柳知捷喝着酒，想起以前的事情。

他年少从军，因柳氏是齐国将门，柳知捷刚一入军中，职位就是营将。

随着立下的战功越来越多，终于成为齐国名将。即使在魏国，也有很多人听过柳知捷的大名。

先帝姜延泉在位时，魏国有进犯汉中的迹象。柳知捷奉命驻守汉中，魏军不敢一战。

当时魏帝李昆尚未继位，魏国国力衰落。柳知捷对姜延泉说道：“自古以来，北方武力强于南方。一旦北方稳定，必会对南方用兵。眼下北方混乱，乃绝佳良机，陛下不可错过。”

姜延泉觉得有道理，令柳知捷率二十万齐军，出兵北伐。

齐军一路势如破竹，先后攻破荆襄，南阳等地，杀到了洛阳城下，天下震惊。

偏偏这时，金陵城里有人疯传，柳知捷攻下洛阳后，打算做洛阳王。姜延泉心中恐慌，不辨真假，急令柳知捷退兵。

而洛阳城即将被攻破，柳知捷想过段时日再撤。姜延泉以为柳知捷是故意拖延时间，断了大军的粮草。柳知捷无奈，被迫撤兵。

经刑部查证，洛阳王之事纯属谣言。姜延泉亲自向柳知捷道歉，柳知捷也不好再说什么。

后来淮南节度使野心膨胀，想要让魏国朝廷封他为王，李昆果断拒绝，导致两者之间关系恶化。

柳知捷对姜延泉道：“守江必守淮，一旦拿下淮南，齐国不仅能增强国力，在战略上，也能获得更多主动权。如今，淮南和长安之间关系破裂。一旦有事，魏国朝廷不会援助淮南，可趁此机会夺取淮南。”

姜延泉于是让柳知捷领兵，攻打淮南。齐军长驱直入，连破数城，淮南节度使屡战屡败，损失数万大军，眼看齐国就要全据淮南。

即将胜利之时，朝廷里有人对姜延泉讲：“一旦柳知捷攻取淮南，将封无可封。以后这齐国，不知姓姜还是姓柳。”

姜延泉听信谗言，心中害怕，多次急令柳知捷撤军。

柳知捷再三上奏，解释淮南之地对齐国有多么的重要。姜延泉不管这些，威胁如不退兵，将不再提供粮草，柳知捷只能撤兵。

经过这两件事后，柳知捷被伤透了心，闭门不出。空有“战神”之名，却无处施展。哪怕姜延泉封他为“柱国大将军”，也没有进宫谢恩。

姜宁贤在这个时候出现了，多次求见柳知捷，想要取得他的支持。柳知捷对夺嫡之争不感兴趣，没心情见他。

姜宁贤心生一计，给他送了份地图，这张地图上，北面不仅有辽东，草原，还有更遥远的北海（贝加尔湖）。南面有大理，南越，直到南海之滨。柳知捷被这份地图深深的吸引了，冷却的心再次沸腾起来，同意见见姜宁贤。

进入柳氏府邸后，姜宁贤对柳知捷说道：“我之所以想要那个位置，绝非满足个人私欲，而是为了这副地图上每一寸土地，皆能为我大齐所有。若柱国大将军支持我，我日后必会出兵北伐，攻入洛阳、长安，一统天下。”

柳知捷本就有报国之心，奈何一直被姜延泉猜忌。被姜宁贤这番话打动后，将全部希望放到了他身上，全力协助他登上皇位。