明朝末年，张献忠在湖南作乱，闹得天下不得安宁。张献忠绰号黄虎，是陕西延安府庆阳卫定边县人氏，足智多谋，后来成功建立大西政权，和李自成齐名。
在张献忠麾下，有一位裨将叫马雄飞，这家伙武艺不错，能拉五石之弓，而且左右手都能拉弓射箭。张献忠很宠信马雄飞，经常赏赐他，每次赏赐也都很多。
马雄飞乃是燕地人，和涿郡的卜大功关系不错。卜大功也是一位高手，他孔武有力，擅长骑马射箭，而且难能可贵的是，卜大功文武双全，他还能写得一手好词好文章。
卜大功二十岁那年，天下已经大乱了，有一次他读书呢，忽然合上书卷，感慨地说：天下大乱，用武之时，我宁愿做个十夫长，杀贼立功，报效朝廷，也不想再拿着笔杆子写文章了！
当时有不少人在场，听到卜大功这番话后，纷纷称赞他有大志。
马雄飞跟着张献忠打仗时，因为荣宠无比，觉得自己遇到了明主，因此就想着让好友卜大功也来，跟着张献忠一起打天下。马雄飞写了一封信，让部下送给卜大功，让他尽快来跟自己会合，一起立功。
但是，卜大功看到书信后，当即对来人说：他马雄飞是不是觉得，我也跟他一样，没有原则，为了钱财地位就可以背叛朝廷，出卖自己良心？看在故人面子上，我不抓你去见官，回去告诉他，让他好自为之。
来者顿时羞惭，灰溜溜地离开了。卜大功就是这么刚直，这主要还是因为他忠心朝廷，忠心皇帝，认为臣子不应该造反。
没多久，卜大功就去应征入伍了，因为他武艺高强，不惧刀枪，总是先登，第一个攻上城头，因此他很快就升官，做到了山东守府。在山东，没有任何贼人敢到那里，因为他们都知道卜大功的厉害。
后来，张献忠攻打凤阳城急迫，马士英就上奏皇帝，希望能够召集天下将士去护卫凤阳的皇陵（凤阳县有朱元璋为父母和哥哥嫂子修建的明皇陵）。皇帝答应了，下令让周边一些将领去对付张献忠，卜大功在这些将领之列，于是他渡过淮水，在滁州、泗州一带，与张献忠大战，斩首极多。
但是，由于卜大功是北方人，不擅长水战，导致他后来被张献忠部下打败，他本人也被活捉。
张献忠早就注意到了卜大功，觉得他骁勇善战，如果能为自己所用，一定不错。张献忠知道马雄飞和卜大功是好友，于是就让马雄飞去劝降卜大功。
马雄飞到监狱中，卜大功看到他后，立马闭上眼睛。马雄飞拉着他的手，哭着说：朋友啊，你怎么如此不幸啊！
卜大功忽然瞪大了眼睛，眼眶都裂开了，对着马雄飞说：我以前和你在山中射猎，共同追着一只狡猾的兔子。你对我说：大丈夫就应该报效国家，奋勇杀贼，如同猎兔一样，不避艰险。你那时何等意气风发，何等的忠心啊！现在，你已经失身于贼，还有什么面目，用故人的身份来见我呢？
马雄飞一听，顿时满脸通红，惭愧地离开了。
不过，马雄飞毕竟英雄惜英雄，他不忍心害死老朋友，于是就骗张献忠，说：我很了解我的朋友卜大功，别看他现在慷慨激昂，实际上他色厉胆薄，只要软困他，不用十天他就会归顺我们。
张献忠并不怀疑，把卜大功继续困在监狱里，安排不少人把守，只给他马吃的草料，想饿他几天，消磨其意志，再收服他。
卜大功求死不得，于是干脆绝食，坐以待毙。晚上，他坐在狭小的房间里，吟咏诗词，表明自己的志向。卜大功刚念了两句“去国离乡事鼓鼙，满拚颈血染虹霓”，忽然听到窗外有人续了他的诗，说“江流不葬英雄骨，好逐青鸾过越西”，这声音娇柔温婉，不像是男人的声音。
卜大功觉得奇怪，留心继续听。
只听外面的人又说：良马奋蹄，终将能够达到千里之外。身为大丈夫，为何不振作一些，非要去学无用之死呢？
说着，外面的人踢开门进来了。卜大功一看，居然是个少女，大约只有十六岁，模样不错，衣裳鲜艳。
看着卜大功一脸茫然，少女敛衽施礼，说：我欣赏将军忠贞之志，特意来救你，快跟我离开这里。
卜大功很高兴，也来不及多说，幸亏张献忠没有把他的手脚锁住。少女拉着卜大功出了门，忽然又回到狱中，说：不能让这些鼠辈知道我。她从袖子里拿出一支大毛笔，在墙壁上写了一些字，然后拉着卜大功离开了。
卜大功一看外面的人，居然都睡着了，乱七八糟地躺在地上，不知道怎么回事。
大约走了几里路后，来到了长江边，早已经有婢女在船上等着他们。少女拉着卜大功上了船，然后杨帆启程，一路向南，瞬息之间已经过了百里。这船儿很小，只能容得下三人，当时风浪很大，巨浪滔天，但是小船却稳如磐石。
卜大功惊魂甫定，这才开始正式感谢少女：多谢姑娘救我，还没有请教姑娘芳名和仙居，日后有机会我一定好好报答你。
少女看着卜大功，美目流转，微微一笑，说：将军，你还不知道我的心意吗？刚才的诗中，所谓的青鸾，就是我啊。我愿意与将军翱翔天际，双宿双飞，我都是你的人了，何必还要谢我呢？
如此美少女，谁会不喜欢呢？卜大功喜出望外，但他还是谦逊地说：我只不过是个武夫，年纪也比你大了许多，怎么能当得起姑娘垂青呢？
少女并不介意，说：将军乃是忠勇之士，我也是贞节之女，正好是天作之合。再说了，我不同于凡俗之辈，岂会计较年龄、相貌呢？实不相瞒，我是马家女子，会稽人，希望以后和将军越来越好。
卜大功又问少女家里情况，马小姐笑而不答。
很快，小船来到了采石矶，天已经亮了，马小姐让婢女去做些饭菜。婢女也没蒸煮，很快端来了美酒美食，卜大功早已经饿了，至此才得以吃饱喝足。
卜大功酒足饭饱，困了，躺下睡着了。醒来以后，再一问马小姐，原来他们已经到了钱塘江。此时天色已晚，钱塘江大潮来了，汹涌澎湃之声，如同千军万马，蜂拥而来。卜大功不知道钱塘江大潮的气势，还以为真有大军来了，颇为担心。