時，他明白了。自己患的，這不是風寒......可自己才吃一顆，怎麼會......難道老怪物一路上有對自己下毒？自己在見到弟妹，和他們吃一樣的東西後，體力，神智明顯變差，難道便是毒發的跡象？！
憤怒讓南宮化羽生出片刻的力氣，伸出一腳，把藥丸踢進角落的草堆中！
如此動作，立時令痛苦如蛆跗骨！心跳不斷加快，胸口愈發堵塞，骨頭長出的小針彷彿變成小蟲，在身體裡掙扎著要從破皮而來！
要死了吧，瀕死的慌張帶走最後一絲理性！他絕望地大叫，又滾又爬，無理由地開始瘋狂扒地！
過了一會兒，他又看到了久違的杏紅長袍......
不知過了多久，從夢中醒來。失落和羞愧讓南宮化羽幾乎不能呼吸。唯一慶幸的，是弟妹不在身邊，不會被自己無意傷害。他忽然覺得自己死去也不是壞事。這個念頭像季春的野草，在心中發芽，茁長，一發不可收拾！
身邊沒有利器，只有一堆草和四面牆壁。他思來想去，覺得只能撞牆。哪邊的牆比較適合？靠近走道的那面牆上有一凹處，似是重物擊打的痕跡，深深的陷入三寸，地上掉落不少土塊。他摸了摸牆洞，發現土質竟十分疏鬆，瞥到自己手指上的擦傷，頓時豁然。
洞，是自己用手指抓的，定是方才藥發時......他低下頭，絕望再次湧來。
‘啪’的一聲，某物件從頭上掉地。他撿起那一隻自己從大同府就一路戴著的木簪，若有所思。
五行機關府，木克土啊......他不由苦笑，血淋淋的手指顫抖著捏住木簪，繼續往牆洞上鑿！
鑿了數十下，牆出現一個鵪鶉蛋般的小洞。他十分興奮，但因太過用力，手臂抽蓄，傷指無法拿緊簪子，頻頻失誤。僅有的一絲生機，自己卻不能抓緊！他捶地發洩，似乎把疼痛放大，便能停止抽筋。一聲悶響，他竟不意把簪子插入地中，一時拔不出了。
‘啊～～～！’少年沮喪大喊。
*
天亮時，雨仍在下。汲水飄著冰塊，水勢大漲。