考虑再三，孙元化最终把目光放在了虎蹲炮上。

虎蹲炮是一种小型火炮，是戚家军装备的常用火炮，因其适用于在林间山地等复杂地形进行野战，而倍受戚家军青睐。

虎蹲炮是一种小型的曲射型火炮，可以归类为早期迫击炮，炮体全重不过四十斤，非常轻便，但是相对的射程和威力也相对较小，射程不过一里，只能发射一些铅弹石子。

孙元化对虎蹲炮进行了一定的改良，使用新钢铸造的虎蹲炮比起原来要稍微重上一些，达到了五十斤左右的重量，不过仍然可由单兵完成搬运。

随后孙元化对新式虎蹲炮进行了试射，最远射程提升了一倍有余，威力也有显著提升，可以发射一些较大的炮弹，或数量更多的弹丸。

不过虎蹲炮属于迫击炮，发射方式是曲射型，对于没有炮表的明军来说，想要控制好射程和瞄准都是很有难度的，即便是擅长使用虎蹲炮的戚家军，也大多数是经验主义，优秀的炮兵可能依靠自己的经验和手感，能够做到指哪打哪，但是却无法将其总结出来，教授他人。

其实不光是虎蹲炮的炮表问题，孙元化早就发现了这个影响明军火器发挥其应有威力的大问题——士兵缺乏更加简易的操作标准。

虽然明军的火器装备一直在迭代更新，但是火器营的战斗力却并没有达到理想效果，除了京营里的神机营，地方卫所的炮兵和火铳兵都因缺乏系统性的训练而存在诸多操作不规范的问题，往往一旦开战，便胡乱放炮开枪，完全无法让火炮和火铳发挥作用。

而即便是神机营里的精兵，也不是每个人都能做到标准化操作，每次发射该加多少火药，该装多少炮弹，如何瞄准，这些影响到火器威力和效果的因素都是因人而异的。

即便朝廷为了解决这个问题，曾经也推出了一些措施，比如对各类火器的弹药装填制定明确的量化标准——“无敌大将军的子铳，装火药三升，装铁子六七层；虎蹲炮装火药六七两，装小子百个，或装大子五十个；快枪，装铅子三四钱等等”。

又比如还专门发明了“药升”，既可以帮助士兵称量火药，又可帮助士兵快速装填火药，但是即便如此，也仍然需要士兵具备一定的火炮知识和经验，这些举措虽然大幅改善了明军火器营里存在的问题，但是效果也是有限的。

因此，孙元化决定，要在火药和炮弹上好好下下功夫。

孙元化上过战场，与士兵们朝夕相处，十分清楚之前朝廷采取的那些举措未能发挥效果的原因，因为这些举措虽然已经给士兵们提供了明确的标准和相对便利的工具，但是对于士兵个人素质的要求还是很高的。