御景亭。

位于御花园假山顶上，乃是方圆十数里最高处。

坐在亭中，整个皇宫一览无余。

晌午下了朝。

隆庆帝在御景亭歇息，陪坐的是新晋理政大学士，常恭。

原本只是东宫侍读、吏部员外郎，新君登基后扶摇直上，成为四大学士之一，仅在顾命大臣魏衡之下。

按照国朝官员升迁的律法，官员最多只能连升三级。

之后得熬三年，任期结束之后，若仍不失圣眷，又能连升。

常恭从五品的官职，一跃将六部尚书踩在脚下，如此任命没有受到百官弹劾，盖因四大学士只是虚衔、散官。

自设立之初没有法定地位，始终不是正式行政机构，只是皇帝的秘书。

所以品级很低，朝堂百官任意一个都能获封。

同样，隆庆帝也可以不需要任何理由，将大学士头衔收回。

“常爱卿，已经过了午时三刻了吧？”

“刚过。”

常恭抬头望向菜市口方向，按照与楚督公事先约定，若是出现乱子就升起硝烟，向驻守皇宫的禁军示警。

“朕在潜邸时就很欣赏苏公。”

隆庆帝叹息道：“曾经也曾暗自规划，若朕推行新政，应当如何如何，真坐到了这个位置上……”

“发现什么都做不了，竟还要亲自下旨斩了苏公。”

“陛下是为了国朝安稳。”

常恭说道：“苏公所求太大，与其满盘皆输，他选择了以性命为刀，割下几分士绅血肉，当真是刚烈性子！”

隆庆帝当然知晓其中缘由，这让他对苏明远更加钦佩，尤其是未去牢中通传消息，君臣二人就打了個完美配合。

“也不知后人如何评说朕，上任当年就斩了国朝柱石。”

“陛下可下旨厚葬。”

常恭安慰道：“何况苏公的好友、学生尚在朝中，陛下予以重用，既维护新政，又能稳定朝堂。”

隆庆帝自然听出话音意思，新政派失去了苏公，必须尽快扶起新的头人，免得他们为世家官吏拉拢分化。

帝王之道，在于平衡。

皇帝不可能事事都管，也很难事事都看见，所以朝堂必须有派系、势力。

百官若是一条心思，那皇帝就成了傀儡了。

“除了苏公，谁又能撑起新政大旗呢？”

“礼部御史赵严！”

常恭说道：“赵严向来支持新政，与苏公私交甚好，在新党中颇有名声，乃是不二人选。”

隆庆帝听到“新党”二字，下意识生出排斥，历朝历代的党争之祸都是前车之鉴，略作沉吟后说道。

“赵严……朕略有印象，似是成亲王一脉。”

“所以正合适。”

常恭说道：“新党内部群龙无首，推任何人都难服众，有了成亲王这个外力支持，正好为陛下所用。”

隆庆帝微微颔首：“明日朕就摆宴，与赵族弟叙话。”

与正统帝刻薄性子不同，隆庆帝喜好与臣子同席，自从正式登基后，隔三差五就在宫中摆宴。

时而君臣二人小宴，时而群臣百官大宴。

小宴时与臣子手拉手叙话，大宴时与百官同乐。

如此亲近做派，让习惯了正统帝压迫下的百官，感激涕零，至少表面上做好了为陛下尽忠的打算。

当然，百官也明白，隆庆帝拉拢前朝旧臣只是权宜之计。

将来几年皇位坐稳，朝中必然起用得心应手的新人，以方便实行隆庆帝自己的执政理念。

君臣二人正在叙话，一名内侍噔噔噔上山，跪地禀报。

“陛下，楚公公求见。”

“宣。”

隆庆帝知道菜市口没出岔子，也要听楚督公仔细汇报，还要吩咐苏明远后事。

三司已经定罪，不适宜朝廷厚葬，由家奴做此事，正好表明隆庆帝对苏明远、新政的态度。

常恭很有眼色的起身：“陛下，臣去处理公务了。”

隆庆帝关心道：“爱卿辛苦，待会儿朕命御膳房做好吃食，送去文渊阁。”

“谢陛下。”

常恭叩首拜谢，起身走下假山。

方才到山脚，正好遇上楚督公，双方对视一眼，点了个头没说话就错过身去。

一个三朝老臣，一个新君肱骨。

无论明面上还是私下里，都不能有任何交情，引起陛下误会谁都落不得好。

楚督公登上假山，还有十来个台阶的时候，便双腿微微下弯，一路向上滑跪到了隆庆帝跟前。

“臣拜见陛下，陛下万岁万岁……”

吉祥话还未说完，隆庆帝径自起身，挽着楚督公双臂亲切说道。

“楚爱卿快快请起，当年你随皇爷爷南征北战，方才有今日大乾，朕初登大宝，尚有许多事向爱卿请教。”

说话时拉着楚督公的手，君臣二人紧挨着，坐上御景亭石墩。

“陛下隆恩，臣敢不效犬马之力……”

楚督公活了百余岁，早已是顶尖儿的演员，声音哽咽，双目含泪，又似是努力按捺感动，让泪珠不掉下来。

实则真气包裹着，该流下来的时候，才能流泪。

“爱卿拳拳之心，朕自然知晓。”

隆庆帝拉拢一番楚督公，开始询问正事：“苏公去了？”

“人头落地。”

楚督公说道：“已经遵照陛下旨意，收好尸身，让最上等的殓官入殓安息，择上等风水宝地厚葬。”

隆庆帝连声叹息：“这等能臣，竟只能用一回……”

楚督公等陛下发完感慨，继续禀报道：“期间有人试图劫法场，幸好威远营及时震慑，方才没闹出乱子。”

隆庆帝眼底闪过不喜，即使知道那些人是苏明远好友，或者所谓的江湖义士，然而劫法场就是违抗皇命。

“记下名字，将来寻机会给个教训。”

江湖高人在皇帝眼中，正是不稳定分子，全死了才是好事。

“遵旨。”

楚督公眼睛发亮，他最喜欢这种模糊的旨意，譬如名录可以添加些仇敌，寻机会可以主动制造案子。

还有教训大小自己定，操作好了又是一大笔银子。

自古太监爱金银，楚督公名满天下，也逃脱不了群体本性。

隆庆帝挥挥手，左右侍候的内侍纷纷退下，取来帐幔将御景亭围住，外面人看不到听不到里面说话。

“苏公事了，爱卿要将心力放在追查那人。”

正统帝临终交代完国事后，将传承玉玺交给隆庆帝，并告知了太祖长生秘闻。

楚督公领命道：“臣定尽心竭力。”