何守信终于看不下去了，他开口说道：

“赵大人，您不能把缰绳勒得这么紧，马的脖子都要断了……”

一直低头沉思的赵璇这才把手松了一松，马的脖子终于从扭曲中恢复，垂下头来大口喘着粗气。

“我跑得比它快。”赵璇的声音因焦虑而低沉。

何守信叹了口气，说：“我相信。但是骑马迎接是一种礼节，我们不能一上来就得罪新任知府。”

“我当然知道，毕竟我们在江都还要待上一阵子。”

迎接知府上任的队伍于日出时出发，一路向北走了三十里，已经接近北部群山。

这支队伍由大约五十人组成，其中一半是知府属官，另一半是仪仗。其中后一半人表现得比较懒散，毕竟除夕还要加班实在不近人情。而前一半则十分紧张，因为他们不知道新任上司对他们的仕途会有什么影响。

整支队伍中，只有骑马走在三个人摆出置身事外的样子。御史自不必说，虽然官位不高，但权能颇重，知府也要敬他三分。而赵璇和何守信则是刑部直属，不对知府负责。

此刻，他们已经在此等了一上午，眼看午饭点就要过了。

寒冷的冬日，他们把脖子和手缩进衣服里，冻得直哆嗦。

突然，御史眯起了眼睛，随即高举右手：“来了！”

属官们打了个激灵，仪仗官立刻下达命令：“都精神点！给我敲打起来！”

当新任知府的开道官进入视野时，迎接他们的是锣鼓喧天。

赵璇定睛一看，一支队伍缓缓地从山道上下来。其中最大的一架马车无疑就是知府的所在。

御史整理了一下官服，拍马上前，拱手道：

“下官王则正，在此恭候多时了。”

马车的帘布一飞，一位身着朝服的矮小男子从中走出，回礼道：“哎呀，没想到诸位远迎至此！请问这里离江都还有多远？”

“三十里地。”

“哦……”知府大人理了理官帽，一扬手，“把我的马牵过来！”

赵璇混在属官的队伍中，仔细打量这位三品大员。

冯满生，五十三岁，原关西知府，在吴兆锟案发后调为江都知府。虽然官职没有变，但官位却从四品升为三品，实际上应该算提拔。

不过，此人与仪表堂堂的吴兆锟比起来显得猥琐了一些。他在三名仆从的搀扶下才勉强在马鞍上坐好，但赵璇判断，以他的姿势不出几步就会被颠下来。

冯满生小心翼翼地捧起缰绳，对御史说：“除夕佳节，江都城内应当十分热闹吧。”

“那当然，而且百姓听闻知府大人到任，纷纷上街迎接，连早饭都不吃了。”御史奉承道。

知府呵呵笑道：“那我更不能让他们久等，免得耽误午饭！走！”

队伍缓缓行进起来，赵璇很自然地跟在知府和御史之后。

她没有忘记此行的真正目的——在冯满生进入江都之前就盯住他。

“不知道周实准备得怎么样了……”

按照安排，知府会从北门进城，接受百姓的欢呼和商人书生的献礼，再去衙门饮茶，与属官们会谈，天黑之后才会动身前往丰德楼。

赵璇当然知晓让丰德楼那样的小馆子接待这样的队伍，还要摆出符合知府身份的筵席是多么困难。但她也是出于无奈才将这个任务派给江都城眼下唯一的大酒楼。

现在，一切都交给周实了。

……

“嗯，他们从北门进来了！为首的是几个高大的士兵，手里举着两人多高的棍子……后面是锣鼓队，好热闹……哦，后面骑马的应该就是知府！不对，骑马的不止一个……”

丰德楼，掌柜的房间内，周实挥手打断了阴兵大树断断续续的描述。

“我不用你给我说评书，给我说说他带的车队。”

“嗯，有两架小马车，做工很不错，木材用的也好！在我看来……”

“说说马车的特征！有几匹马拉？”

大树一一回答后，周实微微思索，没有发现可疑的地方。

都是拉家眷的小车，也只有一匹马，载不动多少人……如果知府要带些‘大家伙’进来，不可能藏在马车里。

“其他人呢？随行人员身上有没有大件行李？”

“没有……他们走远了，我看不到了。”