海礁没顾得上去打听正屋里传出来的笑声是因何而起的。

他想到忽悠金嘉树的理由后，就悄悄离开家了。

不是他无礼不去跟长辈们打招呼，而是他实在不想再听祖母唠叨了。万一又象早上似的，被祖母找出个无法拒绝的理由来，将他扣在家中，他几时才能跑到周家三房别庄去见金嘉树？他要做的事还有很多，得抓紧点儿时间。

等到海棠从正屋里出来，才发现海礁房间里已经没有人了。

海长安跟在侄女后面走出了屋子，也同样发现厢房门户大开，屋内空无一人，感叹道：“如今宝顺是越发不爱着家了。看来他在长安结交了不少新朋友，也找到了许多有意思的事儿。到底是男孩子呀！”

他回头冲着妻子胡氏笑：“若是小石头长大了，也象他哥哥这么活泼外向，那就再好不过了。”

胡氏抿了抿唇：“那我可就要头疼了。孩子总爱往外跑，万一遇上危险怎么办？我更希望小石头多待在家里陪我们。反正家里地方大，总有他玩耍的地方。”

海长安笑笑，拉着妻子回屋去了。海棠想了想，便打算回屋替哥哥善个后，解释一下他没打招呼就往外跑的行为。

祖母马氏早就听到义子媳妇的对话了，知道孙子在自己不知道的时候跑了出去。说实话，这些天海礁几乎天天都往外跑，她都有些习惯了。就算他不打招呼，她也不是很生气，只是忍不住念叨：“你哥到底在忙活些啥事咧？额看你兄妹俩整天凑在一起嘀嘀咕咕的，也不知道有啥大秘密，还诚心瞒着额和你们爷爷。可别是要干啥坏事吧？”

海棠忙笑道：“当然没有啦！哥哥……就是结交了新朋友，发现了感兴趣的事，怕您和爷爷笑话他不自量力，他才不敢跟你们说罢了。我从不会笑话哥哥，所以哥哥才会跟我嘀咕几句。”

马氏睨了孙女一眼：“额觉得你没说实话。罢咧，额也懒得多问，反正你们两个也大了，平日行事还算有分寸。额料想你俩也不敢真闯出啥大祸来！”

马氏不追问，那就再好不过了。虽然海棠方才没撒谎，但用话术搪塞过去，也不是次次都管用的。

她见马氏哈欠连连，立刻机灵地进了里间，替祖母铺床，服侍着马氏脱衣睡下了，才告退出来。

她本想直接回后院的，却察觉到前院有动静，似乎是什么人进了大门，连忙跑过去一看，惊喜地发现是表叔公谢文载回来了！

谢文载仍旧穿着离家时的那一身衣裳，却多添了一件外表朴素但用料十分厚实的镶毛皮黑斗篷，看起来精神翼翼的模样。海棠跑到前院的时候，他正跟负责看守门房的马有利说话。马有利告诉他，曹陆二位正午睡呢。他便小声嘱咐下人们别惊动了两位老友。

反正他人已经回到家里了，有什么话想说，下午、晚上还有明天，都有大把功夫。