听闻铁木真患病，赵晴狠不下心，带着木阿秃赶到铁木真的皇家营帐。铁木真抱着孙子，喜笑颜开，似乎什么病都没了。成吉思汗纵横疆场，性格坚毅，他终究不是神。如是人，就有弱点。他的孙子成了他最大的弱点。与旁人不同，木阿秃干拥有高贵的血统，聪明伶俐，从不哭泣。铁木真从木阿秃干身上，看到了自己的影子。他获得的一切，早晚都要交到木阿秃干手里。他相信，自己没能获得的一切，木阿秃干早晚都能替他拿到。铁木真十分幸运，四十岁就有了孙子，有了能成为继承人的孙子。他犹豫着看了眼赵晴，赵晴也犹豫了下，道：“父汗。”铁木真道：“我知道这件事做的不对。不找宋朝要粮食，蒙古牧民就要饿死了。”铁木真从未对谁承认过错误。他做错了，谁能说什么？赵晴是大宋公主，是木阿秃干的生母，内外压力下，铁木真还是服软了。赵晴不接话。铁木真问：“我再送个女儿过去给宋朝皇帝怎样？”赵晴道：“我来时，火真别姬公主仍未能入宫。妹妹们都还小，留在父汗身边好好生活吧。”铁木真道：“我再给宋朝皇帝一匹千里战马怎样？”赵晴道：“父汗知道，叔叔与父汗不同。叔叔不是带兵作战的统帅。他要战马何用？”
铁木真道：“宋朝皇帝不缺少金银珠宝，我也不能送给他数万战马，能给什么？要不你写封信给他，说明了情况，表达我的歉意。”赵晴道：“叔叔恼我擅自与察合台生下孩子，我的信他未必会看？何况，叔叔聪明绝顶，到底是怎么回事，叔叔一定想得到。事已至此，什么都别说了。多说多做，怕是更惹恼了叔叔。”铁木真道：“那就不多说了。”铁木真能如此做，万分不易。他不是惧怕赵盏，更多的仍是看在了孙子的颜面上。不管怎样，木阿秃干有一半宋朝皇室血统，在这件事上，他是有些过分了。铁木真与木阿秃干玩了一会儿游戏，赵晴道：“天不早了，父汗身体抱恙，应多休息。我带着赵璋回去了。”
察合台道：“父汗生病，让木阿秃干多留几日陪伴父汗，何必着急回去？”窝阔台道：“嫂子，你留下多住些天。我有宋朝最好的烈酒，你尝尝。”拖雷也道：“嫂嫂，我很想念你，你给我讲些宋朝的趣事。”铁木真叹了口气。“别为难公主了。她是木阿秃干的生母，理当带在身边照料。”对木阿秃干道：“跟你娘亲回去吧。”木阿秃干道：“爷爷，明天我来。”铁木真喉咙一哽，说不出话。赵晴咬咬牙。察合台到她身边，小声道：“当是我求你了。”赵晴略微沉默：“父汗，若是他晚上吵闹，你便要受着了。”察合台松了口气。笑道：“我的儿子怎会晚上吵闹？”窝阔台和拖雷都道：“多谢嫂子。”赵晴道：“他终究姓孛儿只斤，我能说什么呢？”铁木真道：“你与察合台留下别走了。”赵晴道：“父汗，我娇生惯养，过多了富贵生活。留下了，您负担得起吗？”铁木真微笑道：“你与察合台在外居住也是花销我的金银，没什么差别。你们的营帐与从前一样，每天都有人打扫。”
赵晴闹不出大动静，但她抓着铁木真的弱点。木阿秃干是她的儿子，这点没法改变。只要铁木真疼爱木阿秃干，将木阿秃干当做继承人，赵晴在蒙古大地上，就是最尊贵的女人之一。铁木真对木阿秃干的情感不同寻常，明摆着的事。窝阔台与察合台关系极好，拖雷年纪还小，没觉得怎样。但察合台是嫡次子，他有个嫡长子哥哥。术赤成年了，他也颇有铁木真少年时的风范。虽说身世成谜，他却是四个人当中，最像铁木真的一个。铁木真将许多军政大事交给他处理，本有培养继承人的意思。术赤与察合台之间历来有隔阂，察合台的威胁并不算太大。偏偏木阿秃干出生了。有了木阿秃干，术赤继承人的地位就岌岌可危。道理很简单，如果铁木真想让木阿秃干继承可汗大位，或者直接传位给木阿秃干。或者传位给察合台，让察合台将来传位给木阿秃干。反正都跟术赤没什么关系了。
术赤感受到了巨大的威胁，又不好撕破了脸皮。一来，父亲铁木真手握大权，他不敢做出什么影响了兄弟感情的举动。二来，赵晴温婉大方，最看重他们兄弟间的感情。时常赠送礼物给术赤，还带着察合台和木阿秃干前来拜访，唠些家常。察合台一家很友好，术赤也实在不好意思明着作对。然可汗大位，实在不愿拱手让人。察合台因儿子得了铁木真的喜爱，他也得快些生个儿子。说不定他的儿子，比察合台的儿子更优秀，能让父汗重新考虑继承人问题。术赤肯定也想娶个血统高贵如大宋公主这样的妻子，这不可能。宋朝不会再出嫁公主了。且镇江司对皇家宗室未出嫁的女子进行了监视，绝不能出现第二个赵晴。术赤没办法，成婚的请求到了铁木真的桌上。他过了年纪，该当成婚了。再说，察合台作为弟弟都有了儿子，他怎能不急？铁木真很理解，并没多想。术赤是可汗的嫡长子，身份尊贵，只有部落首领的女儿配得上。最后选定了弘吉剌氏按陈的女儿兀乞旭真为妻。成婚后，兀乞旭真很快就怀孕了。术赤很是高兴，在妻子怀孕期间悉心照料，盼望能生出个优秀的儿子。
这个冬天，蒙古没有遭受雪灾。牧民有粮食吃，几乎不宰杀牲畜。牧民的羊群获得了恢复，战马数量也有所回升。到了次年春天，大草原上又出现了生机勃勃的画面。宋蒙之间签署的贸易协定到期，雪融后商路畅通，宋朝要求蒙古继续出口牛羊皮和羊毛毡。羊毛毡攒了一些，牛羊皮如何出口？蒙古没办法，各种拖延。出售了一部分羊毛毡，拖延到了初夏。术赤的儿子出生了。与木阿秃干完全不同，术赤的儿子从出生开始哭泣，日日夜夜哭泣，哭的术赤和妻子都受不了，如何能获得铁木真的疼爱？果然，铁木真看过几次，就不再过问了。术赤很是不满，怎么说他的儿子都是铁木真的嫡长孙，应该得到重视，凭什么这般冷落？他想要依靠儿子与察合台竞争大位的想法受挫。这个儿子非但没能赢得好感，作为对比，令铁木真更加看重了木阿秃干。这条路很难行得通。蒙古尤其看重血统，将蒙古人都分成了黑骨头和白骨头。兀乞旭真是部落首领的女儿，哪有资格与大宋公主相提并论？纵然他的儿子如木阿秃干一样与众不同，也是竞争不过的。从赵晴嫁给察合台那天开始，在这方面术赤就完全落在下风。那是国家联姻，意义非凡。更何况，木阿秃干的确不是一般的孩子，这点术赤也没法否认。
依靠儿子与察合台竞争，根本行不通。术赤放弃了这条路。当然了，术赤再咬咬牙，等到他第二个儿子出生，或许仍是竞争不过木阿秃干，至少，才能很接近了。眼下，术赤的优势是他手中握着一部分蒙古帝国的权力。在国家大事上，有一定的话语权。正赶上宋朝对蒙古施压，要求蒙古出售约定的牛羊皮和羊毛毡。以蒙古的现实情况，一旦答应了出口，牧民依然会屠杀牲畜，换取宋朝的烈酒物产。蒙古这个冬天的恢复就丧失了作用。蒙古上下都知道不能答应宋朝的条件，怎奈贸易协定写的清楚，不好违约。刚刚因索要粮米得罪了宋朝皇帝，如果宋朝以蒙古违约为借口宣战，则难以应对。是否遵守约定，蒙古内部出现了分歧。相对冷静的蒙古人认为，宋军不可小看。蒙古骑兵和金国作战数次，金军战斗力并不弱。金军在宋军面前却不堪一击，可见宋军战力强悍，骇人听闻。蒙古违约，这是给宋朝的绝佳借口。到时候，蒙古在实力和道义上都不占优势，真打起来，再无退路可言。强硬派的蒙古人认为，这项贸易是个巨大的错误，应该及时叫停。宋朝宣战有什么可怕？在大草原上，蒙古骑兵战无不胜。让他们来，来一万杀一万，来十万杀十万，有什么怕？铁木真希望保持与宋朝和平，恢复实力西征。术赤之前对铁木真的战略无条件执行，如今他站在了强硬派这边。看看宋朝咄咄逼人的样子，怎么保持和平？想要西征，现在就西征。想要留下，蒙古就不能退缩畏战。越是退缩，宋朝越是紧逼，没有止境。牧民与农民不同，农民被土地束缚，牧民没有束缚。打不过就走，谁说没有退路？
在蒙古，铁木真的威望无人能比。意见是意见，铁木真的决定才是最后的决定。铁木真拥有至高无上的权威，他也不能完全违背众人的意愿。他希望有一个和平的解决办法。博尔术再次作为使臣入宋。博尔术改变不了什么。宋朝之前说的清楚，蒙古不出售羊毛毡和牛羊皮，乌兰察布贸易量几乎清零，那么双方贸易无需存在，关了就是。答应蒙古出售活牛，这算是大宋的一次妥协。现在蒙古连活牛都不卖，还卖什么？蒙古人不出口物产，拿什么购买宋朝的物产？乌兰察布已沉寂了许久，大量物产堆在仓库卖不出去，如何解决？去年秋天，蒙古想要暂停贸易几个月。今年更好了，还要继续暂停贸易。两国贸易，不是儿戏。动用了数不尽的人力物力，怎能说开就开，说关就关？博尔术注定碰了一鼻子灰。他如实禀报铁木真。
铁木真很犹豫。之前就怕断了贸易后，宋朝宣战。后来得罪了赵盏，战争的可能性大幅提升。说是蒙古人打不过能跑，哪能说跑就跑了？西征可以，十几万骑兵离开，剩下了老弱牧民，怎么抵挡宋朝的军队？不保持与宋朝的和平，他如何放心开启西征？很多蒙古人专门在乌兰察布附近放牧，根本不想走。可汗下令逼着他们走，不是要失去了支持？草原上地广人稀，宋军来打，蒙古骑兵的确有能力周旋。宋军骑兵人数不占太大优势，步兵在大草原是难以发挥威力。击败宋军完全有可能。铁木真在斡难河畔召开了忽里台大会。商讨的议题只有一个：是不是与宋朝断绝贸易。这件事关乎了所有蒙古人的利益，必须要集体商议。蒙古劫掠花剌子模获得了巨大好处，很多蒙古人不知天高地厚，早有劫掠宋朝的想法。大多数蒙古人都赞同停止贸易，并且想办法攻入宋朝，劫掠金银珠宝。铁木真想得到会有这样的提议，他早有安排，赵晴和察合台正在诃额伦那里做客。否则定要气坏了她。
铁木真清清楚楚的告诉部落首领，断绝与宋朝的贸易可以，蒙古还不能主动与宋朝宣战。断绝贸易就是违约，再主动宣战，不是太没脸面了？能保证击败宋朝可以不要脸，不能保证的话，要吃大亏。再说了，蒙古骑兵要进入宋朝作战，需要跨过燕云地势，需要面对东北二十几万精锐，有多大胜算？而断绝了贸易，蒙古人没法获得宋朝的物产，不去抢，连买都买不着。要想不花钱获得宋朝的丝绸瓷器，金银珠宝，玉米烈酒，除了抢，别无他途。铁木真的态度，让部落首领开始争论。争论几日，超过半数首领认为，骑兵突入东北路，劫完了就跑，宋军未必追的上。如果宋军追进蒙古，转过身来打，仍能击败宋军。与宋朝全面开战，这是下策。去宋朝劫掠，万一没能及时退出，怎么办？那里驻扎了十万骑兵，被咬住了，就很难脱身。仓促劫掠不多，又太冒险，不划算。最终，木华黎提出了应对方案，获得了众人一致认可。铁木真也觉得可行。他面对长生天祈祷了两天两夜，得到的结果很吉祥。有长生天护佑，还有什么事做不成？