祖宅的家宴不同于宫中那般刀光剑影，但也总少不了些许勾心斗角, 一会儿这家的婆姨说那家的寡妇门前是非多, 一会儿那家的姑母笑这家的一贯道人短长。

陆大人不在乎这些, 回了家就好比放风的鹞子一般，抱着家里最小的胖侄女上伙房蹭糖吃。而中堂摆开的三四张桌子上, 白日里还嬉闹的闺女们此时好似冻蔫儿了的鹌鹑一般，满脸都写着闯了祸。

有胆大的压下明日就要被问罪充军的臆想，悄悄拉着自家的长辈问道：“……上首那中间空出来的位置，是给谁留的呀。”

长辈望了一眼正堂最中间的那张酒席上, 陆学廉和陆母二老中间还空了个位置，面色一时复杂一时又得意：“还不是咱们家那位侯爷，虽说与你是同辈，可见了后莫要少了礼数。”

“那这位姐……侯爷她, 在咱们家排行第几呀？”

“排行老六。”

问话的小丫头顿时吓得不敢出声, 绞着袖角忐忑不安地四处瞄。

不一会儿, 祭肉出了锅, 菜肴上满了酒席, 陆氏族人便齐聚一堂准备等人开席, 但中间最是该在的人，却不在席上。

等也不是, 不等也不是，陆学廉正暗叹这丫头又不知道哪儿玩儿去了，忽然下首一个年轻俊俏的书生起身敬酒——

“侄儿记得幼时来遂州时，府宅门前黎庶尚可见饥色, 而今故地重临，却见万象更新，值此新年，愿吾族天伦常乐，愿大楚国祚绵长。”

会说话的晚辈总是讨人喜欢的，他这站起来一说，便点开了新春的氛围，陆学廉一时也放下陆栖鸾不在的尴尬，面上挂起笑意举杯：“子琦说得好，这些年忙于他事，难得家人相聚一堂，来，满饮此杯，以庆新春！”

气氛一时间便被带了起来，陆学廉一杯酒喝到一半，忽然余光瞥见陆栖鸾背上背着一个侄子，怀里抱着一个侄女，自己嘴里叼着半串糖葫芦，脸上也不知是哪处放烟火沾上的药灰，一脸皮样子正要出来。

“咳、咳咳咳咳！！！”

陆学廉一边呛酒，一边瞪着陆栖鸾，后者连忙把侄子侄女和糖葫芦都放下来，整理了一下衣衫，端起当朝首辅应有的架子，好似一驾身后跟着金童玉女的大仙似的慢慢踱出来。

本来已有两分热闹的大堂顿时一静，所有人都站了起来。

“见过侯爷。”

“都是自家人，叔伯姑母先坐下吧，折煞晚辈了。”

陆栖鸾一回家是放得太松了，还以为自己是当年过年最后一个上席的宝宝，回来一看才发现今天她该坐主位，不由得端端正正地坐下来，正想轻咳一声说点什么，忽闻席对面有人扑哧一笑。

江琦正笑弯了一双眼瞧她。

——大胆贼子，胆敢耻笑本官。

陆栖鸾正准备下点官威，忽然坐在自己旁边的陆母拧了她一把。

“快把你那猫胡子脸擦擦。”

桌上的亲戚都识相地低头吃菜，唯有对桌的江琦仍是一瞬不瞬地看着她。陆栖鸾咳了一声，接过陆母递来的帕子擦了擦。

酒过三巡菜过五巡，亲戚们总算放开了，三三两两地聊起了这家的租子今年收成多，那家的姑娘去年嫁得好。

江琦这会儿倒没像之前那般多话，看了一眼被轮番敬酒敬得微醺的陆栖鸾，微微靠后对坐在庞桌上的陆家妹妹们道：“下午时不是同我说六姐姐怎么怎么好，怎地现在这般疏离了？”

妹妹们气红了脸，小声恼道：“我们都以为六……侯爷她去和刺史大人们观摩学堂去了，哪知道这么早就回来，一时认错了嘛。若知是侯爷本人，怎敢如此放肆。”

旁边另外年纪较小的妹妹一脸惊恐道：“我是不敢说话了，怕被挖了心肝呢。”

“说什么胡话呢……”

民间盛传东楚的首辅乃是修罗魔刹投生，喜怒无常，翻脸便杀人，江琦虽早在来东楚前便听闻过这位赫赫凶名，但百闻为虚，一见之下，却与传闻中大相径庭。

分明是个讨喜的佳人，这些个东楚愚民未免太过以讹传讹了。

这边一家人宴已阑珊，陆栖鸾被敬了几轮酒，几分醉意入眼，加之来时风尘仆仆，已有些倦色，正要离席时，忽然有人前来送信。

“我家邱老太君年听说陆侯回乡，本想亲自前来拜访，无奈旧疾复发，未能成行，若陆侯有隙，万望携婿至府中一会。”

遂州城南的邱家与陆家是世交，两家三无不时会聚一聚，陆栖鸾记得小时候这位邱老太君很是疼爱她，每每见到她都会给她不少点心和零花。只是老人家年已入古稀，前些年便念叨着要陆栖鸾带个夫郎回来见她，今年好不容易回来一趟，却是无论如何也不能推辞了。

只是陆栖鸾克夫的命天下皆知，旁人故意避开这个话题，没想到还是逃不过去。

送走邱家家仆后，陆学廉看了信，咳嗽了一声，道：“栖鸾啊，邱老太君已是有点糊涂了，你若去了满足不了她的心愿，只怕她念着这回事，没法安心养病，改日让你母亲代你去拜访便是。”

陆栖鸾问道：“邱奶奶身子不太好了？”

“唉，虽愿她老人家寿岁长久，却已是古来稀了……最近这城里闹采花贼，老太太不知听了谁嚼舌根，担心女儿家被坏了名誉，忙着给家里的姑娘招女婿，连你的事都操心。若池冰也成家了，应付一下也就算了，可惜。”

陆池冰一口粥差点没呛着，道：“爹，我和姐忙于政务你又不是不知道，这事儿哪能强求？”

事到如今，陆父陆母哪里敢强求陆栖鸾成家，唯恐招来的不是良婿而是贼子，不得不慎之又慎。

正犯愁时，江琦忽然起身躬身一礼，道：“叔父莫急，左右我与表妹有婚约在身，同走这么一趟也无妨。”