同安县的贡院不仅有上万件的号舍，里面还有不少其他建筑，在众多号舍中间有一座三层木结构的小楼，被称为明远楼，是考试期间考官们发号指令所待的场所，而这次府试是由知县大人姚弘文所主持，他便是此次考试最大的考官。

在考生都进入贡院后，姚弘文在衙役官兵的簇拥下进入明远楼，坐在太师椅上，一旁的紫檀木束腰条桌上摆着泡好的茶茗，身后的小厮上前给他倒了一杯茶。

姚弘文倚在太师椅上双眼微阖，手指轻轻扣响桌面，半晌忽然开口，“交待你的事，办妥了吗？”

在他身旁立着的一众考官中，一个身材清瘦的中年文士立刻上前应道，“大人放心，小人已经让底下的衙役安排了，那间号舍刚好是在众排号舍之末，不仅有一处茅舍……”

”咳。“姚弘文忍不住以袖掩面，那中年文士极有眼色掐断话题，谄媚道，“分到那间号舍，就算那学子有天大的本事也不抵用……”

“唉，也不是本官要难为他。”姚弘文眼皮微抬，幽幽地看向远方，“怪就怪他自己时运不济，偏生是这个时候来参加府试……”

一旁立着的考官们纷纷开口，“这和大人有什么关系，这小子要怨也该怨那谢侯爷……”

“对啊，也是他自己时运不好，竟撞上谢侯府的公子回乡参加县试府试……”

“那间号舍本身就是为考生准备的，便是安排给他了又有何不可？”

“我等觉得大人此举甚好……”

姚弘文听着身旁一干小官们的吹捧，面色淡淡，让旁人无法窥知他心中所想，原本还不断附和奉承之声渐渐弱小来，众人相互对视一眼，都面带尴尬，忍不住抬袖擦擦额上滴落的汗珠。

姚弘文根本就没把身边这些师爷县丞等人所说的话放在眼里，他作为堂堂一个知县大人，便是为难了那学子又如何，说到底还不是那永昌侯府的公子没用，据说还是个才子，诗作得极好，没想到竟连一个农家子都比不过。

永昌侯府谢家的祖籍也是在这同安县，谢家人参加县试府试自然是要回乡的，那谢玉堂据说在京城很是有名，这次回乡也是指望着能拿个头名，哪晓得竟在县试时就被一个农家子给比了下去。

如今反而要让他这个堂堂知县来为他使下作手段，姚弘文眼里露出不悦，若不是之前捉拿那几个水贼时乱了章法，让那些人拿捏住了把柄，他何至于要搭理这谢家人。

不过有他这般相助，那个谢家公子这下应该能拿头名了吧？

***

顾成礼在第一天发现自己号舍位置时就产生了不妙的想法，对后面几天的考试生活做了充足的心理准备，果不其然，等到第二日时那气味便愈发明显，到第三日他已经全程麻木，可考试还要继续。

此次参加院试的考生有数千人，而最终录者不过五十，他一点也不敢松懈，从一开始便严阵以待，而府试第一场考的则是帖经，与现代的填空题有些相似，上面的考题是从诸多儒家经书里随便抽取出的一句话，然后将其前后用纸贴覆起来，要求考生写出空出的那句话是什么，除此之外还要写出对其的理解。