皇帝原本逐渐清冷的脸色，又开始缓和了……

他突然觉得，就算是拿出一些银子，满足一下大臣们的愿望，也没什么啊！

毕竟自己向来宽厚，对大臣的合理要求，向来都是有求必应的！

现在自己种个辣椒，都能卖这么多钱……

皇帝正在瞎想，聪明的李东阳脸色大变……

“忠义伯，辣椒区区一个调料而已，何以能卖出这么多钱？朝廷盐铁官卖，盐税也仅仅一百余万两啊……”

李东阳这个问题一出，皇帝也是一惊，众人瞬间明白过来，同样盐也是个调味品，且不光是调味品，更是必需品，人不吃盐没力气啊，长久不吃，就会生病……辣椒以前世上本没这东西，现在却铺天盖地推广了，而且销量竟然这样惊人！

“辣椒买多少钱一斤？”皇帝惊问道。

“一钱银子！”

“仅仅一钱银子，就能卖这么多钱？”

“万岁，按照黄册数据，大明人口仅有六千余万，可是根据北地公司的商队走遍大明实际观察的数据看，大明的人口目前至少九千至一亿一千余万的人口是有的！士绅不纳粮啊，可是士绅占着大明八九成的土地，总要有人耕种啊，为了避税，人口隐匿是常规操作！

当然，臣要说的是实际人口在那里放着，天下最多的就是吃不起一两多甚至二两银子一斤的官盐，为了吃掉难以下咽的陈米、谷糠、红薯、各种草根野菜，拌上辣椒吃，最是下饭了……

这是不得已而为之，贫苦百姓挤出几钱银子的血汗，为的就是拼命吃掉原本很难下咽的东西，拼命活下去啊！

臣说此处，心里难过啊！一千余万两的纯利，是天下贫苦万民的血汗啊！”

张镇这么一说，每个人都无地自容地低下了头……说什么盛世，一切都很虚啊，天下七八成的百姓，也仅仅是能挣扎着活下去而已！

当然，张镇这么说，也是个夸张的说法，就算是一钱银子，贫苦百姓也很难拿出来，为了下饭，每户最多一年也就买个十来斤……大量的辣椒主要还是被士绅富户买走了，因为火味居的大火，现在吃火锅已经风靡天下，士绅大族富商巨贾吃起来，哪一户一年不消费个数百上千斤……

张镇这么说，为的就是引出士绅不纳粮的弊病、盐政的弊病而已！

因为这里面蕴含着大量的商机，当然这是小事，重要的是这两样若能加以改变，或许天下经济结构都有可能随之一变……

“士绅不纳粮，这是祖宗成法，一时半会儿难以改变，强行改变，怕是会引起天下震动……唯一可变的就是盐政！

盐政最大的弊病在于腐败，在于官盐私卖……”

李东阳侃侃而谈……

“李公，此言差矣！最大的弊病在于盐产量太低，盐价太高！要是盐产量提升百倍，盐价降到一钱一斤，无论是盐政官员，还是冒着杀头风险贩私盐的不法之徒，将无利可图，一切弊病自然而然就消失了……

而天下百姓算作一亿人口，每人每年食用盐加上其他用途，总需五斤，每年需五亿斤食盐啊，这就是五千万两，刨除生产运输成本，每年三千万两的纯利在吧？”

“现在煎盐灶户已经数二十万户了，每年煎盐五十万引左右，也就是一亿五千万斤左右，还远达不到忠义伯所说五亿斤最低需求量……当然，私盐屡禁不止……

人要吃粮食啊，灶户不能再多了……人都去煎盐，谁来种地啊，再说了灶户苦啊，一般都是人也不干……”

“万岁，这事儿，臣觉得交给北地公司去做，每年保供十亿斤精盐，按照每斤四分银的价格专供朝廷，朝廷再实行专卖，价格由朝廷定……”

皇帝扫视一眼在座诸位：“卿等觉得如何？宾之，你觉得呢？”