一场春雨一直下到暮色降临。乾清宫宫门紧闭，梁九功领着四名御前内监于门前守着，见了朱颜齐声行礼问安。

梁九功堆着笑脸，道：“皇后娘娘这会子来的不是时候儿，皇上正同大臣们商议国事，不见任何人。”

朱颜蹙眉道：“都这个时辰了还未结束？”

梁九功笑道：“只怕没那么快，娘娘还是先行回宫罢，雨天儿路滑难于夜行，天色也已见晚，若是迟了恐宫门下匙。”

朱颜迟疑道：“皇上今儿晚上”

梁九功即刻会意：“歇在乾清宫。”

朱颜忽然扬声道：“那本宫便在这儿等着。”

梁九功一听急了，给安德三使了记眼色，道：“皇后娘娘，皇上特意嘱咐了，如若娘娘您执意不走，请您去一趟慈宁宫。”

安德三眉头紧皱，思绪一转，道：“皇后主子，这时辰也该是您给太皇太后、皇太后昏省之时。”

朱颜回头望着安德三，见他微微摇了摇头，略作沉吟，末了还是做了妥协，往慈宁宫而去。

慈宁宫中，皇太后正同一干太妃给太皇太后昏省，未多时，太皇太后便打发了一众太妃，只余下皇太后一人服侍左右。

皇太后一面给太皇太后揉捏肩膀，一面柔声询问：“额涅，这力道您可还受得住？”

太皇太后满意颔首，慈和道：“舒服得很。已许久不曾受用你这手艺啦，自从玄烨登基，你终于熬成了皇太后，你便再也不曾给我这把老骨头疏通疏通筋骨了，可这门手艺却半点不曾落下，和你年轻时并无二致，好得很。”

皇太后笑得温婉端庄：“额涅可是在怪儿臣许久不曾孝敬您了？”

太皇太后笑着拍拍皇太后的手，“什么话儿，你如今可是皇太后，原也不该做这些奴才做的活儿，若不是哀家近两日老骨头酸疼得很，哀家也不愿委屈了你。”

皇太后笑回：“额涅这话可不对了，儿臣孝敬您是儿臣的本分，谈何委屈？往后额涅但凡哪儿发酸疼痛，只管吩咐儿臣，儿臣乐意孝敬额涅。”

太皇太后露出欣慰之色：“好，哀家知道你孝顺。”

皇太后犹豫须臾，叹道：“额涅德高望重，不缺孝敬您的人。倒是儿臣身边儿总没个贴心的孩子伴随左右，儿臣这心里头成日空落落的。”

太皇太后了然一笑，却是问道：“怎么，皇帝竟不孝敬你？”

皇太后忙道：“不是的，额涅。容儿臣说句掏心窝子的话儿，皇帝虽不是儿臣亲生，然而已经尽足了孝道，这点儿臣是万万不敢挑刺儿的。只是皇帝毕竟忙于朝政，又是个志在天下的大男儿，哪儿能有闺女来得贴心呢？”

太皇太后眉目间忽有岁月沉淀的深沉感慨，幽幽道：“孩子，你当年未能生下一儿半女，哀家知道是你毕生的疼痛和遗憾。你们姑侄二人都是不幸的，一个董鄂妃将你们生生踩在脚底下，福临待她痴心如此，让你们受尽了苦楚。你姑母跋扈愚昧，终究难逃被废的命运，而你，虽然谦恭守礼，却不是福临心中的皇后人选，他对你是百般挑刺儿，险些连你也被废除后位。”

提及往事，皇太后心中难免酸楚，眼珠子不觉滑落，哽咽道：“当年若不是额涅力阻，如今儿臣定然深处冷宫。儿臣虽痛恨那董鄂妃，可又何尝不艳羡极了她？一个那样的女子，得到了夫君至死不渝的唯一真心，何其有幸？当年儿臣常想，我若是那董鄂妃，该有多好？”

太皇太后拉过皇太后的手，话里满是心疼：“傻孩子，她有什么好的？不过一株残花误入了一双蒙了油的眼，终究是福浅命薄，哪儿能与你相比？你的福泽还在后头呢！你虽未有一儿半女，可终究是堂堂正正的母后皇太后，皇帝的嫡母。皇帝生母早逝，他不孝敬你孝敬谁？嗯？”

皇太后含泪点头：“是，额涅。”

太皇太后叹道：“你不明说哀家也知道，宫里头这么多孩子，数流玥与你最亲近，那孩子惯会讨你欢心，如今她已被皇后禁足多日，你心疼她。”

皇太后含泪笑道：“还是额涅懂我心。也不知那孩子究竟犯了什么错儿惹恼了皇后，儿臣瞧着这亲姐妹二人竟似越发生分了。”

太皇太后眼中隐有不豫之色：“皇后毕竟大了，心思越发令人捉摸不透了。你既挂念流玥，解了她禁足令岂非一句话的功夫？又何须哀家发话？”

皇太后迟疑道：“儿臣向来不插手后宫之事，不明个中缘由也不好随意下传懿旨，毕竟如今皇后掌管着中宫笺表，若是流玥犯了大错儿，儿臣却出言相护，岂非护短？何况皇帝看似宠幸流玥，对于她的突然禁足却是不闻不问，可见皇帝待流玥不曾上心。”

外间突然传来内监传话的声音：“禀太皇太后，皇后娘娘给您请安来啦。”

朱颜正穿过前院，身旁仅有安德三一人随侍，步履匆匆。安德三急急跟在后头，一脸的担忧，犹豫片刻，终于还是低声开口：“皇后主子，奴才有话儿说。”

朱颜脚步不停：“说。”

安德三顿了顿，左右顾盼之后才悄然说道：“听闻将慧嫔定案为元凶并非皇上本意。”

朱颜忽然止步，回头瞪住安德三：“那是谁的主意？”

安德三不语，抬头往内院深处投去一眼，尽在不言中。朱颜怔住，一时有些恍惚。安德三见状忙进言：“皇后主子，既然太皇太后不愿深究，您见了她老人家还是不提此事为好。”

朱颜不发一言，径直快步往暖阁而去。

朱颜请过安，太皇太后赐了座，除却苏茉尔，阁中便仅剩下眼下大清后宫乃至天下女子身份最贵重的三个女人。