走在寂静的街道上，艾丽丝忍不住问道：“叔叔，您明明可以与太平天国签署备忘录的，但为何要推说外交部没有授权呢？”

文咸耐心的解释道：“我们大英帝国是个文明的国度，与清国有正式外交关系，如果和太平天国签署条约，这不成了干涉清国内政嘛，因此在法理上，应把太平天国视为清国内部的一场造反，更何况太平天国反对南京条约，禁止东印度公司销售鸦片，与之建立外交关系不符合我们的利益。”

“哦”艾丽丝应了声，又问道：“叔叔，那么您会建议政府配合清国围剿太天天国吗？”

文咸不假思索的摇了摇头：“自从今年以来，太平天国在战场上节节胜利，又有王枫这样明事理、有抱负的人，估计清国难以扑灭，但他的上层糜烂奢侈，与正派基督徒似是而非，如果他们征服了全中国，对我们未必是好事，因此，我将会提议我国政府静观局势发展，等待时局明朗化，以迫使清国做出更大的让步，而此时，应宣布对中国内战持局外中立立场，并密切观察。”

艾丽丝明白，叔叔的意思基本上就是政府的意思，看上去似乎很卑鄙，利用中国内战来获得利益，也对太平天国很不公平，但做为一名政客，站在大英帝国公民的立场上，这么做无可厚非。

艾丽丝鬼使神差的回头看了眼，身后的街道空无一人，心里竟莫名的有些失落，不禁咬咬牙道：“叔叔，我今年已经十六岁了，可以为我们文咸家族做事了，我不想回去印度，我想留在上海租界，帮您分担一部分事务，可以吗？”

文咸迟疑道：“清军正在上海围攻小刀会，虽然租界比较安全，但是就怕有意外啊。”

艾丽丝微微笑道：“在大海上航行又怎么能惧怕风浪？叔叔，您的侄女不会害怕的。”

文咸略一沉吟，便笑道：“艾丽丝长大了，你的父亲在天堂里一定会笑着睡醒，那我们先去上海租界，把你安排在上海领事馆，等你适应了我再去北京。”

“谢谢叔叔！”艾丽斯扑上去，亲了文咸一口！

王枫虽然不清楚文咸的决定，却明白这次会谈没有取得任何有建设性的成果，英国对太平天国的干涉取决于清庭能出卖多少主权，在这段时间里，就看太平军高层能不能抓住机会，尽可能的从英国人手里购买武器弹药了。

同时，王枫也生出了种时不我待的迫切感，飞驰回营地之后，立刻就要着手手榴弹的制造，却发现洪宣娇正老神在在的等着呢。

“宣娇姐姐，你怎么在？还有五天就要出征了，你不做准备？”王枫愕然问道。

“我只带一千人，着什么急？”洪宣娇笑吟吟道：“趁着还早，我过来看看你会不会再弄些别的东西。”

“哎随便你吧。”王枫无奈的叹了口气，问道：“你为何一定要和我去上海？你不知道那里很危险吗？”

“哦？”洪宣娇淡淡道：“刘丽川乃至小刀会与你无亲无故，又与我太平天国态度难明，而你竟甘冒生命危险去救援他们，你会有那么好心？如果我没看错的话，你请命去上海，恐怕最终的目地，还是存有收编小刀会的心思，在你成功收编之后，肯定不会带他们回天京，而是攻占苏州、无锡、常州，明里以小刀会为主，实则是你自己的地盘，虽然我不知道你怎样才能收服小刀会，但我相信你能做到，然后在时机成熟时，脱离太平天国，打出自己的旗号，我可有猜错？”