不片刻，尤氏先来，随即贾琏与贾蔷一道而来。贾母许是念及贾敬岁数比自己还小些，念及有朝一日便要撒手人寰，便搂了尤氏大哭不已。见了贾蔷，又是痛哭一场。

贾敬与贾政、贾赦同一辈，又出自东府，论起来东西二府算不得太亲近了，贾代善、贾代化不过是堂兄弟，贾敬不过是贾母的堂侄。

因着贾珍、贾蓉流放，东府只余下的还不成器的贾蔷，这如何治丧就成了问题。

大老爷贾赦这些时日修养得有些成效，却依旧不良于行，因是贾政得了信儿告假回家，与族长贾琏商议一番，寻思这发丧的事儿总要落在荣国府头上。

一来，承嗣落在荣国府贾琏身上；二来，族田、铺面并东府的庄子如今都在荣国府，若荣国府不管，只怕难掩众人之口。

这会子李纨、王熙凤不在，将治丧之事商议定了，尤氏方才想起来，又紧忙打发贾蔷往各处亲朋故旧处送信儿。

贾蔷去送信，尤氏赶忙乘车往玄真观赶去。王夫人得空便寻了贾母，私下说道：“老太太也知，如今家中吃紧，亏得得了东府的庄子方才松快了些许，如今又要为敬大哥发丧……”

贾母蹙眉只道：“不拘如何，总要办得体面了才好。”

贾母既吩咐下了，王夫人只能应下，暗自思忖，这丧事若要办得体面了，总要个万八千银子才够数。

如今夏、秋两季租子离入库还远，家中余钱不多。王夫人思忖半晌，转头儿便点过了管事儿，吩咐道：“宝玉还病着，我怕是一时看顾不过来。珍大奶奶也不知能否处置得过来，你打发人去将凤哥儿叫回来，没了人看顾家中乱作一团，实在不成样子。”

管事儿应下，紧忙打发小厮往香山别院而去。早一会子，尤氏乘车到得玄真观，随行还有家中太医。

那贾敬的尸身就停放在静室内，几名太医相继看过，眼见其肚中坚硬似铁，面皮嘴唇烧得紫绛皱裂，又寻了战战兢兢的道人来问，道人说道：“原是老爷秘法新制的丹砂吃坏事，小道们也曾劝说‘功行未到，且服不得’，不承望老爷服了下去，四更便升仙了。这恐是虔心得道，已出苦海，脱去皮囊，自了去也。”

太医转头就与尤氏回话：“系玄教中吞金服砂，烧胀而殁。”

尤氏思忖着停放在此只怕不便，加之如今宁国府早为朝廷收回，赐给了李惟俭，尤氏便命人装裹好了，用软轿抬至铁槛寺来停放。

下晌时，贾琏、贾蔷追来，三人聚在一处，商议着如今天气炎热，实不能久待，又因贾敬的寿木早已备下，就寄存在铁槛寺内，便议定择日入殓，三日后，便开丧破孝。

另一边厢，黛玉一夜安睡，早起梳妆了便依着惯例在园中闲逛。游逛一阵，正巧撞见晴雯，晴雯素日最喜与黛玉亲近，便凑上前来说话。

略略说过些许闲话，黛玉便故作不经意问道：“俭四哥这会子还没起？”

晴雯蹙眉道：“一早儿起来就走了。”

黛玉顿时心下略略失落：“走了？”

晴雯就道：“西山煤矿前儿滑车出了岔子，砸死了两人，四爷寻了王爷请示，此番便是来巡视西山煤矿的。”

黛玉感叹道：“俭四哥真忙啊。”

晴雯附和道：“为朝廷办差，哪里能得闲？林姑娘也知，这朝堂之中，你愈能做事，圣人与诸公便愈要你做事。四爷自打腊月去了武备院，便是休沐时也不得闲呢。”

黛玉心下怅然若失，却也感念着李惟俭的不易，因是便道：“也是俭四哥有大才，朝廷才这般用他。”

晴雯失笑道：“大才不知，大财倒是真的。”

黛玉顿时哑然失笑，心下暗忖着，俭四哥心中自有宏图大业。也是因此，这才能忍得了尘世里的蝇营狗苟，只在与自己相处时才会展露心迹吧？

二人相携而行，晴雯又道：“昨儿夜里才知，敢情前几日有那不要脸的人家，上赶着要将家中独女送来给四爷做良妾。”

“还有此事？”黛玉小吃一惊，却不甚在意。再是良妾，又如何比得上她这来日的当家主母？

晴雯唬着脸儿道：“那家人可是下了血本，单陪嫁就二十万两，还说往后百万家产一并送与外孙。”顿了顿，思忖道：“是了，好似是那劳什子的桂花夏家。”

这下黛玉真真儿心惊不已，不由得暗自庆幸，还好先父早早定下赐婚之事。如若不然，真有人强按牛头，只怕自己与俭四哥之间的事儿……还有的麻烦呢。

说过这些闲话，二人转到景亭左近，遥遥便见湘云正扯着琇莹说话儿。

几人招呼过，黛玉便行过来笑问：“云丫头说什么呢，瞧把琇莹为难的。”

湘云便笑道：“好啊，原是来了打抱不平的。林妹妹就不想知道我问的是什么？”

黛玉干脆也坐在凉亭里，笑道：“想来一准儿刁钻古怪，瞧琇莹满脸为难就知了。”

湘云蹙眉道：“哪里就刁钻古怪了？我不过是问问昨儿是谁跟着俭四哥去了清盥斋罢了。我可是在大池子里听得真真儿的，只怕那小池子里的水都要扑腾干了。”

湘云说过，顿时大笑不已。琇莹面色局促，便是晴雯脸上也古怪起来。

黛玉不曾留意，只数落着湘云：“闺阁里的女儿家，问这等私密事儿也不知羞！”

湘云扬头道：“饮食男女，人之大欲存焉。圣人都能说得，为何我就说不得？”

黛玉咯咯笑着正要与湘云斗嘴，王熙凤便与迎春、探春、惜春一道儿来了。

凤姐儿到来便问：“云丫头又与林妹妹拌嘴了？”

“凤姐姐来的正好，你来评评理，圣人能说得，我就说不得？”

王熙凤顿时告饶道：“罢罢罢，我才识得几个字儿？这牵扯到圣人，我可说不好。”

湘云又是一阵笑，忽而瞥见二姐姐迎春面色娇艳，顿时奇道：“二姐姐莫非吃了灵丹妙药不成？怎地今儿瞧着气色这般好？”

迎春‘啊’的一声，眨眨眼，未曾开口脸先红，也不知想起了什么，这才赶忙道：“许是山中养人？”

这话出口，琇莹与晴雯对视一眼，顿时暗笑不已。

惜春便附和道：“是了，山中气清，又极为清幽，莫说是二姐姐，我看二嫂子气色也好了许多。”

王熙凤顿时笑道：“往常在家中每日家忙得脚不沾地，如今好不容易出来歇歇，气色可不就好了？”

正说话间，忽有婆子匆匆而来。

王熙凤只瞥了一眼，便起身出了亭子，肃容问道：“什么事儿？”

婆子躬身道：“二奶奶，东府敬大爷夜里没了。”

“没了？”王熙凤面上讶然。

婆子道：“说是吞金服砂，烧胀而殁。太太如今要照料宝二爷，家中纷乱，便打发了人来请二奶奶回府。”

“知道了。”打发了婆子，王熙凤转头儿回了亭子叹息道：“真是一刻不得消停，方才歇了两日，这就催着我回去。”

探春赶忙问：“二嫂子，可是出了事儿？”

王熙凤便道：“东府敬大爷夜里没了。”

此言一出，一众姑娘尽皆吃惊不已，随即你一言我一语地问将起来，独那惜春垂下螓首来沉默不言。王熙凤略略回了几句，便领着丫鬟往客居小院而去。

琇莹观量众人颜色，忽见惜春怔怔出神儿，正要开口言说，旋即被后来的红玉扯了衣袖。琇莹抬眼看过来，见红玉略略摇头，这才将到嘴边的话生生止住。

待众人散去，琇莹憋闷不住，赶忙问道：“红玉姐姐，四姑娘怎地不回去？”

红玉便道：“二奶奶都没提及，你问这个做什么？”顿了顿，又道：“往日里就有传言，说宁国府除了门前一对儿石狮子，就没有干净的。”

琇莹眨眨眼，不解其意。晴雯听得此言却若有所思，回首张望一眼，眼见惜春形单影只踱步往睹新楼而去，心下隐隐有了几分猜测。

王熙凤要回返荣国府，吴海宁当即打发了几名北山护卫，又有贾家仆役跟随，也来不及与李惟俭言说，晌午用过午饭便匆匆往回赶。

贾敬死讯引得姑娘们尽皆唏嘘不已，却因着实在隔得远，便是迎春也只在幼年时见过，因是心下倒不如何悲伤。

因着贾敬之死，众人等也不曾如何耍顽，或读书，或抚琴，又或在园中游逛。

到得未时，园门处一番热闹，却是李惟俭自西山煤矿回返。

红玉来迎了，便将贾敬死讯、王熙凤回返之事说了。李惟俭听罢顿时蹙眉不已，贾敬怎么这个时候就死了？恍惚记得，此人理应过上一二年才会死，莫非又是因着自己生出了什么变数？

他虽心下纳罕，却也并不在意。一则他与宁国一脉有仇无情，贾敬死不死的与他何干？二则自打知晓十几年前贾敬曾深度参与夺嫡之事，为贾家种下灭亡之因，事败后又避居玄真观，且藏匿了废太子一双儿女，李惟俭就断定此人迟早要死。

与红玉走了一阵儿，李惟俭问道：“这却是奇了，宁国一脉治丧，怎么还要二嫂子回去？”

红玉便道：“四爷怕是忘了，宁国一脉的庄子如今都在荣国府手中，剩下個贾蔷又有多大能为？只怕这丧事还要落在荣国府头上。”

李惟俭略略颔首，也没言语，与红玉一道儿往主宅行去。眼见过了湛清轩，忽而瞥见竹林里一抹身影，蹲踞在池塘前，双手捧腮，瞧着波光粼粼的水面怔怔出神。

李惟俭顿足，红玉搭眼看过去便道：“好似是四姑娘。”红玉瞧了眼李惟俭，欲言又止。

李惟俭叹息一声，到底心下不落忍，打发红玉自去，他踱步朝着惜春行去。

脚步声沙沙，惜春回过神来，扭头就见李惟俭撩开衣袍与其并行蹲踞了。

“俭四哥。”

“嗯。”李惟俭看向她笑了下，随即低头看向池塘。

惜春不言语，李惟俭也不言语。

好半晌，惜春叹息一声道：“俭四哥，你说是不是剃去这烦恼毛，也就没了烦恼？”

李惟俭转头认真道：“和尚都是骗子。”

“哈？”

李惟俭又肃容正经重复了一嘴：“和尚都是骗人的。”

“你怎么知道？”

李惟俭一挑眉毛，道：“各处都能瞧见胖和尚，伱可曾瞧见胖道人？和尚又不事生产，若不哄骗信众，又怎会吃得肥头大耳？”顿了顿，又道：“是以四妹妹若想出家，不若寻个坤道院。”

惜春便蹙眉不已，心下不解李惟俭之意。

却见李惟俭撑膝而起，瞧着远方道：“四妹妹心中想的分明，道理你都懂，我便是复述一遍想来也无用。既如此，不如随了四妹妹心意。”

不料，惜春却道：“我不过随口一说，怎地就非要出家不可了？俭四哥这话真真儿是古怪。”

李惟俭讶然，眨眨眼看向惜春道：“你都要剃去这烦恼毛了，还不是要出家？”

惜春恼了哼哼两声，噘着嘴扭头就走。

名义上是东府的姑娘，却养在西府，幼年时几次听闻婆子说嘴，惜春便对自己的身世有了疑心。此后东府对她不管不问，托身荣国府好比寄人篱下，就养成了惜春清冷的性子。

可因着贾珍、贾蓉相继获罪，少了这俩惹人烦的‘亲戚’，小姑娘惜春这几个月开朗了不少。此番犯了愁思，不过是因着身世存疑罢了，并未真切去想出家事宜。

李惟俭当面断定她要出家，惜春心下哭笑不得，只觉得俭四哥好生没道理。她如今不过指望着早早长大，寻一良人嫁了，从此远离这些是是非非，又哪里想着出家了？

惜春走出一阵，念及好歹俭四哥是在关切自己，便停步转身，朝着李惟俭做了个鬼脸，这才转身快步而去。

李惟俭伫立原地蹙眉不已，心下暗忖，这孤僻清冷的小姑娘这会子还没想着出家？