赵佶还没有儿子的时候，道士刘混康，依靠法箓和符水，经常出入宫中。刘混康字志通，是晋陵人。传说他的母亲母因为梦见羽士入室，之后就生下了刘混康。他十三年岁的时候，就进入泰和观学道。宋仁宗嘉祜五年，他经过考试，被录为道士。

他听说三茅道士毛奉柔有道，于是前往茅山拜师，得授“大洞经箓”等上清经法。刘混康精志为行，修之成道。据说他颇有智识，凡是施符祈祷，役使鬼神，治疾禳灾，无不灵验。

哲宗元祐占元年，孟后不慎吞针入喉，太医们束手无策。刘混康以高道之名被召入进了皇宫，他化符进奏，孟后服了，当即把针吐出，宫中称奇。

哲宗因此接见了他，赐号洞元通妙先生，住持上清储祥宫。绍圣四年，敕封他所居的潜神庵为元符观。刘混康执掌茅山、龙虎山、阁皂山符箓。

刘混康曾经对赵佶说道：“京师西北边，地势过低，如果培筑高点，当得多子之喜。”赵佶于是命人筑造，高约数丈。不久，后宫的嫔御，果然相继生下了男孩，皇后也生了一子一女。赵佶从此开始信奉道教。蔡京乘势献媚，就暗中嘱咐童贯、杨戬、贾详、何、蓝从熙等太监，引诱赵佶大兴土木。

赵佶于是在政和四年，改建延福宫，宫址在大内的拱辰门外，由童贯等五人，分别担任工役，除旧增新。五人又各自为政，不相抄袭，你争奇，我斗巧，专门以侈丽高广为好，不计钱财。等到建成之后，又把花石纲所办的珍品，分布于宫中。

这宫是由五人分造，当然分为五位，东西配大内，南北稍差，东值景龙门，西抵天波门，殿阁亭台，连绵不绝，凿池为海，引泉当湖，鹤庄鹿砦，以及文禽、奇兽、孔雀、翡翠诸栅，约有数千。奇葩名木，怪石幽岩，穷工极胜。几乎可以称得上是巧夺天工，景色秀丽不亚于仙境。

赵佶又亲自写下延福宫记，刻碑留下手迹。后来又设置了村居野店，酒肆歌楼。每年长至节后，赵佶让百姓游观，白天悬彩，夜里放灯，自东华门以北，也不实施宵禁。他又逼迫市民夹道就居，花天酒地，一听自由。直到上元节后，方才停罢。

赵佶接着又跨旧城修筑，布置与五位相同，号称延福第六位。又在城外沟濠上建了二桥，桥下叠石为固，用舟船相通。桥上的人物，看不见桥下的踪迹，名叫景龙江。江两岸都种植了奇花珍木，殿宇对峙，极其辉煌。赵佶经常到这个宫里游玩，仰眺俯瞩，都赏心悦目。

赵佶心情畅快，对左右说道：“这是蔡太师爱朕，提议修筑此宫，童太尉等人苦心建成，也都有功。古代秦始皇、隋炀帝自夸建筑，恐怕他们的建筑也没有这样好。”左右哒道：“秦、隋都是亡国之主，平时所爱，无非是声色犬马。陛下鉴赏的却是山林间弃物，无伤盛德，还有益于圣上，岂是秦、隋能比的？”赵佶说道：“朕也怕扰民，可是蔡太师查核了库余，差不多有五六千万。朕才命下令修筑此宫，与民同乐。”左右自然是阿谀奉承一番，赵佶听得神迷心荡，走火入魔。

赵佶除了喜好神仙之外，还经常征歌选色。赵佶的后宫中，除了郑皇后一向得宠外，有王贵妃，有乔贵妃，还有大小二刘贵妃，最受赵佶宠幸，以下就是韦妃等人。二刘贵妃都出身贫寒，以但是长得却非常美貌。大刘妃生了三个儿子，在政和三年病死。赵佶伤感不已，效仿温成后的故事，追封她为皇后，谥明达。

小刘妃本是酒保家的女儿，得到机会进入内侍，今入崇恩宫，充当侍女。崇恩宫是元符皇后所居，元符皇后刘氏自尊为太后之后，常常干预朝政。赵佶不喜，想废掉她。诏命还没下的时候，赵佶先令内侍去责问，刘氏不想受辱，自缢而亡。宫中所有的使女，全部放回。小刘妃不愿意回去，就寄居在宦官何家里。

刚好大刘妃死了，赵佶失了一个宠妃，自然抑郁寡欢。内侍杨戬，想替赵佶解愁，大力称赞小刘非常美丽，不亚于大刘，可以移花接木。赵佶本来就是一个好色之徒，立即命杨戬把她召来。赵佶见到小刘氏之后，果然被迷住。