金陵，薛宅

而在贾雨村为薛家一案纠结于要不要办“人情案”之时，薛家已是一片愁云密布，后院厢房之中，一个满头珠翠、身着绫罗的妇人，正在哭天抹泪，唉声叹气。

妇人面皮白净，身材丰腴，虽保养得当，但眉梢眼角的鱼尾纹，仍是无声控诉着岁月的残酷。

一旁的靠背椅子上，坐着一个容貌丰美，肌骨莹润的少女，正在劝慰着薛姨妈。

少女着葱黄绫罗裙，内着藕荷色小袄，郁郁云鬓之间别着一根珠花簪子，此女眉不画而翠，唇不点而红，面如小月，弯弯细眉下，一双水杏明眸，莹润如水。

“现在怎么办？人家都将状告到知府衙门那里去了。”薛姨妈面带惶急，转过头，看向另外一旁的椅子上，那里正坐着一个垂头丧气的少年。

薛蟠着黄褐色绸衫，身形魁伟、雄壮，此刻一只胳膊搭在桌子上，侧坐着，耷拉着大脑袋，发髻上粉红头巾颜色鲜艳。

“我让你好好置办进京的物事，你倒好，好端端的去买什么丫头，现在整这么一出祸事来，吃上人命官司，你说该怎么办？”薛姨妈眼圈儿含泪，哭诉着。

薛蟠被说落了显然有一会儿，忿忿说道：“打死他，我只管偿命就是，妈不必再哭了。”

薛姨妈一听这话，如遭雷殛，身躯一震，抬头看向薛蟠，道：“我的儿啊，你说什么混账胡话来，你要出什么事来，我和你妹妹怎么办？”

宝钗颦了颦秀眉，丰润、白腻如梨蕊的脸蛋儿上也有忧色，伸手抚着薛姨妈的后背，劝慰着。

母子二人拌着嘴，忽地，外间传来婆子的声音，道：“太太，少爷，金陵府衙的官人登门来了。”

薛姨妈闻言一怔，只觉手脚冰凉，仓惶道：“别是来抓蟠儿的吧？”

薛蟠闻言，就是从座位上弹起来，面如土色，向着一旁的衣柜钻去，嚷嚷道：“妈，妹妹，我先藏藏。”

薛姨妈、宝钗：“……”

好在这时，那婆子急声说道：“那人说是金陵知府衙门过来的书吏，说是有桩案子要和太太商量。”

薛姨妈闻言，压下心头的惶惧，面色疑惑看向一旁的宝钗，问道：“乖囡儿，这……”

宝钗水润杏眸思索之色涌动，少顷，柔声道：“妈，我寻思若是来抓哥哥的，应是派着金陵官差才是，倒不至委一书吏前来，还说什么商量之言？”

薛姨妈闻言，眼睛一亮，问道：“是这个理儿，你在这儿等着，为娘这就去前面看看。”

说着，唤着丫鬟同喜、同贵，绕过屏风，出得厢房，前去迎着金陵府的公人。

薛蟠听着外间动静，也探出个大脑袋，铜铃大的一双黑白分明的眼眸，骨碌碌转着。

宝钗凝了凝秀眉，晶莹清澈的杏眸，静静看着自家兄长，幽幽叹了一口气。

一旁的莺儿，端过一杯香茗，低声道：“姑娘，喝茶。”

宝钗轻声道：“莺儿，你去将那丫头唤过来。”

莺儿应了声是，然后就去唤香菱。

薛蟠打开衣柜，迟疑道：“妹妹，这官差不是抓我的？”

宝钗抬起一双水杏的眸子，看向对面的薛蟠，默然半晌，柔声道：“哥哥可先出来了。”

薛蟠垂下一颗大脑袋，打开衣柜，端过莺儿倒的一杯香茗，就是咕咚、咕咚饮尽。

不多时，莺儿领着一个着青色石榴裙、身形纤美的小姑娘，入了内堂，小姑娘年岁大约十一二岁的样子，气质怯生生，眉心的胭脂印记，嫣红一如桃蕊。

宝钗上下打量着小姑娘，见其目光茫然，苍白小脸上尚有泪痕，拉过的手臂，道：“你是哪里人？”???.

“不记得了。”小丫头抬头看着对面的少女，轻轻摇了摇头。

“几岁了？”

“不记得了。”

“名字呢？”

“不记得了。”

薛蟠笑道：“妹妹，她都被拐子东卖西卖的，哪里记得那些？你瞧瞧这颜色、身段儿，我这银子花得值不值？”

宝钗转过头，杏眸含恼地嗔白了一眼薛蟠。

薛蟠讪讪一笑，道：“好妹妹，我哪里知道那人伢子将她卖了两次，我也是花了钱的啊，按说也先领了人，那姓冯的非来要，倔得给什么一样。”

宝钗叹了一口气，根本不想搭理薛蟠，只是将一双静默目光看向小丫头，想了想，轻声道：“以后唤作香菱吧，跟着我吧。”

薛蟠却是一急，说道：“哎，妹妹，这是怎么说的？她是我要收作填房的！”

宝钗转过一张肌肤莹润、洁白如雪的脸蛋儿，声音虽轻柔，但却蕴含着几分坚定，道：“我回头会跟妈说，我身旁正缺人使唤，再说你为她闯了这般大的祸来，先让她跟着我一段时间，其他的等过一二年再说罢。”

薛蟠闻言，顿时一张大脸就是垮了下来，垂头丧气，闷闷不乐，但也不好说拒绝的话。

“小美人，等再过一二年，爷再给你开脸。”薛蟠想了想，抬头看了一眼香菱，嘻嘻笑着，就想伸手去捏香菱粉嘟嘟的脸。

香菱却惊惧地向一旁躲闪，如避蛇蝎，弯弯眉眼之下，柔弱如水的目光，恍若受惊的小鹿般。

宝钗颦了颦黛眉，对薛蟠的“荤话”只当没有听见，而是唤道：“莺儿，你看顾着她。”

莺儿就拉过香菱在身后，对薛蟠板起了脸。

薛蟠轻哼一声，将头扭过一旁，生着闷气。

约莫等了一小会儿，却见薛姨妈面带喜色地从外间进来，口中宣着佛号，对着薛宝钗说道：“神佛保佑，你哥哥的案子有着落了。”

薛宝钗杏眸微动，问道：“怎么说？”

而薛蟠已是喜的抓耳挠腮，抓住薛姨妈的胳膊，急声道：“妈，那前面的书吏怎么说？”

“那金陵知府贾雨村是京里你姨妈家还有你舅舅家，一同举荐来到金陵任着府尹的，与咱们有着不小的香火情，人家说咱们这边儿，就将文龙报个得绞肠痧……说人没了，多多赔那家银子作烧埋之用，那家原也无苦主，都是仆人在闹，只为多要几个银子，咱们就多舍一些银子就是了。”薛姨妈眉眼间的愁云一扫而空，笑着说道。

薛蟠闻言，面色一喜，抚掌笑道：“好啊，妈，您从今儿就只当我死了。”

薛姨妈：“……”

宝钗杏眸闪了闪，心底轻轻叹了一口气。

薛蟠笑道：“妈，前个儿你还说，咱们在南省的生意不好做，舅舅刚刚升了九省都统制，咱们正好将生意营生挪到京里去，这趟过去，也能避避风头儿。”

原来是荣国府在抄检吴新登、单大良等一干恶奴家资之时，因贾珩当初正在调用锦衣府的账房先生，只好借用了一些薛家在神京城商铺的账房先生，两边儿往来通信，就提到了此事，薛姨妈自就留了意。

加之听到金陵省体仁院总裁甄家传出的风声，年后，朝廷礼部将拣选在世宦名家之女，皆得亲名达部，以备选择，为公主郡主入学陪侍，充为才人赞善之职。

说来，这也是魏王陈然、粱王陈炜即将出宫开府，宋皇后想出的为几位皇子择选侧妃、广延子嗣的策略，算是借着咸宁公主、清河郡主二女的由头。

如果说是为皇子选妃，那就太过张扬，没有这般润物无声。

“就是去京里，咱们家的亲戚也在那儿，你舅舅升了九省都统制，你宁府的一位表兄，也封了三等云麾将军，现在似是在管着五城兵马司。”薛姨妈轻快说着，忽地问着一旁的宝钗，道：“这五城兵马司是做什么的？”

对京中官场上的事，她也不甚了了。

薛蟠闻言，也是将一双期冀的目光投向自家妹妹。

宝钗想了想，轻声道：“按着大汉会典上说，五城兵马司是天子脚下的三品武官，专管着治安缉盗之事，手下领着万把人。”

对这位唤贾珩的世兄，她也有几分好奇，听说年岁也不大，与哥哥彷佛，就做着三品武官。