孟弘。

这名字起得比大多数人都好一点，像祝缨，一家三口以前都没个名字的，不但自己没有，祖宗八代名字都没传下来，当官之后她给现编的。

孟弘能有个名字，祝缨就不会对他太忽视。

她大步踏进了院里，赵振低声道：“请小吴大人帮同阿炼在那里待客了，老汪做陪客。”

祝缨点点头，往祝宅的正堂里走去。正堂里，主座是空着的，小吴等人都与孟弘在下面对坐，茶已经续了两回了，小吴与孟弘已经渐渐没话说了。汪生等人的笑容也已经僵在脸上好久了，只有孟弘依旧不动声色，小吴还能自然地笑得出来与孟弘说着些京城的闲闻。

一看到祝缨来了，连小吴都如蒙大赦一般地将脸上的笑容抹平，抢上来对祝缨道：“大人，这位是卫王府的孟大监。”

祝缨顺着看过去，只见这个孟弘真真生得一副好相貌。他面白无须，由于无须，看起来更显年轻，仿佛不到三十岁的样子，身形颀长、剑眉星目。与“赳赳丈夫”稍差那么一点点，却是个英俊的长相。这卖相拿出去与一些数得上号的内监比起来也毫不逊色。

他甚至有一点点的贵气，又有一丝斯文味道。

听小吴叫他大监，他先说：“不敢。”再说：“下官拜见祝大人。”行礼一如普通的青年官员。

祝缨还有半礼，道：“你我素昧平生，不知有何贵干？”

趁着说话，她又将孟弘仔细再看了一回。孟弘没穿着官衣，但是帖子上自报家门是王府的内官，其品级现在与宫里的蓝德相当，俩官职现在都是从六品。蓝德是蓝兴的义子，这个孟弘么……祝缨仔细回忆了一下，印象中宫里没哪个大监是姓孟的。

王府不能自己去搜罗宦官，都是宫廷里分派的。品级之类都是统一的管理，虽然分到王府之后一应考语还是要参考王府好恶，但是品级是很实在的。有点像官员在中枢和外放，出了宫的宦官与外放的官员又稍有不同，其财路不像外放的官员那样广。

孟弘近距离地打量着祝缨，他对这位刺史早有耳闻。祝缨进京之后，他曾远远地观察过祝缨，如今离得近了，更要好好地看一看。祝缨个头不高不矮，人略瘦，显得很精神。白皙的面皮，眼睛很亮却带点儿柔和的味道，整张脸上的线条都很温柔。人往那儿一站就显得很亲切，仿佛是一位久别的故友，只要你愿意，随时都能回到先前的亲密状态里。

孟弘心道：果然不是个简单的人物。

见祝缨并没有让他现在就坐的意思，他的脸也没冷下来，而是客气地说：“下官冒昧，有一事相托。不敢诱使大人违法，于大人是举手之劳，于下官却是莫大的人情。”

“哦？”祝缨听他这意思像是说他自己，做了个手势，让他到里面来坐。

宾主重新坐定，荆生、祝炼等人都不敢再坐，都侍立在侧。

换了新茶过来，祝缨才发现自家待客这茶也比别人家里寒碜了些——它没点心。

好在孟弘也不挑剔，他说：“大人们进京都忙，下官一直也没找到合适的机会，眼见新年将至，大人以后只有更忙，下官不得不赶了过来。”

祝缨问道：“不知是什么事呢？”

孟弘道：“不知大人还记不记得一个叫陆美的人？”

祝缨道：“你们的年纪差得可不小。”

孟弘微微放松了一点，道：“是，他是我表兄，年纪是差得大了些，却还是认识的。家母姓陆。”

这话就说得稍有离奇了。陆美是流放到原南府的官员，流放得那么远，罪名不太小，他的亲戚做了宦官？

祝缨点了点头。

孟弘又说：“前番蒙大人恩典，许他回乡探亲，我与他见了一面。”

祝缨又点了点头。一个王府宦官一个流放的犯官，是亲戚？有古怪。

孟弘道：“我与他都是往事不堪提，他家中境况令人不忍。我也帮不上他什么忙，只有请大人回到梧州之后代为照看一二，就是深恩厚德了。”

说着，奉上了一张礼单。赵振犹豫了一下，丁贵踏上前一步想接，祝缨却摆了摆手。

孟弘道：“没有别的意思，是谢大人之前许他回乡探亲，骨肉能得团聚。”

祝缨笑道：“这有什么好谢的？我是念他原也是官员，又有孝心，才答允的。并不为这个。”

孟弘道：“大人这样，令我心中难安。”

“陆美在梧州时日已久，他要愿意，早就能落籍梧州了。我看他心气还有，多半还想起复。你们兄弟有这样的力气，不如使在京里。我与他也算有些交情了，他能起复，比你给我什么礼物都更能叫我高兴。”

孟弘带来的礼物连门都没能进，都还在门外那大车上，卸车的时候就被宅子里拦住了，现在只好当面再送一次。

两人一番推让，孟弘道：“起复之事不知何年何月，眼前的恩情是要还报的。”

祝缨道：“他罢官流放你的官职也还没到头，力气得省着些用，好钢要用在刀刃上。陆美没对你说么？梧州梅校尉营里没几个肚里有墨水的人，如今梅校尉信任他，文书信函多由他来承办，日子还过得下去。你要过意不去，等他升了，叫他自己来见我。”

孟弘见事有不谐，只得礼貌告辞。

祝缨客气地将他送到门口，孟弘的随从们只说了一个：“这……”孟弘轻轻摇了摇头，随从不再说话。

孟弘转身对祝缨长揖告辞，祝缨也说：“路上小心。”

…………

随从们一路你看我、我看你，不等回到卫王府，就有人凑上前来小声地问：“他没收，咱们就这样回去，会不会？”

孟弘冷冷地看了他们一眼，随从闭紧了嘴，心中暗叫晦气。

孟弘的脸色直卫王府才稍缓了一点，礼物得拉进府里。府里有人看到他又将礼物带了回来，有不方便问的都小声嘀咕：“这是怎么了？”

孟弘的眉头皱了一下。

卫王府的晚宴还没散场，舞乐正欢，卫王与王妃在上面坐着，下面是些得二人喜欢的侧妃、王子之类。

孟弘就站在外面，等卫王不经意间看到了他，朝他一扬下巴，孟弘才快步绕到了卫王的身侧。卫王问道：“如何？”

孟弘道：“他没收。”

卫王一挑眉，起身离席。孟弘跟着卫王往外走，路上，孟弘就说：“滑不溜手，偏又说得冠冕堂皇。”

卫王道：“怎么说？”

孟弘道：“让我与陆美将力气都用在起复上，陆美起复后亲自去找他。”

卫王发出一声哂笑：“他是真将陆美当年你‘表兄’了？算了。他离得那么远，现在也用不着。有个引子，他能入京了再说。”

孟弘道：“小人无能。”

卫王道：“这么些人，哪能个个都准了的。别处都有什么事？”

孟弘道：“有些人仿佛已有了想法。连唐王家都派了人四处拜访。王府文学戴瀛近来出入了好几家。鲁王的妹婿段婴也活跃得很，刘松年并不吃他那一套。英王往年与赵王并不如何亲密，如今却常常一处。丁源去拜访王相公和钟相公，都泪眼汪汪地出来，看样子没成。”

卫王一声嗤笑：“还做梦当‘国舅’呢？”

孟弘又汇报了一些事，卫王道：“你去吧。”

“是。”

孟弘退回自己的值房，他在王府里有自己独立的屋子，手下管着几十个宦官，也有自己的“养子”。回到房里，就有小儿子们过来伺候他更衣、给他上茶。孟弘在祝家喝了一肚子茶喝得反胃，看到茶就烦，儿子们察颜观色将茶撤了去。

一个小儿子说：“爹，您今天辛苦了，我这就给您传饭去！”

孟弘的饭食也不赖，他吃了几口，对另一个儿子说：“记下来，过年多备一张拜年的帖子，给祝家送过去。再备四色礼物，不轻不重就行。送的时候打听一下，祝刺史什么时候启程，从哪里走。”

“是。”

孟弘从袖子里又掏出来一个信封往桌上一扔：“标记了收好。”

四个儿子面面相觑，两个识字的要上前，最小的那一个机灵地抢先一步拿了：“是。标记什么？”

孟弘冷漠地看了他一眼：“陆美。”

“是。”

孟弘很快吃完了饭，赶去卫王面前伺候。冷风一吹，小宦官手里提着的灯笼不停地摇晃，光亮的范围也随之晃来晃去。孟弘拢着手，思忖接下来该怎么办。他是卫王府的宦官，当然是帮着卫王正位东宫最好。

卫王非嫡非长非爱，是有点难，但是其他人也不怎么样！还是有机会的！

可是要怎么做呢？做官的人，凡出头的必有过人之处，不会轻易就上了卫王这条船。眼下还是该将目光放到京官身上，尤其是禁军。外任官员倒是不必太急，但是得留个引子。孟弘又想了一下，陆美不太可能向祝缨说明实情。

他亲娘可不是陆美的亲姑妈，同姓而已。

陆美当年回乡不止是回家，还来寻了他，求情托请托到了他的面前。当时他也不是很在意这个“表兄”。他母亲与陆美的父亲都出了五服了，他少年家贫，也没见着“舅家”怎么帮忙。一场大水，父母为了他能有条活路，将他送上了人牙子买人的船。

同乡是很重要的关系，陆美是同乡，但同乡不必非得是陆美。一个王府的管事宦官之一，捞一个三千里外的犯官，费力，也犯不上。他跟吏部的人也没交情，为了陆美求卫王也没必要。

但是拜帖他收下了，本来以为今天可以与祝缨套套交情，这张陆美的帖子也能拿出来当个佐证。哪知人家不接茬儿。

果然，都是难搞的人！

这些大臣！

孟弘的心情很不美妙。走着走着，他突然灵光一现：要是别人都不如殿下好，不就行了？

…………

祝缨的心情倒还算不错。

孟弘是个有意思的人。这人大概是疏忽了，远的不说，不久前她就来过京城。与现在许多刺史齐聚京城不同，那会儿她到京城还是比较显眼的。当时不找她，现在想起来了？

小吴有一点不安的，他也在想要一个职位。他的心里乱得很，脑子里一会儿是京里的形势，一会儿想这个人是王府的“大监”，刚才是他在陪着说话的，孟弘说着对祝缨的感谢与卫王对祝缨的欣赏，他也跟着附和了两句。但是祝缨没接孟弘这个话茬。

然后又想回自己的职位，又很怕祝缨答应了许多别人的请托，他的事情又要往后退一步。不是说祝缨说话不算数，而是如果有更多的人，哪怕只有两个，那就有个先后。他有点不自信，王府宦官出手的礼物，应该很多吧？万一有人会出更多呢？

瞻前顾后，小吴魂不守舍。

祝缨看了他一眼，问：“怎么了？”

小吴道：“没、没什么，没见过长这么好的阉人。”

祝缨道：“能出头的多半长得出色。哪里都这样。你的心思现在不该放在他的身上，再练一练你的字去。”

“是。”

祝缨又将祝炼、荆生叫来谈话，询问孟弘当时说了什么。