石一义已经被人装上囚车，押解回都，问了失利、讳败等诸多大罪，到街市里去砍了头；杜擎则顺利接替了宣化都督一职，辅佐叶永甲操办新军事宜。

蔡贤卿与他二人坐在大帐内商议，听叶永甲先问道：“不知这新军的营房在何处？我应去走一遭。”

杜擎回答：“离此不远。不如把他们都叫过来一一询问，您也方便。”

“何必劳动众将士？我亲自去一趟，正好让他们在空地上摆起阵势，就地检验一下用铳是否精熟。”

杜擎沉思片刻，方才点头：“那我等且休息会儿，再走一趟好了。蔡主事，您老……也一起么？”

蔡贤卿好像在顾自地想着什么，忽然听见杜都督在叫他，才猛醒过来，应了一声：“啊……容我想一想。”

“蔡老有什么话，直说就是！”叶永甲看出了他的心思，连忙说道。

“二位大人，老朽认为，先把火铳的用料、冶炼等基础情形搞明白，不要急于求成，免得见了新军将士，半句都答不上来，不仅会被人家看轻，更怕被小人所蒙骗。”

杜擎笑道：“这话颇有几分道理。但我平日看那些新军，于技巧上都不甚熟练，何谈蒙骗？不如先去了解现有情况，再行步步为营之计，时犹未晚。”

叶永甲望着蔡贤卿不太乐意，便主动为之调和：“这样，我和杜都督去新军大营，主事您去火药厂调查，如何？”

“蔡主事这个岁数……一个人没问题？”杜擎转头打量着蔡贤卿。

蔡贤卿伸直了腿，用力地拍两下膝盖：“都督放心！我身子骨好得很哪！”

“那好。”杜擎随即走到案几前，撕了一张纸条出来，拿笔飞快地写了一行字，盖了印，交到蔡贤卿手上：“你揣好此物，递给厂房的人，他们会让你进去的；另外，账房那边负责购置火炮，对此亦稍知一二，蔡老若有兴趣，当再往彼处问一问。”

蔡贤卿塞过纸条，抱拳谢道：“下官明白了。多谢！”说罢，即转身走出大帐。

“都出来！都出来！”杜擎将众兵一个个从营房里拉到校场上，在一旁高声指挥着，“对，你往那里靠，再走一步……行了！”

叶永甲正站在杜擎身后，众兵在他的注视之下，总算站好了队列，拿稳了火铳。

杜擎乃命人去前方八十步远的地方立了木牌，向众人喊道：“每人各放十弹，能十发十中者，大赏！不中一次，则打背棍五下！”

众兵疏于演练，听了这话，愈发心慌，回答的声音都弱了：“是……”

叶永甲将嘴略撇：“开始吧。”

兵士们都去木桶里取了铅子，装了火药，便往火绳上点火；还未及瞄准，便见火光一闪，不少人紧闭了眼睛，那弹子竟射到远处的石柱上，丝毫不及目标。

叶永甲又眼睁睁地看他们打了三枪，却只有寥寥几发中了木牌，令他大感失望，登时打断了演练：“好了，都停下罢。杜都督，我有话要对你说。”

杜擎点了点头，陪同他到了一处角落，眼见四下无人，便将叶永甲叫住：“叶侍郎，可以讲了。”