混凝土和钢铁的建筑高高矗立，灯光驱散了黑暗。

“哔哔——！”

喇叭声刺耳响起，汽车喷出灰色的浓烟，轮胎留下黑色的痕迹和橡胶的气味。

迪特里市夜晚的街道挤满了不假思索的行人，他们不在乎世界如何旋转，因为他们唯一的注意力是何时获得下一份薪水，或现在吃什么。

这个城市太过冰冷，人人行色匆匆，压力大，节奏快，许多奇怪的癖好如黑夜滋生的腐烂一样被孕育出来，倒映在车窗后的多丽丝眼底。

身旁响起咔啦异响，只见爱得莉娅正用手指拨弄着后座的空气清新剂。

“我不喜欢这种半死不活的味道。”她向多丽丝微微一笑，“既然是香水，不如弄得更浓郁些。”

“休斯教授，您一点不惊讶，真奇怪。”多丽丝想了一下，补充道，“您有种天生的自信，对任何事物都充满了兴趣，又带着一丝嘲讽的高高在上。”

“正巧，我的女士提包里带着爱马仕新款的大地花园香水。”爱得莉娅用一只胳膊撑着两人中间的座位，倾身凑到多丽丝身边，“试一试吧，伍德小姐。”

强大的压迫感伴随阴影投落，多丽丝望着那张不断放大的、高贵的脸庞，心脏乒乒直跳。

尽管爱得莉娅是普通人，却给她这名源头级的神秘者带来了难以抑制的恐惧。

“为什么您不会惊慌失措呢？”

“目睹了一场21世纪小孩们的打打闹闹罢了，有什么可惊讶的。”爱得莉娅不由分说地撸起多丽丝的袖子，用香水在她的手腕轻轻喷了几下，“好闻吗？”

“小孩的……打闹？”多丽丝猛地瞪大眼睛，“您果然和赫赫有名的失乐园——【黑都】有关系，休斯教授！”

“呵呵呵……”

爱得莉娅用修长的手指捧起多丽丝苍白的手腕，血管在几近透明的皮肤下缓缓流淌，它们的主人在她的蓝眼睛之中一览无遗。

“休斯家族是【黑都】麾下的血族分支，由于魔党和密党的纷争走向衰落，最终灭亡……这是您调查的信息，对吧？毕竟那位公爵的传闻很容易让人联想到长生不死的吸血鬼。”

“你指的是瓦西里卡·休斯公爵？”

多丽丝震惊得丢了敬称，想抽回手臂，却发现她已经做不到了。

“可爱的小白兔，【黑都】只是一伙给休斯家族看门的马夫、仆从和管家，至于血族，不过是那位公爵几个世纪前‘写作’的失败品之一。”

“什么意思？”

爱得莉娅捧起多丽丝颤抖的手腕，放到唇边吻了吻，触电般的感觉当即传遍了短发女郎的全身，令她大脑一片空白。

“想知道‘末代的吸血鬼’，休斯公爵为什么那么长寿吗？不是因为‘吸血’这种上不得台面的下流把戏，而是一种远古的诅咒和传承，为了守护一個不为人知的隐秘。”

“休斯家族的创始人可以操纵的是——‘记忆’，等到合适的时机，他将自己的记忆传给他的长子，以这种方式达到永生。”

“因此，那位公爵根本不是什么穿刺公的亲戚，他啊……来自四千多年前。”

爱得莉娅亲吻着多丽丝跳动的脉搏，如同母狼舔舐着羔羊，在这一刻露出了野心勃勃的獠牙。

“而我杀了他，成了‘秘密’的继承者。”

…………

“毫无疑问，【幽灵】是圣安尼洛夫基金会在两年以来，遇到的最危险、最可怕、最残忍的自由神秘者。”

里根跺了跺手中的资料，向所有的同事们宣布了会议重点。

“根据上次和他交手的经验，哪怕集结了密歇根州整个直面部门，不仅没法控制他，甚至会被他屠杀得一干二净。所以，我向圣弗朗西斯科总部的督察组申请了人员调动。”

“结果呢？”卡洛琳好奇地问道。

“我收到一封邮件，上面写着‘您的建议正在积极地考虑当中’。”

“呃，这个意思是……很快会有增员？”一名南部的惩戒小队嘴角一抽，不妙的预感涌上心头。

里根露出苦笑：“不，意思是总部要等7个工作日之后才能处理我们的请求。在那之前，我们只能靠自己了。”

“这太荒谬了！”卡洛琳忍不住叫出声，“【幽灵】是我见过最强大的神秘者！而且他十分邪恶！总部却叫我们一直干等，任由他在迪特里市游荡，为祸四方？”

“新督察组虽然不再限制我们的自由，还开放了神秘者法案……但办事效率未免太低下了！”

“曾经的约书亚组长不到半小时就能给出结果！”

“听说督察组的新任组长把每天12小时的上班时间，缩短到了5个小时。”

“大家请冷静点。”凡娜莎平静地出声打断，“总部正在推行新的法案，确实面临人手不足的困境，亚瑟·威廉姆斯勋爵也没有放任此事不管，他在信件中提出了一个分析。”

“我怎么没看出来？”

里根翻动着手中的打印纸，凡娜莎无奈地叹了口气，继续说下去。

“【幽灵】绝不会伤及普通民众。只要这段时间我们待在设施，有会长和罗伊德先生的保护，【幽灵】无法对基金会造成危险，甚至还能帮助我们清理掉其他隐藏的自由神秘者——如果他们触怒了他的霉头。”