等天完全黑透之后，艾华斯换上了自己许久未穿的教士服，从自己的卧室中郑重其事的点亮了三根崭新的蜡烛。

艾华斯面前是一个摆在桌子上的银盆，盆里盛满着白天时被艾华斯圣化的盐。

尤利娅和丽姬娅排排坐在床边上，而雅妮斯则在墙上挂着的风景画中窥视着房间。

艾华斯对着烛火闭上眼睛许久，酝酿着情感。

神圣而微弱的烛火照在艾华斯身上。他的身后投射出宛如活物一般扭曲蠕动的阴影。

“我拜请司烛，圣数为三之神，罪棘缚身之神，燃身逐暗之神……”

艾华斯低声呢喃着，反复闭目祈祷：“请您看顾我的心灵之火……如看护墙角的烛火般看顾我……

“我拜请司烛，圣数为三之神……”

他的郑重其事，也让尤利娅不自觉紧张了起来、紧绷背部。

她倒是一直都知道哥哥有着通过自我献祭的手段，来强化影魔与悖焰之蝶的能力。

但是艾华斯从来没有在她面前展示过。

艾华斯有很多东西都没有对尤利娅展示。有些是为了不让她担心、另一些是为了不想让她接触到太危险的东西。

对此尤利娅心知肚明，但她难以辩驳。这毕竟是来自于艾华斯对她的关心与爱护，而根源则是她自己在艾华斯面前构建的人设——在艾华斯的认知中尤利娅就是一个柔弱的、需要照顾的女孩。

如今也没有什么突发事件，尤利娅也不好自己突然改掉。

在三次咏唱过后，艾华斯双手没入面前用祝福术圣化过的盐盆之中。

他双手铲起盐、双臂展开，随意的洒在四周。

宛如火花向上飞舞。这些洁白的盐粉如同获得了生命一般、四处飞舞盘旋。

它们逐渐闪耀起了微光——在这昏暗的卧室之中，慢慢亮起了宛如群星般的辉光。

艾华斯颈上披着的肩带无风自动，如同两条滑腻的海蛇般扭曲飞舞。

他垂下头来，轻轻抚摸着盆中的盐，低声叹息：“我的孩子，我所喂养的无肉之女啊……

“——起来吧，从那万物的肉中归来。”

盐象征着物质的血肉。

而听到了艾华斯的呼唤，那已经失去意识、昏昏沉沉落入梦中的影魔，便像是得到主人呼唤的小狗一样、从面前盐盆中的阴影中浮了出来。

那是一团模糊不清的阴影。像是淤泥，又像是沼泽。

在艾华斯的轻抚中，盆中的盐自主的流动着，发出如潮起潮落般的海浪声。

“我是你的图腾，我是你的父亲，我是你的神。”

艾华斯低声咏唱：“伱不可触碰我的神圣，你不可伤害我的躯体——

“然而，在我死去之时，你当悲伤；然而，在我死去的日子后，你当庆贺！”

艾华斯说着，从那盐凝成的阴影之中捞出一把短枪。

他将盐枪高高举起，随后狠狠将那把枪插入到了自己的腹中！

尤利娅顿时惊的一个哆嗦，险些就要惊叫出声。

但就在这时，她背后却伸出来了一对冰凉的手、捂住了她的嘴。

“别怕，孩子，”雅妮斯的声音从她背后轻轻响起，“献祭是这样的。”

“……献祭一定要伤害自己吗？！”

尤利娅压低声音，用有些焦急而惶恐的声音说着：“会不会哪里出错了？”

“没有错。”

雅妮斯轻声说道：“这就是仪式。仪式的本质是模仿，而目的是为了超越。”

一旁的丽姬娅也点了点头。

如今的她，也通过学习加深了对超越道途的理解。

白发的龙女轻声答道：“人类的心中存在着一种欲望，那是不可阻止、不可避免的‘模仿’的本能。那是人类最本质的东西，并且会随着外部的声音的重复而加强。

“当我们还是什么都不懂、不知道何为‘自己’的稚子之时，就会本能的模仿外界的人。模仿他们的语言，模仿他们的神态，模仿他们的一举一动。那是来自蛇父的哀怜，让人们从爱的兽道中得以超越。

“——于是，我们就从兽变成了人。”

而另外一边，当艾华斯将盐之枪贯穿下去之后，那鲜血便已顺着教士服向外流淌、以极缓慢的速度浸出到地上。

那盐池中的阴影瞬间就开始了激烈沸腾。

就如同加入了某种试剂一般——尤利娅如此想着。

而艾华斯仍旧在咏唱《牧者密续之上的秘言：

“你当庆贺我的死，你将高唱我的神圣。你将开办庆典，你将高举权杖。”

艾华斯如此说着，从盐池中拿出第二把盐枪。

他微微侧头，将那把盐枪自脖颈侧面直接插入了自己的锁骨之中！

剧烈的痛苦让艾华斯瞳孔紧缩而又放松，他的嘴唇剧烈颤抖着。

他呛咳着，咳出粉红色的泡沫。

而一条暗红色的鲜血顺着脖颈涌出，没入到纯白色的教士服中。

淡薄的血气瞬间向四面八方呈球状喷出，艾华斯身边的烛火都仿佛暗淡了些许，映着暗红色的血光。

另外一边，丽姬娅还在轻声说着：“有些孩子过于擅长模仿、太过专注于那些‘模仿我’的命令，热烈的追随着那些光所投下的阴影。于是他们就成为了‘乖孩子’、‘聪明孩子’……但他们所模仿的并非是神圣无暇的圣像，而是有劣根性的人。

“于是这种不完整也会在模仿中体现出来。最终他们终会遇到仅靠模仿自己身边的人所解决不了的难题——而越是热诚于模仿的孩子，在第一次碰壁之时所承受的刺激也会越发强烈。

“幼子在成年人面前是没有拒绝权力的。因此发出‘模仿我’的命令的人，他们口中的每一声‘不’都是那样如雷鸣阵阵、不可逾越、不可否决。

“在模仿过程中所面临的必然失败，又会加强模仿的欲望。如此往复循环，陷入到被操控的深渊之中。

“而在这个过程中，若是恶念的种子滋生于心灵之中，他们便会想要逃脱这一循环。这一欲求便是超越】，而那个种子是堕落】、是变化】、是暴力】。而这种暴力，也是威权的一种延伸。

“——在诸多超越之举中，‘献祭’的本质便是暴力。”

丽姬娅像是在怀念着某人、回忆着什么人一般，如此轻声说道。

尤利娅看着她，就仿佛看着从她身上浸出的另一个人。

那是曾经与丽姬娅……或者说，曾与梅格讲述这些“关于献祭的秘密”的知识的另一个人。一个属于超越道途的人。

“或是因为恐惧干旱，或是想要延年益寿，或是寻求替罪的羔羊，或是为了死后的安眠，或是谋求战争的胜利，或是享受狂欢的迷醉……世界各地的古代人类们，最终无一例外的选择了‘牺牲’。无论牺牲品是人或是兽，那都是一种群体的暴力、是一种得到群体认可的暴力。

“——仪式的本质是模仿，而牺牲的本质是暴力。模仿是人类作为蛇父之子的证明，而牺牲则是人类灵魂深处浸染着欲望的堕落本能。”

丽姬娅说到这里，微微顿了顿。下意识攥紧了手指。

她轻声说道：“超越道途的超凡者，多少都会有这样的自毁倾向。他们会将自身视为一个器皿，而器皿是一种枷锁。谋求超越之人，终会有砸碎枷锁的欲望。

“他们为了目的，便会伤害自己……并不是为了贪婪，而是为了目的本身。

“……我曾经就认识一个超越道途的超凡者。他在一次近乎必死的战斗之前，就完成了自我献祭。到了那时，就算得胜也无法归来，因此这不能算作是为了存活而做出的牺牲；他们大概率无法获胜，因此这也并非是为了成功；没有人重视他们的死，因此这也不是为了荣誉。

“我也想过很久，他们为何会如此……直到前不久我才明白，目的本身就是目的，欲望的延伸仍是欲望。超越者们总是这样的。”

看着艾华斯举起第三根盐枪，盐盆之中的阴影瞬间变得悄然无声。丽姬娅的声音变得沙哑。

尤利娅突然回过头来，这才注意到丽姬娅的瞳孔中正闪耀着明亮的紫色辉光。

旁观如此具有超越之力的仪式，超越道途之间产生了共鸣。就如同艺术家欣赏他人的作品之时也会感到美，而丽姬娅原本稳定的身体状态、也因为这牧养仪式的共鸣产生了偏斜。

她身上的龙鳞吱呀作响，血肉之下仿佛有蠕虫在爬行。整个人以肉眼可见的速度在缓慢长大。

而艾华斯那低沉沙哑的声音仍旧在卧室中响起：

“谁将被祭杀？何物将终结？哪种话语将亘古流传？

“——为你献上我的祭歌！