“草民等人拜见狄阁老！”
“万不知狄阁老驾临威州，下榻陋舍，有失远迎，还望恕罪！”
等狄仁杰随袁芳来到前厅，就见戚通议等人战战兢兢站在堂前。
望见他来了，便急忙跪倒在地，再三请罪。
“无妨，是本阁贸然打扰。”
“诸位，先起身回话。”
狄仁杰坐在主位，开口道。
戚通议等人这才有些局促站起身来。
狄仁杰上下打量了众人一眼，发现这些人大多年纪不小了。
最年轻的看上去也有不惑之龄了。
其中，大多是花甲之龄居多。
尤其是这戚通议，据悉已到了耄耋之年。
他虽然满头华发，但肤色仍是红润，脸上皱纹也少，乍一看，似乎才到知天命的年岁。
看来这戚通议，高老还乡之后养颜有术。
狄仁杰心中暗忖。
忽得，狄仁杰对众人笑盈盈道：
“戚通议，说起来本阁倒是有些羡慕你了。”
“阁老，此话何从谈起？”
闻言，那戚游砚一脸疑惑，不知狄仁杰此话何意？
“这威州此去落都山，少说也有三四百里，加之山险岭深，以戚通议这般年岁，还有脚力在两三日往来，比本阁强多了。”狄仁杰饶有深意言道。
话落，那戚通议脸色霎时微变。
在场其他人也身子一顿。
半响，戚通议脸上挂着僵硬的笑容，回道：
“狄阁老玩笑了，老朽也只是听说那落都山景色别致，府上左右无事，才邀上几位好友前去观赏。”
“哦，这么说来，戚通议等人去落都山只是为了赏景，不是为了寻人？”
狄仁杰故意拖长了语气，露出一丝狐疑之色来。
他就是为了诈一诈这戚通议！
其实，早在昨日，狄仁杰就已知七厄派有一分坛在落都山。
另外，周刺史口中那位韩道长也说了七厄派被仙家清剿一事。
七厄派一亡，这也导致戚氏宗族的最大的依仗没了。
只可惜，眼下戚通议还蒙在鼓里。
“这…这……”
“阁老勿要听信谣言，老朽怎会去落都山寻人？”
险些被狄仁杰一语道破，戚通议心中狂跳不止，好在他并未表示什么慌乱之色，只是讪笑了句。
“不是寻人便成。”
狄仁杰也笑道。
“阁老，老朽想冒然问一句，圣上差您到威州，到底所行何事？”
那戚通议难捱心中疑虑，踌躇了半响，才抬头看向狄仁杰，试探问道。
那狄仁杰直接了得开口：
“无他尔，乃是整饬吏治，查察大案罢了。”
“说到这里，戚氏宗族乃威州望族，盖有逸群之才，不菲之达，更要配合才是，今后恐怕得多劳烦戚通议了。”
话落，戚游砚急忙哈腰下去：
“阁老说哪里话，我戚氏宗族世代沐浴皇恩，眼下正是报答的时候，自然是当仁不让。”
狄仁杰微微点头：
“如此甚好。”
“此后若是本阁遇到麻烦，自会传召。”
“不过戚通议一夜未睡，还是早些下去休息为佳。”
狄仁杰看出了众人的疲惫，也没过多问话。
戚游砚等人确实是乏了。
有了狄仁杰的吩咐，几人便直接退了出去。
“阁老，这戚通议还真是满嘴胡话！”
待戚游砚等人走后，一旁的袁芳忍不住插嘴道。
“先派人留心观察！”
狄仁杰命令道。
“是，阁老。”袁芳躬身领命。
“怎不见周刺史？”
忽得，狄仁杰想起了周宴，对袁芳询问。
“周刺史一早便领着几位千牛卫出去了，也不知去了哪里？”
袁芳摇了摇头。
“看来，周刺史自有他的打算。”狄仁杰微微眯眼，若有所思。
随即，他思索了一阵，便对袁芳吩咐道：
“昨日他与本阁说这戚氏宗族有位叫淮书的子弟，名声极差，欺男霸女，横行邻里，你且去寻些苦主，待那戚通议等人歇下之后，就通传那戚淮书。”
“只要人证据证皆在，那戚淮书不出明日，便能定罪！”
狄公吩咐不久，袁芳就急匆匆出了戚府。
……
这边，戚通议等人离开前厅后。
先是去往后院一屋中，彼此暗中揣摩那狄仁杰已打探到了什么消息。
但一番讨论下来后，却成效不大。
毕竟，戚游砚等人哪怕是想破脑袋也想不出，这背后推手之人乃是韩湘子！
是他写信告知周刺史，要上书朝廷，对付戚氏宗族！
也是他请神下凡，清剿了七厄派。
再加上困意袭来，众人心照不宣的敲定一些事后，就各自返回屋里歇息去了。
毕竟，奔波了一夜，加之适才狄公问话时，一个个提心吊胆。
眼下得以松了口气后，自然是难挡倦意了。
……
袁芳离开了戚府，便在州府里打听那戚淮书的恶行。
他怕那些苦主不敢与戚淮书对簿公堂，加之与戚氏宗族势大，哪敢得罪，便直接打起了狄公的名号来办事。
果然，很快就寻到几位义勇之辈的苦主。
事实上。
那日狄仁杰之所以在闹市上直接露面，是经过考量的。
这威州，久为戚氏宗族盘踞经营之地。
一地百姓哪怕再被戚氏宗族奴役欺压，也是不敢吭声。
唯有先禀明来意，奉皇命而来，行便宜之权，才可让人安心。
狄仁杰此举，可谓是收效显著。
昨夜，他与祁长祯等州府一应官员返回州衙之后，不少百姓纷纷猜测他来威州的意图？
一些心细之辈已经猜出了，狄仁杰要来对付戚氏宗族的。
毕竟，戚氏宗族这些年所犯罪孽太多了。
哪怕施以强硬粗暴手段镇压下去，也难以堵住悠悠之口。
更遑论还有一些不怕死的人呢？
那几位苦主被袁芳带到狄仁杰面前后，便纷纷哭诉自己冤屈。
其中，有個叫大有的苦主，本是乡下之人。
一次与其妹来到州府倒卖山货，恰巧碰见戚淮书游街。
那戚淮书看他妹子长得可人清丽，便直接强求回府了。
事后大有去报官，却无人受理。
反倒是说大有之妹心甘情愿到戚府为婢。
还有一位苦主，姓鲍，名为鲍商平。
家里面靠经商为主，故而还是有些银钱的。
这鲍商平没什么爱好，平日里就爱搜集一些古玩字画。
一次他从隔壁的州府淘了一幅前朝大书法家的真迹，不曾想怎被那戚淮书得了风声。
说他爹经商犯了律法，窜通当地县令将其打入大牢。
事后派人明里暗里说把那幅字画送去赔罪，才肯放人。
为了救他爹的性命，鲍商平无奈之下只得答应。
……
听二人说完，狄仁杰心中郁闷难平。