竹青连夜奔波，一路上，心乱如麻。

他做事从来寻求万无一失，自从上次姬晗无缘无故想要将姬千明弄来王府，他心中就有了许多猜测和考量。

在他的印象中，姬晗应该是与姬千明从无交集、甚至无从知道这个人存在的。可姬晗却冷不丁提起这个人，态度还很可疑，既像是好奇，又好似忌惮。

于是竹青留了后手，他不仅将姬千明单独接来凤京，更是连同她的家人也前后脚一起弄过来了控制在手底下。

如果此人无辜且无碍，他自然是不想伤害一位优秀的姬氏子弟；可万一某种令主公忌惮的猜测被证实，有一家人质在手，还能利用此筹码谈判、暗诱、威胁，总归有无数种方法令他们顺服。

可他完全没想到，姬千明会选择最愚蠢、最令人无法理解的行动——刺杀。

就是这一自杀式的举动，暴露了她们母女隐藏得极好的，毒蛇般的野心。

姬氏嫡脉的自相残杀，永远是神机阁理事人最不愿看到的场景。

竹青有条不紊地吩咐手下的人秘密将姬千明一家控制起来拷问，脑海中却控制不住地一直循环播放姬晗所说的话。

——若我几月以前病死了……

——可我没能如她的意。

——竹青，她恨我。

在说这些话时，她的声音好轻。明明脸上是那样平静、漠然，却硬生生让竹青解读出一丝脆弱与疲惫，平日里漂亮有光的眼睛也如同一池死水，泛不起一点涟漪。

她在难过。

这样一个珍贵的人，谁值得扰乱她哪怕一丝一毫的心绪！

竹青在心脏抽痛的同时，才猛然意识到一件有些惊心的事——

他在为姬晗这个人揪心、痛悔、心烦意乱，而不仅仅是为了“主公”。

从前，他是先昭王的竹青，是王府的竹青，是霍太君的竹青。

他是无处不在的影子，是为主公排忧解难的工具，是主胜一切的家臣。

可姬晗在成为主公第一日，就特意问了他的真名，还微笑着对他说会记住他的名字，还说“此后你仍是王府的竹青，但同时也是昭王姬晗的顾翡。”

昭王姬晗的顾翡。

他听到这句话时，是有些感动的，但那时心里只有对“主公”的认同与感激。

他的一生都将奉献给神机阁及其主人，这是他生来就肩负的使命。

“竹青”这个名字如同一个面具般和他的血肉长在了一起，这个烙印太深、太久，以至于，他都快忘了自己的名字。

他是看着姬晗长大的。

自从姬晗从皇宫出来袭爵后，他每日都在冷漠、理智地暗中观察，一丝不苟地评价着她是否能成为一个合格的主公。

答案是不行。

她确实很努力、很拼命，很有抱负和野心，且在她不知道的时候，神机阁所有人都在为了她拼尽心力：传授她各种能力，用尽一切办法为她延长寿命。

明知这是一根注定无法长成参天大树的幼苗，他们却仍是不计成本地想强留她至再也没有办法的那一天。

但竹青身为先昭王钦点的神机阁理事人、主公人选的考察官之一，他在留了组织培养承嗣候选人的后手时，也不得不下一个残酷的结论。

姬晗阴鸷、暴躁、狂悖乖张，怨天尤人，心性不佳。

姬晗病弱不寿，注定早殇。

姬晗不堪重任。

一直到姬晗奇迹般不药而愈、性子也被净化了似的像变了一个人，竹青才再次郑重地、谨慎地重新审视起她来。