初春时节，万象更新。

去岁之寒余威尚在，今春之秀稍露峥嵘。

大道两侧，溪堤岸前，柳芽新翠，黄棘渐长。苍槐绿柏层峦起伏，暖日寒潭相映无声。

时值建安十二年，左将军刘备从襄阳年会逃席而出，凭着“的卢”宝马一跃三丈、横渡檀溪，堪堪躲过蔡氏兄弟的追杀，逃得性命。

刘玄德单人孤骑、失魂落魄，一路浑浑噩噩到了一处乡村，忽听得远处牧笛声脆，不由驻马观望。只见一个十来岁的孩童横坐在老水牛背上，手握短笛吹得起劲，悠然之态令狼狈不堪的刘备暗自惭愧。

老牛慢悠悠地踱到刘备马前，那小童遂停了吹笛，一双大眼睛溜溜地盯着刘备看了又看，突然开口问道：“你是刘玄德？”

这突然一问可给刘备吓了一跳。荒村野外，一个幼童竟能叫出自己的名字，岂不怪哉？虽说刘备心理素质很好，但毕竟刚刚逃得性命，不免一阵心悸。脸上却镇定如常：“吾正是刘备，敢问童子如何知我名字？”

“果然是刘玄德！”那童子见是刘备，立刻兴奋地拍起手来：“我师父常与客人聊起，说有一位英雄名叫刘玄德，双手过膝、目能自顾其耳。我看你容貌相似，故而发问。”

“哦？不知尊师何方高人，竟知刘备？”

“我师父不是高人，是老人。嗯——不但不高，好像还有一点矮。记得上次孔明先生来，师父还不及孔明先生肩膀。至于他为何识得你我却不知。”

“既如此，令师现在何处，可否引吾前往拜会？”

“好呀好呀！你既是英雄，师父必然欢迎。我师父的草庐就在前面，转过小路便是。”

刘备于是随着童子的老牛缓缓而行，转过路口，见前方两间茅屋、一方小院，传来阵阵沉稳浑厚的古琴声。

正听得入神，忽然音乐顿止。屋内有人高声大笑：“琴声忽然高亢，必有英雄窃听。不知是哪位英雄到此？”

说话间，一位老者大笑着推门而出。刘备抬眼观望，见他葛衣素袍，中等身高，须发皆白。年纪虽长，声音却中气十足；身形清瘦，腰杆又挺得笔直。一双慧眼炯炯有神，也在向自己打量。

“阁下莫非是刘玄德？”

刘备还未回答，那童子先笑出了声：“猜对了！猜对了！方才我见他容貌，便问他是否刘玄德，谁道竟然真是！”

“你这小子，与左将军讲话毫无礼数！”那老者嘴上训斥童子，脸上却和颜悦色，嘴角一直挂着笑容，丝毫看不出生气的样子。

刘备见状赶忙翻身下马，整理一下衣袖朝老者鞠躬施礼：“刘备误入贵乡，幸遇童子引见，老先生切勿怪罪于他。”

“嗯……”，老者点点头，捋了捋胡须：“观将军形状，想必是突遭变故沦落于此。乡野荒村，既来之则安之。将军若不弃，还请入室歇息。”

“不敢相欺，备乃是应刘荆州所邀代为主持襄阳年会，不料中途有人加害，不得已逃出襄阳流落至此。备不敢久留，但恐与老先生惹来祸端。”

“哈哈哈哈。将军多虑了。当年曹操使祢衡辱及刘景升，他尚且不肯杀之。况将军盛名着于天下，景升岂肯落个害贤的骂名？此必是其部下所为，既然失手，焉能大张旗鼓四处寻人？将军可放心歇下，来日再做打算。”

“先生所言甚是。既如此备不胜打扰。敢问先生高姓大名，日后必来相报。”

老者还没回答，那牧童又抢了话去：“我师父叫司马徽，人称水镜先生。”

刘备也不怪童子没大没小，暗想这水镜先生谈吐不凡，必是大隐。此人复姓司马，多半系颍川司马氏一脉，亦属名门。

当下不敢怠慢，深躬一礼道：“原来是水镜先生。久闻大名，无缘相见。今日叨扰，多有唐突。”

“哈，与英雄相见乃人生快事，何言叨扰？”司马徽心情不错，笑声格外爽朗。一边招呼刘备进屋，一边与牧童去准备饭菜。

刘备独坐于庐内，观望良久。草庐虽然简陋，却干净整洁，倒也十分舒适。

不多时，几道乡野小菜陈毕。不见牧童，只司马徽一人陪刘备坐下，二人边吃边谈。菜虽清淡，却新鲜味美，加上刘备跑了一整天啥也没吃，正饥肠辘辘。于是吃了个津津有味、赞叹不已。

司马徽微微笑着，也不多言。见刘备吃得差不多了，才开口问道：“将军自涿郡起兵，讨黄巾、战董卓、征袁绍、助陶谦。仁义之名着于四海，何至今日落魄于此？”

一席话勾起了刘备的心事。玄德放下碗筷，长叹一声：“命途多舛、生不逢时。备与曹操、孙坚同时起兵与黄巾贼对战，二十年间南征北讨，从未安定。如今曹孟德挟天子而令诸侯，击袁绍而定河北，一统北方、鼎定中原；孙坚父子拢聚江东，地富人贤，基业已成。独备寄居于荆州，兵微将寡无处用武，尚为宵小之徒所不容。时耶？命耶？天命如此，人奈何哉？”