对于南宫妤的担忧，薛蟠只是说了一声，一切等着看好戏，便没了下文。

南宫妤知道自己这个夫君，有很多天马行空的想法，见他不肯明说，也不追问，她相信自己夫君可以完好地将事情处理完。

……

……

甄家。

虽然东安郡王的垮台，让甄家暗自将头深埋了起来，足足一两个月都不敢有所声张。

不过，眼见薛蟠没有动自己家的意思，作为甄家大老爷的甄应嘉再次变得舒心安稳起来。

这日正在家中休息，就听下人说，有好几个员外求见。

甄家自然是城中的大户人家，而且是士绅地主阶级的大代表，可以说是最能表现出江南士绅地主阶层的家庭了。

甄家不仅有大量的田地，而且还有很多店铺，还是江南最大的布匹商家，此前还和官盐有莫大的关联。

家中的佃农就更别说了，有很多很多。

十五那日薛蟠召集众多士绅地主们去节府商议事情，甄应嘉只派了管家去。

管家带回了薛蟠略带‘威胁’性的话，甄应嘉虽然有些不以为意，但还是做了一点点表面姿态，让人去城外庄子里说了一声。

眼下见众多员外求见，甄应嘉便明白他们所谓何事，让人将他们都请了进来。

一众员外都是金陵城中名门望族的老爷，除贾、史、王、薛四家外，还有很多地主士绅之家的。

这时来求见甄应嘉的这几个，都是金陵有莫大名声的家族，几人多为中年人，也花甲老者。

甄应嘉见他们来了，便起身相迎，客气地请众人落座，又让人上了茶来，先是寒暄了一阵，随即问道：

“不知几位员外，来见我，所谓何事啊？”

其中一个杨姓员外先说道：

“甄老爷，想必您也听说了，前几天，薛驸马下了一个通牒，说是让我们各家让百姓活下去。”

“咱们听后，都觉得奇怪，眼下咱们庄子上的佃户们，可都过得好好的，也不知这薛驸马到底什么意思。”

“一番打听，这才知道，城外有一处庄子遭了洪涝，不少人便成了逃荒的流民，没想到竟拦到了薛驸马面前去了。”

这时另一个刘姓员外接过话：

“要说这事，官府接济也是应该的，咱们大家合计了一下，也没当回事。”

“但听闻这薛驸马每日都在派人去城外宣传什么话，咱们心里没底，因此来找甄老爷您，合计合计，大家该怎么应对？”

甄应嘉听了，眯了眯眼，轻叹道：

“诸位的意思，我明白，可你们应该也听说了，薛蟠此前有个诨号，叫做‘呆霸王’。”

“以前是‘呆霸王’，可如今他已经成了金陵城的真霸王了，咱们可都得仰其鼻息而活啊。”

“故此，你们若是想让我出头，去给他施压，还是另请高明吧！”

这话一出，算是堵死了众人的嘴，一时间众多员外皆是面面相觑，又看着坐在上首自顾自喝茶的甄应嘉，相对无言。

过了片刻，依旧是这杨员外接话：

“甄老爷，话虽如此，可正所谓唇亡齿寒，咱们原本过得好好的，他若是胡来，咱们大家可都得跟着受损失啊！”

刘员外也跟着附和：

“是啊，甄老爷，您可是手眼通天之人，听闻贵府在皇宫里，还有一位老太妃在，只需您给那位老太妃去一封信，这薛蟠自当不敢胡来了。”

甄应嘉听到这些话，脸色瞬间不好了，重重地拍了一下桌子：

“哼！我说你们算盘打得未免也太响了吧？我家老太妃在宫内安稳了很久了，多年不管世事，你们有什么脸面，够得上老太妃出面说话？”

“薛蟠这么做，还不是因为你们，逼得那些刁民活不下去了？”

“此前老爷我和东安……不多说，是因为不想多管，可如今江南变了天，眼下是薛蟠说了算，你们依旧对他的政令不以为然，那就等着被他抄家吧！”

甄应嘉之所以说得如此重，也是因为这些人太过于精明算计了，竟然还算计到老太妃身上。

东安郡王出事时，甄应嘉都不敢写信给老太妃求助，如今遇到这样的小事，他自然不可能去打扰老太妃的。

众多员外听后，皆是面露讪讪之色，这时杨员外又满脸苦笑着说道：

“甄老爷，就算不请老太妃出面，您出面和薛蟠说说应该可以吧？”

“说句不中听话，咱们都是一条绳上的蚂蚱，薛蟠若真是弄出点什么动静来，受损伤的不都是咱们吗？”

刘员外也依旧跟着附和：

“是啊，甄老爷，您和贾家故交，贾家和薛家又是近亲，您出面，总比咱们出面强。”

“说起来，咱们的要求也很简单，只求薛蟠不要胡来，其他的都好说。”

自从薛蟠下了通牒后，这接连三天，士绅地主们都没什么反应。