从前，颍州（现在的安徽省阜阳市）有个姓林的老儒生，学识渊博，品行端正。

林某年轻的时候，曾借住在一座神庙里读书。那座庙宇很大很宽阔，租住的人也很多。

不过林某的性情孤僻，不喜欢与人打交道，所以和庙里其他人一概不来往。

有一天夜里，林某不知道为什么，躺在床上翻来覆去的，一直到了半夜还是睡不着，他干脆就不睡了，从床上爬起来，跑到门外的月下散步。

忽然，有一位也在外面散步的客人，看到他以后，就过来和他寒暄。

林某正感到长夜漫漫有些寂寞，有人聊天心里也是快乐的，就邀请那个客人到自己的屋里闲谈。

林某自以为有几分才学，没想到这客人也是谈吐不俗，讲起话来有条有理，很有一番独到的见解。

两人相谈甚欢，天马行空的随便聊天。偶然间谈到有关因果报应的话题，林某说：“自古以来，圣贤之人做善事，都是一无所求而做成的。如果为了满足功利心的目的才去做，即使所做的事情合乎天理，那他的用心也就不过纯粹是为了满足自己的欲望罢了。所以，佛家的所谓‘福田’之说，真正的君子是不赞成的。”

那客人反驳说：“先生的这种说法，纯粹是读书人的看法。不过，用来要求自己是可以的，用来要求别人就不行；用来要求君子可以，用来要求普天下的人都这样，那肯定是行不通的。

圣人设立教化的目的，无非是想要人做善事而已。不能做善事的人，就诱导扶持他去做；不肯做善事的人，就用驱赶鞭策迫使他去做。

于是，也就产生了刑罚和赏赐。对于为了得到赏赐才做善事的人，圣人只会肯定他是善人，必定不会责怪他为了求赏才做善事；

而对于那些因为害怕受到刑罚而不得不做善事的人，圣人也会承认他是善人，必定不会追究他因为害怕受到刑罚才不得不做善事。

如果用刑赏的手段逼迫人们遵循道德天理，却又指责人们喜欢赏赐、畏惧刑罚是因为有了某种欲望，那么人们遵从刑赏会被说成是不好，不遵从刑赏也会被说成是不好，人们也就会左右为难、手足无措，不知怎么做才好了。