少年双颊微红，满眼不舍地摸了摸马儿的脑袋，被后者喷了一个响鼻也不害怕，眉梢眼角都带着笑，陆北依点头受他感染勾起唇角，轻声说好。

一道低沉的声音从身后传来。

“隐之？陆姑娘？”

来人是刘席水，他身旁还跟着一个身形娇小的蓝衣女子，女子的身高只到刘席水的肩膀处，一双紫葡萄一般的大眼睛好奇地来回转动，最后定格在了陆北依身上，神情隐隐透着几分激动。

”姐姐，这位是明贺兄，这是明贺兄的妻子田姑娘”，季怀幽眉飞色舞地给陆北依介绍。

刘席水微微拱手，“陆姑娘，久违了。”

陆北依微微颔首，说了一句“幸会”，她记得对方似乎是季怀幽的同窗，和他们一起的还有另一个性格跳脱的少年。

不过她看这位明贺公子虽然自己穿着简朴，给妻子穿的衣服却是细棉料子，而且他一直都紧紧牵着那女子的手，想来是个面冷心热的。

这时，县学门口的人逐渐多了起来，季怀幽忽然把陆北依拉到了一旁，一副神神秘秘的样子，“姐姐，你觉得明贺兄的妻子怎么样？”

“……”

见她沉默不语，季怀幽也反应过来刚刚的话多有不妥，连忙解释道：“事情是这样的，明贺兄担心田姑娘白日里一个人待在家里不安全，就想给田姑娘找一份工作。但是吧，田姑娘的情况有些特殊……”

陆北依轻挑眉梢：“她怎么了？”

季怀幽偷偷朝旁边瞟了一眼，压低声音说道：“田姑娘不会说话。”

“天生的毛病，也没办法治。她是明贺兄的父母花二两银子买回去的，比明贺兄小了好几岁，在嫁给明贺兄之前吃了很多苦头的，所以现在明贺兄去哪儿都带着她。”

不会说话的女子？

陆北依回想着蓝衣女子清秀的面容以及那双清澈单纯的黑眼睛，莫名觉得有几分熟悉，她看向季怀幽，心下隐约有了一个模糊的猜测：“你这位明贺兄的大名是？”

季怀幽：“他叫刘席水，字明贺，田姑娘闺名田穗穗。”

闻言，陆北依垂在身侧的手猛地攥紧。

刘席水……田穗穗……居然是他们！

景仁四十四年，进士及第一甲前三名，状元季怀幽，榜眼刘席水，探花郎百里清，皆是寒门子弟。

那一年正值夺嫡之争最为激烈的时候，十年寒窗苦读，一朝及第登科，等待他们的却不是锦绣前程，而是残忍血腥的权谋诡斗，他们三人出自寒门，空有学识却无任何势力背景，骤然被卷入进来，下场可想而知。

琼林宴上，三皇子和五皇子明目张胆地拉拢人才，威逼利诱齐上阵，无所不用其极，最后季怀幽投靠了三皇子，百里清则入了玉安王府做了幕僚，只有刘席水抗住了所有压力，仍旧保持中立态度。

结果就是三皇子派的内阁首辅卢牧斋在琼林宴结束的第二日就给皇帝上了折子，把刘席水好生夸赞了一番，奏请皇上为刘席水和玉华长公主赐婚。

玉华长公主和三皇子萧广陵一母同胞，为人荒淫无度，府中养着几十个面首，卢牧斋此举显然是受了萧广陵的指使。

刘席水自然不肯，义正言辞地拒绝了亲事，他说自己已有家室，与妻子情谊深厚，此生都不会再娶。