小弟挣扎着站起身拦住他，眼中含着悲哀和恳求。

他说，平德兄，你我都是朝廷的命官，但这里是那赌场掌柜的地盘，我们报不了官的。

而赌场的掌柜和如今镇守在这儿的将军皆是秦姓，是沾亲带故的关系，若是那将军有心要压下此事，他们二人定是翻不得身的。

小弟恳求着，让海平德去京城报官，当今圣上贤明，只要那身在高位的皇帝有所耳闻，定是不会坐视不理的。

海平德听得他的话，心里头那蔓延的火气被兜头而下的冷水浇灭，只得悲戚的点头应下。

不承想，二人第二日将要回京，就见一队守关将士自远处打马而来，几次眨眼便到了二人身前。

为首的那人坐于马上，虚虚地向二人行礼，说是秦将军有请。

小弟同海平德对视一眼，心知这怕是场鸿门宴。

小弟转而向那将士笑着应下，后倏地转头，扬手一鞭打在海平德的马上。

那将士反应也是快，当即就要弯弓搭箭，不料，却被飞扑而来的小弟拽着摔下马去。

小弟一面嘶吼着让海平德快些跑，一面用仅剩的左手死死扣住将士。

四周马匹受惊，被他困住的将士拔下腰间弯刀，反手扎进小弟的腰腹，待他吃痛时迅速爬起。

待到海平德向后回望，只见小弟已被高高扬起的马蹄踩进尘土里，自远望去，那片土地鲜红一片。

他极想调转马头，可是他不能辜负小弟对他的信任，遂咬着牙绷着身子挥舞着马鞭快速朝远处离去。

海平德和小弟一样，本是高高兴兴满怀期待的回乡，不承想，方一回去，便听到了如此噩耗。

海平德心爱的姑娘已化作枯骨，和他一道念书吃住的兄弟被马蹄踩进尘土里，再也辨别不出原来开朗乐呵的模样。

此前在海平德眼中，村民虽是个陌生人，但好歹也是同乡，可经此一役，那些个同乡连带村子，在他眼中都变成了吃人不吐骨头的恶鬼。

海平德驾着马，日夜兼程一路疾驰，片刻都不敢停歇。

他怕自己只要一停，身后就会出现守关的将士，或是面目可怖的村民将他捉回去。

海平德不怕死，只怕报不了汪招娣和小弟的仇。

等到海平德抵达京城时，已是胡子拉碴的落魄模样，压根瞧不出离京前准备回去迎娶心爱姑娘志得意满的模样。

文官不得在街上打马而行，海平德只得下马牵着缰绳在人潮中穿梭，找寻回府的路。

海平德一心赶路，路上并未停下脚步去浪费时间，只在路边匆匆买了干饼，在马背上果腹。

好在那一年半间，君子六艺，他习的不错，这才没叫他摔下马去。

如今的他仍旧紧绷着心弦，匆匆神色被茶楼中的刑部尚书家二公子望见，那二公子晓得父亲看重这个海平德。

他对于海平德回乡也是略有耳闻，现下虽是好奇他是怎么变这般落魄，但将此事告知父亲要紧。

二公子当即招手唤来身边的侍从，托他回去告知父亲。

海平德回府后，匆匆沐浴一番便准备进宫面圣，方一迈出家门，便收到了刑部尚书的邀请，他只得先行去了尚书府。