当初柳龙安逃出红梅山庄,是从山上跑下去,走的是一条捷径。此次前往,却是去山下平原,走的是一条绕远的大路。
有达鲁花赤在,绝不走山庄偏旁小门,必是要从长亭正门堂皇而入。
红梅山庄早有人在长亭迎候,须臾便引到聚仙堂门前广场。那里已聚集了一千多人,人头攒动,熙熙攘攘。
从观礼台上匆匆奔下数人,为首一人三十多岁,大嘴、大鼻,小小的元宝耳朵,团圆脸上满面含笑,一副十分世故的模样。
甫到达鲁花赤跟前,团圆脸说声:“拜见达鲁花赤。”双膝跪地,拜了下去。后面诸人都双手负阴抱阳,躬身施礼。
达鲁花赤道:“罢了。起来了吧。”
团圆脸起身道:“大人,卢庄主随南加台先生云游未归。临行前委托在下,全权办好弟子大考。怠慢之处,请您多多包涵。”
达鲁花赤听到南加台的名字,皱了皱眉道:“好说。你便是卢庄主的大弟子,大将军吧?”
团圆脸笑道:“在下西门相如。因为出身将军堂,庄内戏称大将军。”说完向旁一闪,指着身边诸人道:“这是四大门派掌门和属下,都是来垂临观礼的。”随即向达鲁花赤一一介绍。
当中包括白山观净莲子吴凌波道长,五老山派掌门人璞真子陆道明道长,葆和宗宗主云胜子王青山,大道教教主刘邋遢。
这些人都是修道之士,虽是见到官员,也不曲意逢迎,大多一副不亢不卑的神色。
四大门派介绍完,大将军向智明道:“敢问这位大师,可是红梅寺智明住持吗?”
智明道:“正是老衲。”
大将军看了达鲁花赤一眼,知道二人关系非同一般。当即向智明长揖及地:“智明大师光临,真是柴门有庆,蓬荜生辉。”
智明合十道:“躬逢其盛,荣幸之至。”
大将军望了一眼智明身后,脸色一沉,指着柳龙安道:“这位是……?”
智明道:“他叫柳龙安,是本寺俗家弟子。”看来他早已拟好柳龙安身份,务必将他和红梅寺绑定关系。
大将军一怔,向诸位掌门望了一眼,见大家脸色平淡,当即诡异笑道:“贵寺收徒真是不拘一格啊。”
柳龙安听得出讥讽之意,是说红梅寺真的无人了,竟然收了妖精做徒弟。
智明道:“心中有佛,处处见佛。大将军,相由心生啊。”他虽不明就里,话锋却也不弱。
大将军笑道:“大师高见。”随后对达鲁花赤道:“请上观礼台吧。”
众人跟随大将军,一起向观礼台走去。
观礼台设在聚仙堂一侧,搭在一个石坡上。下面,一千多人围成一个大圈,中间是一片空场。
各门派首领在前排落座,达鲁花赤居中,大将军、智明分坐左右。柳龙安、觉露、觉慧等随同人员,都坐在次排。
柳龙安用天眼向人群望去,每个人的面庞都被放大,样貌十分清晰。
人群分为将军堂、文武堂、地宝堂、通商堂、杂役堂五个部分,各部都高举着本堂口的旗帜。
柳龙安看到,高公、高婆赫然列在将军堂旗下。然而,他看了几遍,都没有找到刘雨菲的身影。他对刘雨菲一直念念不忘,因此心中失落莫名。
大将军起身,向人群道:“今年的弟子大考,仍然分为三步。一考天目,二考练气,三考驭物。”
他虽并不用力,但声若洪钟,传遍整个广场,显然内力十分雄厚。
大将军又说了些规则和希望,最后道:“今年,山庄捉到两只狐狸精。前三甲者,奖励妖血。状元和榜眼的师傅,奖励妖魂。现在正式开始大考。”
此时,五个大铁笼飘飘摇摇飞进空地。每个大铁笼都一丈见方,用细密的丝网封闭,分别装着很多山鸡、野兔、蛇鼠之类的小动物。
柳龙安看出那些动物的灵魂十分错乱,有的野兔身上附着山鹰的灵魂,而有些蛇的身上则附着野猪、野狗的灵魂。
从将军堂开始,各堂口弟子鱼贯而出。众人在几个大铁笼间左顾右盼,仔细观察那些飞禽走兽。
人们如流水般走过,最后到一个大条案前,呈报观察所得,再重回座位。
过了一会儿,条案后站起一位老者,高声通报天目功考试结果。能够辨认出十个以上动物灵魂的弟子,仅得一百余人。
因此进入第二场考试的,才堪堪达到一成。
观礼台上,大将军向达鲁花赤等人介绍山庄和大考由来。
红梅山庄原本是一个农庄,靠种植和采摘维持生计。各堂口边组织务农,边收徒修炼,实行半农半修。