再次回到故土，海岸线的风景依旧。港口上熙熙攘攘，商人们讨价还价，大批货物进进出出。熟悉却也有些陌生，沿街的店铺全部是新的了，街上有好些外族人，说着希林完全听不懂的语言。

帝国的皇帝举办了盛大的宴会接待远征归来的骑士团。这些年走走停停，辗转送到皇帝手里的财富有数千万之巨。当然功劳不是骑士团一家的，希林洛斯只是打了头阵。

再见到这位帝国的皇帝，无论如何也不能说他是“新”皇帝了。他在位二十余年，是帝国唯一的君主，不折不扣的统治者。他如今年近四旬，微微地有些老态。两撇胡子挂在松垮垮的脸上，看起来总是气呼呼的。

他膝下一群王子公主在皇城花园里玩耍，数十名靓丽的嘉人有说有笑地陪伴，看得出他是个纵情享乐的人，不拘泥于教条。只是没见到萨拉什公主的身影，她的肤色与众不同应该很容易辨认。后来希林才打听到她抱病在身不便出门，而且，她也没有为皇帝生育任何子嗣。

宴席上近千名贵族齐聚，颇有当年查尼大婚时的气派。宴会的菜品有上千道，酒品亦有两百多种。仆人们一盘一盘推着菜，先向皇帝展示，再切成小块逐一分到各桌。但是吃就吃了整整一个晚上。

希林洛斯坐在离皇帝最近的桌子上，身边都是皇帝的近臣。他们都是新人，年轻人，一个个争先恐后地向这位皇帝献殷勤，博得他的好感。

放眼望去很难找到一两个熟识的面孔。人们几乎不记得沙佛隆家族了，连那么血腥的灭门惨案都淡忘了。希林打算讲一些旅途的见闻，说了几句皇帝就当耳旁风了。他更喜欢听近臣们聊帝国的头牌的舞娘、赛车手，还有一些运动员的八卦。他还在赛场上下注了，很关心最近的比赛情况。

“也许有这么一名世俗的皇帝是帝国的福音。”希林知趣地闭嘴，听着他们闲聊的内容。帝国的普通人大概就是这样，酒足饭饱以后讨论着毫无意义的话题。

宴席上这些菜品对希林洛斯而言都是灰烬和尘埃，吃下去平添苦涩。皇帝没有为他专门准备什么，仆人们也只是按照宴会的流程上菜。希林装模作样地吃着，偶尔喝一口酒，只要杯子里酒水少了，身后的仆人就立即倒满。

这时候，仆人们突然端上来满满一缸酒。真的是一缸，一个成年人可以跳进去洗澡的程度。这一缸酒是皇帝赐给某位贵族的，只见皇帝拍着桌子哈哈大笑，而那个贵族吓得面如土灰，从椅子上翻滚下来，趴在地上哀嚎。而周围的贵族有的幸灾乐祸，有的瑟瑟发抖。

原来只要皇帝下令赏赐，受赏的人就必须全盘接受。他必须得把御酒全喝了，否则就是大逆不道。而这么多酒，明摆着会要了他的命。

查士尼斯二世，当然，这位皇帝不大喜欢这种称呼，笑得前仰后合，对自己的恶作剧非常满意。无论是出于什么样的目的，反正他达成目标了。

酒宴的杯盘声掩盖了其中一人的哭泣。