南漕偃旗息鼓后，金陵的街面上呈现出一股诡异的气氛。

守军和差役还在抓紧搜拿“杀害漕帮胡长老”的天行苑匪人，可苦主却消失不见了，街头巷尾难免议论纷纷。当然，仅限于议论而已，没有谁会真的不知好歹，跑去刺史府打听为什么南漕主事的人都消失了。

天星宝局是南漕旗下产业，金陵城排得进前五的赌场。这两日帮中得力的人手都莫名其妙失了踪，宝局二掌柜不知究竟，也不敢贸然关门歇业。这一日午后，进来两位生面孔的客人。

天星宝局名声在外，许多来金陵做生意的客商闲来无事时都会来赌上两把，试试手气。因此伙计对两张生面孔并不赶到意外，很是热情地请到外厅，让两位客人先旁观片刻，对哪桌有兴趣，就上哪桌。

谁知两位客人对外厅散台竟是不屑一顾，其中一人盛气凌人地说道：“大爷可不是第一次来金陵，少拿这些小场面来搪塞。谁稀罕和这些穷酸赌这几个散碎铜钱，赶紧引大爷去内厅才是正经。”

这话说得伤众，加上嗓门又大，引得临近几桌不少人侧目而视。

伙计赶紧将两人带到僻静处，陪着笑道：“小的眼拙，不知二位爷是老客。只是小号有规矩，进内厅的，都是熟客，要不就是携有重金，在外面不方便”