李守中的女儿李纨嫁去了贾府，是地道的北静王党，卫若兰仗着他的名头，打压王宵，迫于王子腾的势，贬黜王宵，皆属小节，可以不用在意。

可他是国子监祭酒，相当于现代的党校校长，向皇帝尽忠是他的本份，也是义务，背叛皇帝，与他一贯的理念相悖。

李守中看着王宵文章上的五个大圈和两个大叉，久久落不下笔，面色也越发苍白。

他这一笔，极其重要，六比二和五比三是不同的结果，或许一个圈，就能决定王宵是否位列前十，由太后排出名次。

北静王、南安王与王子腾，相继发现了李守中的异常，目中射来凌厉的目光！

太后与忠顺王却如收获意外之喜，温和的看向李守中。

李守中的额头突然沁出了冷汗，手腕剧烈颤抖起来，却是陡然间，眼里现出凛然之色，深吸了口气。

‘不好！’

北静王、南安王与王子腾相继暗道不好。

果然，李守中划了个圈，最终还是保留了自己身为读书人的气节！

‘嗯’

太后与忠顺王暗暗点头。

六比二！

只要三名阁臣能读懂局势，拧得清轻重，王宵进前十应该没问题，届时由太后点三甲，可以将王宵推出来。

接下来，又有学子陆陆续续交卷，明显少了刚刚的剑拔弩张气氛，这才是常态，一名学子的名次对于局势真没有太大的影响力。

但王宵是个特殊。

他的院试文章，早被黄公公呈上太后桉头，又‘泄露’出去，坐实了他的太后党身份，还抢过薛蟠的妾，被卫若兰打压过，坏了北静王的文会，为香菱一事与贾府不睦，除了王宵，上哪儿去找这样的一把刀？

其实王宵心里是有些患得患失的。

第一个交卷，是向太后表明立场，把该做的做到位，如果被贬为同进士，去偏远小县当县令，或能难倒别人，却难不住他。

身为剑池境剑修，可硬撼金丹真人的存在，要说连区区地方豪强和几个小吏都震不住，没有人相信。

刚好可以脱离京城这个大旋涡。

可是李守中画了圈，立让局面变得扑朔迷离起来，自己只要进前十，必被太后点为三甲，逼着做刀！

突的王宵哑然一笑，既然走到了这一步，坦然面对便是，真有解决不了的，一剑杀之！

“当！”

一声钟磬鸣响！

黄公公唤道：“请诸位学子封笔，否则以贬黜论处！”

凡是没写完的，虽然一脸懊丧，但还是停了笔，毕竟没答完，好歹是同进士，被贬黜就什么都没了，三年后能否再考尚存疑问。

有太监依次收卷，殿试不湖名，由八位阅卷官当场裁定。

黄公公又道：“请诸位学子离殿，三日后于国子监放榜！”

“臣等告退！”

所有人轰隆隆站起，朝太后和皇帝深施一礼，转身离去。

出了殿门，王宵心神内视，发现体内的万家灯火图再度活跃起来，有着丝丝缕缕的灰黑之气酝酿，并且小城里多出了数十户人家。

这些人家，既非良善之家，也非恶霸，而是人不人鬼不鬼，藏头遮脸，神秘兮兮，就象是传说中的地下分子，阴沟里的老鼠，专门于暗底里搞破坏，两边刀子都捅。

使得小城的斗争形势更加复杂，你中有我，我中有你，敌我难辨，前一刻还称兄道弟，下一刻就背后捅刀子。

王宵暗暗讷闷，他可以确认，灰黑之气不是众生愿力，不禁回头看了眼。

剑目中，在阳光的照耀下，斗拱青檐散发出层层金光，神圣而又尊贵，可在金光里，分布有无数细小的黑气，

这让他若有所思。

在大周朝的宫殿中，看到了实实在在的怨气。

皇宫作为王朝中枢，每一个决策，影响天下万方，但反过来，天下万方也在影响着王朝，王朝上升期，正气压过怨气，而在衰末期，怨气压过正气，便是王宵看到的灰黑之气。

王宵相信，不仅仅是自己，佛道高人也能看到，可是王朝到了末期，已是时来运去不自由，纵然开国太祖领着一群老伙计重生，也无能为力，最多出一两个张居正续续命，却改变不了王朝坍塌的势头。

除非改朝换代，一切在废墟上重新开始。

二月的正午，阳光明媚，照身上暖融融，但一路上，众人均是心事重重，今次的事情，确实太震憾了，不过不管怎么说，十年寒窗苦读，终于画上了句号！

虽然朝局动荡，可这何尝不是一个快速崛起的机会呢？

出了太和门，两边的棚芦备有简餐，也算是朝廷的一项贴心化举措，众人叩拜谢恩，虽然都很饿了，却不敢喧哗，拿捏着用餐，只闻杯盘作响。

王宵的辟谷丹效力还没过去，装模作样，和大家一起吃喝。

半个时辰后，众人谢恩离席，又有太监唤喊：“诸位肃静，随我离去，不得散乱，不得喧哗。”

随即在前领路。

直到出了午门，朱漆铜钉大门在身后轰隆关上，所有人悬着的心都松了下来，半日殿试，又碰上立场之争，其中的挣扎犹豫，比之考试更耗精力，均是筋疲力尽，哪怕张文墨，都不发一言，匆匆上了马车，回薛家睡觉。