刘升看完彭有义送来的捷报，又找出与东路军有关的文函、档案查看——他并非过目不忘，有些细碎的信息看过后一时未必能记起。

按照他当初的指派，由第一团、第六团组成的东路军，主要负责攻占新蔡及阳埠等军事要地。

因为东路军还肩负着配合汝阳共同防御北方明军的责任，所以在攻下新蔡后，主要以编练民勇和剿匪为主。

这个“匪”，不仅包括贼匪、流寇，同样包括哪些不肯归顺崋部的村寨庄堡。

在阳埠之后，东路军又攻占了龙口、瓦店这两个大集镇。

这两個集镇都地处水陆交通要点，在淮汝平原上勉强算得上军事要地。

被东路军拿下后，遂平、汝阳、孟家庄、阳埠、龙口、瓦店恰好可以连成一条汝宁北部防御线。

虽然这条线除了城池，并无地利可依（汝水河流太小算不上地利），但起码不至于让明军南下时长驱直入。

另外，从大局势的变化来看，明军什么时候来汝宁，又是否有兵力来剿崋部，还是个问题。

彭有义不喜欢练兵，便将编练民勇的事交给胡东流，他负责剿匪和巡视北部防线。

此时义军赈济难民的消息已经远远传播开，便连江北（南直隶长江以北部分，主要是后世安徽）都有不少难民跑来求活命。

不过因是开春，新的一年开始，到底带来了些许希望。

所以总体来讲，各县城池附近的难民比去年秋冬季节少了不少。

为了尽快增加民勇人数，胡东流得知杨和庆从投降的匪寇及乡勇中招兵，便有样学样。

从二月中下旬，到三月中下旬，胡东流在新蔡编练了10个民勇营，总计6000民勇！

既练又养，一个月的功夫，这些民勇勉强有了些战斗力，彭、胡二人这才计划着下一步军事行动。

如果崋部下一步整体战略是向外大肆扩张，那么两人大概率会向北或向东攻打。

但两人都知道，刘升接下来计划先稳一波，搞搞内政。

所以，东路军便沿汝水南下，先拿下了军事要地固城仓——此地在后世名为固城（非固始），实际是一座由重要仓储、物资集散地发展而来的小城池。

再之后便是昨日攻占的朱皋镇了。

朱皋地处汝河汇入淮河的交汇点，又临近汝宁府与江北颍州交界，地理位置之重要可想而知。

根据彭有义的战报，明军在此是驻守了一千多营兵的，又有乡兵一千余，比好些县城驻兵都多。

并且朱皋镇实际也是个城池。

可惜面对东路军数千常备军、数千民勇，都无需用内应，朱皋镇摆在半个小时内被攻破了。

彭有义用兵依旧比较刚，所以这一战崋部义军死伤两三百人。大多数是民勇，而非常备军。

了解完东路军的情况后，刘升又调来资料，查看了义军在汝宁、遂平的兵力布置。

发现这两地也新编了不少民勇。

再考虑到接下来崋部将要面对的形势，以及初步搞好内政后扩张地盘的需要，刘升觉得，是时候再次给义军升级了···

三月初八，息县。

杨和庆正在军营中处理军务。

如今他手下除了第三团，还监管着二十个民勇营！

其中只有四个民勇是从汝阳带出来的，剩下十六个都是在攻下真阳、信阳州、罗山之后编练的。

目前又在息县编练民勇。

他原本计划只编练两营，结果发现，竟然有不少青壮主动找来投军！

义军都能从投降的贼寇、乡勇中选拔民勇，总不能不要主动投军的青壮吧？

只不过，随着麾下民勇营越来越多，杨和庆已经有种指挥不畅的感觉。

这倒没什么，大不了打仗时他少带几个民勇营，将多余部队分派去镇守各处要地就是了。

杨和庆最怕的是对这些民勇营管理不到位，出现违反军纪、败坏义军名声之事。

这种事要闹大了，说不定他在刘升那里都要吃挂落。

至于说连下四城的战绩，并没有让他怎么骄傲——都是依靠优势兵力破敌，还有的是模仿刘升攻城派遣内应，并没有经历什么难打的仗，真没什么好骄傲的。

二十几个营的军务并不少，即便其中大多数只需要杨和庆浏览、签名、盖章，他仍是用了一个多小时，才将这些军务处理完。

他正待出去巡营，看看民勇训练得怎样，顺带活动活动，便见军政员成诵回到了营地。

见成诵脸上带着笑，杨和庆便问：“看你这神色，莫非是那老秀才干得不错？”

成诵点头，“季象乾这县丞确实干得不错，至少在决狱方面很有一套。”

原来，成诵上午是去县衙视察临时官员的工作去了。

杨和庆、彭有义这两路义军攻下州县后，都是按李长文的办法，先从当地愿投效义军的人中委任临时官吏。