和往日里的小打小闹不同。

此番无端争执、令到二哥断指，昏迷至今不醒。饶是五年来忍气吞声如阿雀，头先从书院众人口中听得昨日经过，也终于忍无可忍、大动肝火：焉知一年前季洵公然退婚表姐、教表姐几乎病了大半年，她那时已与这位一人之下万人之上的天家贵人结仇难解，只因家中失势、才强压住脾气不动声色。

然则她一退再退，对方却是一进再进……梁子越结越深，难不成还要她每日书院抬头不见低头见、次次笑脸相陪？世间岂有这样的道理？

她谢阿雀本就是个护短的怪脾气！

思及此。

猛然拂开顾苍术那紧扣她手腕、犹如要将她腕子捏断的掌力。

她牙关紧咬，下颔微扬，顺手便从腰间拔下一块玉铸令箭，亮于那马夫眼前。

“见此令如见太后娘娘，”一字一句，掷地有声，“我有要事求见殿下，区区马奴，还不退下！”

“这、这，长乐县主，小人……”

“难不成要我亲自出手赶你下马？！”

她形声皆厉。

马夫闻言，不禁面露难色，却又不敢轻易让步，只得频频拱手，一副欲言又止模样。

两方僵持之际，忽却听得马车中传来一声轻唤——正如及时雨般。那马夫登时如蒙大赦、急忙转头，小心掀开车帘，似与车中人交谈片刻。

末了，终是面色稍缓，落利跳下车去，将马凳正位摆好。

周遭众人头先才刚站起，此刻见此架势，又急忙你拉我、我拉你，齐齐跪下身去，山呼千岁。

阿雀纵然骄横，亦不得不在顾苍术那威胁目光中跟着喊了几声，暗嘲季洵这架子恁大，千请百请也要一拖再拖——却到底只一低眼又抬起的功夫。

伴着阵阵轻咳，那指节分明、白玉颜色的手指撩帘起，一张再熟悉不过的脸映入眼中，当下叫这喧哗闹市无端静了片刻：八成也如她初见时分，屏息凝神才敢细看，端的是面若冠玉、公子无双。便是那绣工精致、造价不菲的玄色朝服，穿在他身上，竟也无端显出些格格不入，似污了他那张不食人间烟火的清冷脸庞。

那人视线环顾一圈，继而回转。

脚尖落地的同时，视线亦落定她身上。

“阿雀。”

与想象中的愠怒不同，却是且说且笑。

丝毫不顾忌她方才的言语冒犯，仍如昔日，是那温温柔柔、没半点脾气又好相与的模样。

“昨日之事，本宫早已派人将事情始末禀明定远侯，是策马之人疏忽、不慎失手。为示惩戒、本宫亦于子夜、将此人杖毙于庭前，又专程遣数名太医携名药到府诊治，”说到此处，他眉头微蹙。顿了顿，复又关心问道，“但你今日仍这般恼火，难不成本宫派人送去府上的药材，半点不见功效？”

又是这副模样。

又是这幅语气。

像极了当年她在月赤明芥处求学医术，意外发现“贺执”便是“季洵”，“季洵”便是“贺执”，而当他掀开纱帘出来相见，果真亦笑面如旧，只温言为她解释着，什么“贺”同“禾”，“执”同“子”，合起来，不正是一个季字么？那时亦是这般神色。似乎无论什么歪理，都能叫他说得如世间真理般公道：

欺骗身份，是“东宫清冷，欲结良朋”；

退婚表姐，是“吾心不喜，各结良缘”。

他总有各种解释，千种理由。阿雀心下忿忿，无奈伸手不打笑脸人，众目睽睽之下，对方已然给足脸面，她亦只能僵住一张俏脸，勉强对人作了一揖、一拜即起。

“未曾见效，家兄仍昏迷不醒，”话却是咬牙切齿说出口的，“三日前，我……臣女便受命同国师大人前往千福殿夜观星象、筹备岁末‘年祈盛宴’，亦是今日才得空返抵书院、又匆忙回府，亲眼所见，何来的太医，何来的名药？殿下，臣女只知家中二哥，右手两指皆折，彻夜高烧不退。”

话音未落。

“三小姐。”

身旁的顾苍术二度扣住她手，脸色俨然已难看至极。顷刻间，竟在她手上掐出道青紫印记。

两人不动声色，实则暗暗较劲——当着季洵的面却仍不好发作，沉默片刻，唯冷声道：“休要妄言，二少爷之事，侯爷自有定夺。”

“松手。”

“请恕卑职无礼，三小姐，速速向太子殿下告罪、随卑职回府。”

“我让你松手——！”

阿雀挣了几下，终至于耐心全无，当下凝气于掌，猛然将手抽出。

眼见着那指印由红变紫，又由紫变深，在玉藕般一截的手臂上骇然凝却，当真疼得几欲落泪，却仍只得强忍痛意回头。

在顾苍术难得愕然目光之下，于闹市之中。

两手交叠，置于额前。

昔日也曾不可一世、顽劣耍滑的谢家阿雀，此刻，竟公然双膝落地，向那季洵俯首叩拜。

“殿下，”她额头触地，礼节周正，“此番当街拦马，臣女自知逾越、难逃责罚，来日亦定会负荆入宫，三跪九叩，向陛下、向太后娘娘……向殿下叩头请罪。然则即便如此，臣女亦胆敢失礼冒犯，实无它意，只为向殿下讨个公道——还请殿下，请殿下听我一言。”

“五年来，我谢家遭逢大变。自我阿爹回京，大哥与人争执负伤、伤及右手筋脉，七十二路成雪枪自此断绝，幸得陛下恩典，于刑部谋得一闲职，亦是泯然众人矣；而我二哥，人尽皆知，他宴上遭刺，心智尽失，昔日三岁便可成文章、八岁便凭一篇《木兰赋》名动京城的谢小侯爷，而今竟不如那路边三岁小儿，我阿爹痛及爱子，自请呈递虎符，只为留任京中。我谢家至此，自诩已是风中浮萍、无足轻重。然而，三年前一次，一年前拒婚时一次，昨日一次，事不过三！我二哥已是废人，却三次冲撞太子殿下、三次濒临险境——”

“殿下，阿雀知道，您待我一向亲厚。阿雀总角之年，便得您爱怜，书院求学之时，我二哥病后，您也曾化名‘贺执’，对我照拂有加，然而此事一再上演，阿雀便是再不敢、再怯懦、再退缩，亦不得不出此下策……阿雀并非自恃手持免死令，不惧死罪耳。焉知今日所作所为，无需半日，便会传得沸沸扬扬，人尽皆知，难不成阿雀不怕旁人称我作‘悍妇’？但殿下，羔羊尚且跪乳，燕雀尚知反哺，为我二哥，阿雀已退无可退，只为求得殿下您金口玉言，千金一诺——”

“千金一诺。”

季洵垂眼看她。

头先欲要搀扶的手，此刻已然背至身后，目光清冷——倒并非死水无波。

似乎思忖片刻。末了，却又反问：“你言下之意，难不成，是本宫有意加害于你兄长？”

“不，或许并非殿下之意。”

阿雀俯首再拜，“但京中何人不知，殿下与襄城公主交好，病愈后，便与燕世子情谊深厚，而那燕世子，正是五年前伤我大哥之人。我大哥于刑部任职，亦遭他多番诘难。夏日御前比武，又是他，点名道姓要我大哥上前，明知我大哥右手已废，仍坚持要以那劳什子的自创枪法对阵，令我大哥险些死于此战，若非表姐有心，不惜远赴金陵求药，我大哥……我大哥亦……”

我大哥亦难逃一死。

阿雀说罢，双手交叠、向他再拜。

只为求他当众松口，哪怕一句“后生无虞”，亦是金口玉言，于她足矣。

只可惜。

季洵却依旧丝毫不为所动。

“本宫知你心中有怨。”

那温柔面孔下藏着的无动于衷，她早已见识过，此刻不过看得更清楚罢了。竟连质问的话亦能说的如此体己，不知道的，还以为他在教她如何为人处世、如何做事公道——“但这般行径，究竟是伸冤，还是欲加之罪、何患无辞？”