打麦场里的气氛变得有些暧昧。赵德胜兄弟抖动着肩膀，艰难地忍住笑声。朱成等几个岁数稍大的义子相互挤眉弄眼，为义父感到高兴。朱文谦摊开小手，不断地唉声叹气。

略感尴尬的朱国瑞蹲下来吓唬他道：“你要再敢叹气，我就让青牛把丁香带回红山寨！”

“祝干爹早结连理！”朱文谦瞬间就被治愈了，拱着个小手说起吉祥话来。

看着他顽皮的样子，朱国瑞和周围的义子瞬间笑成一团。

“青青子佩，悠悠我思。纵我不往，子宁不来？”沈万三不知什么时候走了过来，面带微笑念出诗经中的语句。

“沈先生，您怎么来了？”看到老人，朱国瑞有点惊讶。

“出外散步，碰巧赶上。敢问明公所讲的启蒙文章出自何人之手？”

怕他脸薄，沈万三没有继续拿小儿女的事说笑，而是故意岔开了话题。

“是前宋深宁居士王讳应麟先生的大作。”

这篇三字经是朱国瑞前世跟父亲学的。略做改动后被他拿出来当了教材。

“王居士之作的确适合启蒙。”老先生点点头。

“沈先生，天色已晚。我送您回去休息吧。”

“那就叨扰明公了。”对于朱国瑞的客套，沈万三倒没有推辞。

朱国瑞回头示意，赵家兄弟赶紧取过火把替他们开路。

路上，沈万三开口问道：“明公，老朽心中有些疑惑，不知明公可否赐教？”

“您尽管直言。”

“明公可是有意开启民智？”

“确如老先生所言。我不愿看见百姓目不识丁，任人鱼肉，过着浑浑噩噩的日子。

更看不起那些掌握知识，却辫发左衽、投身元廷，为虎作伥之人。”

说到这里，朱国瑞忽然想起沈万三也是辫发左衽。他赶紧拱手陪罪。

沈万三却满不在乎地挥了挥手道：“某身为商贾，如此装束也是不得以而为之。”

见老人没有生气，朱国瑞才继续说：“现在人才匮乏，只能先让将官们识些字、了解些道理，将来再从中选出可用之人治理地方。

至于孩童，那是我们未来的希望和事业的继承者。我希望他们都能成为有用之材，而不是碌碌无为地度过一生。”

“你不怕他们知道的多了，将来造你的反？”老人有些诧异地看向朱国瑞。

“如果我不施仁政，让百姓痛苦不堪，还不如把天下让给贤德之人。这天下终究非是一家一姓之天下。”

沈万三听完没有说话，自顾自地跟着赵德胜向前走去。

走了一会，他又问道：“明公对于华夷之辩有什么见解？”

这个问题，施耐奄也曾经问过。朱国瑞按照当初的说法一字不差地回复了老人。

“那如何治国？”

听他问出这个问题，朱国瑞差点乐出声来。他觉得眼前的老人可能跟施先生师出同门。

他只好复述了一遍对施耐奄说过的话。

同样的话语也让沈万三跟当初的施耐奄一样感到振聋发聩。

作为商人，他虽然富有却地位低下。他一直盼望着能够与士大夫平起平坐。而且他知道，普通百姓想要在朝堂上发声的愿望比商人更加迫切。

空中骤然飘来一朵云彩，把月亮严严实实地遮了起来。原本还挺明亮的夜晚顿时变得昏暗起来。庄子里的灯火已经熄灭，四下里显得黑漆漆的。