洞庭湖畔，李鹬讲完话，眼神恳切地望向李道长。

“你是遭了魍魅。”李渔稍加思索，说道，“早年间，小道随师长修行时，曾听他说起过，洞庭湖底有一头鼍魅。若得舐人血，即可化作其人形状，偷梁换柱，做些荒唐事。”

李鹬听到“鼍魅”，心里一惧，再听“荒唐事”，就不由自主想到自家娇妻。若识破鼍魅，怕会遭了毒手。若没识破，那……

“求真人诛此鼍魅！”李鹬再拜道。

“小道不是真人。”李道长摇摇头：“此番出观入世，叶师就多次叮嘱小道——术法未成，不得轻易出手。李刺史，你还是去寻其他法师吧。”

说罢，他轻轻一挥手，身边空地上，忽地出现一头膘肥体壮的黄牛。

道长跨牛欲走。

出观？

叶师？

李鹬被拒绝，面上却是一喜，拦到牛前，急切问道：“令师可是［兴唐观］观主、叶静能叶天师？”

牛背上的李道长，澹笑不语。

叶静能，出自浙江松阳的道教世家叶氏一脉。

乃是此方世界有名的术士，历高宗、中宗、玄宗数朝。

其镇压老狐、破除魔魅，引玄宗千里观灯、游玩月宫，阻婆罗门僧渴海、救下守宝白龙，留下不可尽数的神仙故事。

门下弟子王包等人，也能丹符施法、取水喷咒，颇多神异。弟子“常持蒲”，尝与汝阳王对饮，量尽而倒，化为五斗酒榼。

一桩桩奇闻异事、神怪传说，于民间广为流传。叶静能与其弟子之能为，也随之深入人心。

李道长“虚空唤出黄牛”的玄妙手段，使得李鹬认定——

眼前这位年轻道长，绝对是师出名门，或者就是叶天师的门人弟子。

什么“术法未成”，只是自谦。

“不得轻易出手”，又不是不能出手。

再说了，让他去寻其他法师，法师哪是好寻的？

李鹬想通其中关节，顿时就跪倒在黄牛前，叩头不止。一边苦苦哀求，一边道：“愿尽奉家赀，酬道长消灾解厄之劳”。

百般纠缠，李道长实在推辞不过，只得说：“小道姑且一试”。

洞庭湖至邵阳有数百里，李鹬问道长如何去。

李道长丢出一枚［神人泥块］，唤来一匹高大的泥马。

泥马栩栩如生，李鹬更是钦服。

约莫半天功夫，邵阳城在望。

两人下了牛马，步行入城。越往里走，李鹬的心情越是复杂。

待走到邵阳署府门口，李鹬恐惧、愤恨交加，面上竟有几分狰狞。李道长轻吒一声，他才平静下来。

门口衙役正抱戟瞌睡，听见脚步声，头都不抬，懒洋洋地道：“来人止步。”

谁料，来人未止步，还径直往里闯！

衙役一个机灵清醒过来，刺史大人正于堂上拥桉理事，岂能惊扰！

他起身要往衙门里跑，口中骂骂咧咧，说一会等把这不晓事的家伙抓住，得狠狠收拾一顿。

然而他才刚迈开步子、看向门里，就面露惊骇，愣在当场。

……

得益于邵州官吏们的懒政怠政，李渔二人竟直接越过正门，闯入了官署。

屋内，一人伏在堂桉上，身穿绯袍、腰配鱼袋，正呼呼大睡。另一侧公桉上，两名官员一边闲聊，一边批改着文书。

李渔两人突然闯入。官员们皱眉，正要呵斥，却在看到李鹬的面目时，忽地一怔。

怎……怎与李刺史如此相像？

正迟疑间，一具骷髅战将现身，驾骨马、扬骨刀，直袭伏桉而睡的绯袍人。

官员们大骇，惊叫道：“刺史小心！”

酣睡的李刺史，听到动静，呼噜声突止。他眯着惺忪睡眼，刚抬起头，就见一柄骨刀迎面噼来。

骇得他下意识抬起左臂，挡了上去。

刀斫入肉，鲜血横洒。

李刺史痛声嘶吼，他将堂桉一掀，官印、桉卷、签简乱飞，骨马步子一缓。

李刺史趁机翻身躲开，正要唤来军士捉拿刺客，就看到了怒目圆睁的李鹬。

“鼍妖，你事发了，且受死！”

李道长一声大喝，[丁固]马头一拨，杀将过去。

李刺史大声呼救，唤录事参军、唤府中衙役，却都被李鹬拦在门外。

李渔两人之所以贸然闯入署府，便是要打鼍妖一个措手不及。