庭树参差，掩住宅院。坊曲蜿蜒，坊墙渐远。

出了履信坊，杨朝夕一手握剑、一手托着红漆木匣，心中伤感之情尚未消褪。

暖风徐徐，云影清晰，他望着陌生繁华的街衢，脑中陡然涌起、漫无边际的迷惘：

方七斗身在洛城行营、唐娟师姊俗务颇多，不好再去叨扰……春溪婶婶虽是一观之主，但麟迹观是坤道群居之所，男女大防、尚须顾及，更不宜忝颜借宿……覃清师妹虽是商贾之女，但毕竟尚未出阁，自己贸然投奔、怕是与在崔府的情形相差无几……至于弘道观，五年前公孙观主便与尉迟观主割袍断义，尉迟观主又怎好收留一个上清观出来的道士挂单……

思来想去，偌大的洛阳城里，竟找不到一处适合的落脚之所！

杨朝夕垂下头，看了看红漆木匣：倒不是住不起馆舍，只是馆舍虽好、却少了一份和乐融融的氛围。况且，元载一旦知道了元季能被掳走的消息、铁下心要全城搜查，馆舍必然首当其冲，反而更容易暴露。

街上马车辚辚、牛车轧轧，有欢快的孩童摇着拨浪鼓，从自己身侧跑过。后面跟着丰腴却矫健的妇人，盘起硕大的发髻，一面小跑、一面呼喝着“当心”。

杨朝夕驻足观望，没来由地、想到了小猴子，继而又想到小豆子。这两个自己新近收下的徒弟，现在应该正在南市十字坊街的某处，杵着黄瘦孱弱的身躯、向往来之人乞讨着一文、两文钱的施舍。相较之下，眼前嬉闹的孩童，又是何其幸运、平安且喜乐。

自己这个做师父的，则着实有些名不符实，答应送给徒弟的信物、教给他们的武艺，竟一样都未兑现！一念及此，杨朝夕仿佛寻到方向。脚下步伐加快、身体仿佛一抹灰影，迅速向南市奔去。

南市坊墙高耸，墙内重檐叠屋，现出盛大而繁华的气度。杨朝夕目的明确，进了南市、一路打听，先寻了处木作行，买了两柄柘木剑。又转过头，找到一处布肆。

只见布肆门上的旗招、白底青边，也缀着“朝元”两个楷字。杨朝夕心中微动，想起几年前在北市偶遇娘亲那次，也是这样的一间布肆、一位姓苏的女掌柜，买下了娘亲带来的绢帛和绞丝，算是雪中送炭了。

杨朝夕跨入布肆，朗声道：“要两套衣衫，给家里小辈带的。男童大约八九岁，女子大约十三四岁。衣料、针线都要上乘，不会少你的银钱！”

布肆掌柜也是位妇人，梳着抛家髻，穿着轻罗衣。面敷淡粉、唇抹榴红，单看样貌，倒与北市那间“朝元布肆”的苏掌柜有七八分相似。

妇人极为健谈：“这位公子稍待！您要的货品都有现成，这便差人去拿。您先小坐片刻，用些果脯糕点、吃些酸梅茶汤。”

杨朝夕颔首坐下，随意打量了一番布肆格局。随口道：“不知掌柜如何称呼？与北市那间‘朝元布肆’又有何干系？”

女掌柜落落大方笑道：“奴家姓苏。公子说的那位、便是我家长姊！我苏氏朝元布肆，便是她带着我们几个姊妹、一手开办起来的。听公子所言，竟识得我家长姊！

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今日碰上，也是有缘，这是我朝元布肆定制的檀香木带钩，便送给公子一枚。洛阳城中，南、北、西三市共有七处这样的布肆，公子凭此带钩，便可以少算一些银钱。”

杨朝夕拱手谢过，笑着接下：“若果真如此、日后缺了穿戴，便只向你朝元布肆来买。”

女掌柜喜上眉梢：“奴家欢迎之至！公子再吃一块‘水晶龙凤糕’、还有这个‘花折鹅糕’……”

等了约一盏茶工夫，两套衣衫便已取来，男服与女服分开、分别摆放在一方长案之上。杨朝细细看过，从上到下、由里而外，无不齐全！甚至连罗袜、巾子、袹複、束带这类小件衣物，也都备得妥妥当当。

杨朝夕让女掌柜找来两块粗缯布包好，提在手上，又放下三枚银铤，便径直离开。前脚刚出了朝元布肆，女掌柜后脚便追了出来：“公子，这是找您的三钱银子、五贯大钱，您忘记拿上了。”

杨朝夕回头淡笑：“助人者、人恒助之。北市那位崔掌柜，帮过我娘亲多次。些须散碎银钱，婶子便留着吃茶吧！”

南市区域颇大，相当于洛阳城寻常坊市的两倍。杨朝夕照着几日前的印象，又是一阵东拐西绕，才找到那处狭窄的坊曲。

穿过坊曲，看到粗陋的凉棚、破旧的乌头门、摇摆的杨树和柳树，不禁又想起那道口诀：

左杨右柳，前花后酒，铜环微锈，乌门奇丑！

杨朝夕哑然失笑：这个老丐当真有些意思！便是编的这条江湖切口，都和乞儿帮唱的“莲花落”、在腔调上有几分相似。

此时已是午后，杨朝夕错过了午斋，却没有丝毫的饥饿之感。步入“炼精化气”后，他在“辟谷”一途，又精深了许多。因此常人必不可少的吃喝睡觉，于他而言、已成了可有可无的消遣。

轻叩门环，等了半晌，依旧是老丐龙在田、一脸萎靡地过来开门，俨然时日无多的模样。但看到杨朝夕的一瞬，却如回光返照一般，浑身上下焕发出别样神采！

见杨朝夕大包小包地挎在身上，手中还捧着佩剑、木剑和一只红漆木匣，龙在田连忙关好院门、殷勤地替他接过来。红漆木匣入手微沉，见多识广的他、立时便猜出里面装着的物品，愈发眉开眼笑！

待将他引入正堂坐下，老丐龙在田才恢复了以往的淡定，一面烹茶、一面说道：“杨小友近日所查之事，可有眉目了？”

杨朝夕眉头微蹙：“只摸到一点头绪，还须继续往下查。龙前辈，小猴子、小豆子还没有回来么？这几日刚巧挣了银钱，给他们买了木剑和衣衫。这几日左右无事，恰好可以开始教他二人武艺。”

“小猴子、小豆子那日拜了你做师父，高兴得一夜没睡。这几日一回来，便照我所教的趺坐、吐纳之法，开始练气养气。白日里仍旧出去乞讨，讨回的吃食和大钱一样不留、全都交了份子……”龙在田不禁喟叹道，既为他们的懂事感到欣慰，也为他们的努力感到心疼。

“龙前辈，在下过来叨扰贵帮，是因为昨夜做了一桩事情、牵扯到了朝中元相第三子元季能……”