那黑影越靠越近。　　　　在这紧急关头，沈兮迟思绪纷乱，莫名其妙地想起了另一件事。　　　　大越的镇国长公主沈熙，死时年方三十。她在这世上活了三十余年，从后宫中最不起眼的公主摸爬滚打到权倾朝野的位置上，朋友没交几个，敌人却树了不少。　　　　短短人生的前十几年，沈熙的敌人，从来都只有一个人。　　　　——孙贵妃。　　　　孙贵妃是东阁大学士孙正毅的嫡女，从小便长得花容月貌，才艺双绝，名满燕都。　　　　昔年开平侯家的女儿被指为太子妃，嫁入东宫三月后，孙正毅之女孙玲儿紧随其后，也嫁入东宫，成了太子侧妃。 　　　　孙玲儿初入东宫，随即成了太子最宠爱的女人。她锋芒毕露，风头一时无两，连当时太子妃都要对她比让三分。　　　　——若不是有皇后镇着，恐怕她第二年就会生下太子长子，成为东宫名正言顺的女主人。　　　　后来太子成了先帝，顺理成章地，孙玲儿入主西宫，成了皇后之下、万人之上的贵妃。　　　　等太后薨逝后，她再无顾忌。没过多久，孙玲儿先于皇后之前，为先帝生下了第一个儿子。　　　　沈熙出生时，孙贵妃的儿子不过几个月大。　　　　因他是个皇子，母妃又宠冠六宫，集万千宠爱于一身，御膳房里流水似得往东宫供着山珍海味、滋养补品，皇上也天天往孙贵妃的宫里跑。　　　　反观皇后东宫，只能开着小灶，炖些开平侯夫人偷偷捎进宫来的燕窝、海参、阿胶。宫里惯常踩低捧高惯了，沈熙从未得到过应有的尊重。　　　　小小的公主就在这样的环境里，慢慢长大了。　　　　自懂事起，她就不喜欢孙贵妃的儿子，尽量都避着他。有时在御花园里见着了，她十次有九次会被他奚落嘲弄，哭着跑回东宫。　　　　那时候母后总是摸着她的脑袋，哄她：“好孩子，便当他不存在罢。骄纵恣意，目中无人，日后必惹大难。阿熙别和他计较。”　　　　——母后不喜欢孙贵妃，便也对她的名字厌恶极了。她从来不叫自己和皇弟“熙儿”、“棣儿”，却叫“阿熙”、“阿棣”，在整个后宫里都是独一份儿。阿棣嫌这称谓太过粗鄙，沈熙却一向很喜欢。因为这让她觉得自己很特别。　　　　那时候，沈熙听不懂母后说的“骄纵恣意，目中无人，日后必惹大难”是什么意思，但她向来听话，擦擦眼泪，很快便能把这事抛到九霄云外。　　　　……　　　　一直到后来，阿棣出生了。　　　　阿棣出生的时候是冬天，气温乍降，燕都下了一场鹅毛大雪，母后生产整整花费了一天一夜。年幼的沈熙整晚都趴在外殿外的窗户上，看着院子里落雪无声，一点一点将墙角那一株点染梅色的花树淹没。　　　　她等得昏昏沉沉，殿里殿外的宫人们忙忙碌碌，搬了一盆又一盆的温水进房，无人顾得上她。等天边露出第一缕熹微晨光，投映玉影于大殿之内，她迷迷糊糊，听见产房里的嬷嬷喊了一句。　　　　“——生了！生了！娘娘生了个小皇子！”　　　　她一个激灵，兴奋地一个鲤鱼打挺，猛地站了起来。　　　　——她沈熙也有弟弟了！　　　　那日，父皇一直到下了早朝才来看他的第一个嫡子。他喜怒一向不形于色，沈熙也看不出他到底高不高兴。　　　　他看见沈熙，听她叫自己“父皇”，只是威严地“嗯”了一声，便径直进了后殿，去到母后床前。　　　　也不知两人聊了什么，足足谈了一个时辰。等父皇走后，母后将她叫到床前，眼睛红红的，对她说。 　　　　“阿熙，以后你一定要保护好弟弟啊。”　　　　那是自然。沈熙忙不迭地应了一声，便去小床边都弄弟弟去了。　　　　也怪她当时年纪太小——母后的这句话，她一直等到很多年后，才品出几层意思出来。　　　　阿棣和她性子相似，说得好听些是温和，说得准确些是懦弱。每每遇见孙贵妃的儿子，阿棣总是会被他欺负，无论受到的是身体或是言语上的伤害，回到东宫，他必定撒泼大哭一场。　　　　也就是在那几年里，沈熙开始慢慢学着，变成了一个外强色厉的公主。　　　　从前宫人们踩低捧高，她不置一词，能忍则忍，至多不过说一两句抱怨的话。　　　　可现在不同了，阿棣还那么小，那么脆弱。长姐如母，她又怎么忍心让他再经受一遍自己受过的委屈，这样憋屈的童年呢？　　　　沈熙开始学会震慑，学会反击，学会以利相诱、以权压人。　　　　有次她去御花园闲逛，无意竟又看见孙贵妃的儿子在欺负阿棣。她想都没想，随手便抓起一块石头，冲上前便往那小子的头上砸去。　　　　他额头上瞬时破了一个大窟窿，鲜血不止地往外流。　　　　沈熙不等他反应过来，拉起阿棣就跑。后来父皇知道此事大怒，罚她于烈日下长跪御书房前三个时辰，又给她禁足大半年。　　　　母后陪她跪在地上，哭着求父皇放过自己的女儿。父皇充耳不闻，只派自己身边的大太监出来传话，说皇后若再于御书房外喧闹，影响皇上处理公务，一并作罚。　　　　自己可以撑得下三个时辰，但母后在生完阿棣之后，身体差了很多，让她跪三个时辰怎么能行？　　　　一人做事一人当。沈熙强硬命令母后身边的秋月姑姑将母后扶了回去，只留她自己一个人，在御书房外的烈日下跪了整整三个时辰。　　　　期间，她终是撑不住，晕过去数次。可一旁有人看着，只要见她一晕过去，便拿冰水上来浇，直到生生将她冻醒。　　　　这样的烈火寒冰，地狱两重——那漫长的三个时辰，竟就这样生生被她捱过去了。　　　　那次之后，沈熙的身体受到重创，落下病根。每每来葵水之际，更是腰疼难耐，痛不欲生。　　　　她尚如此，那孙妃之子更不必说。　　　　听说那伤口极深，留下一道狰狞伤疤，就算太医院的圣手也无能为力。往后他似乎还落下了头痛的顽疾，一到天冷时，宫中的各色补品便会全往西宫涌去，几乎供不应求。　　　　那时候沈熙自己悟出了一个道理。　　　　这世上，若你要治一个敌人，让他得到惨重的下场，那你必然也要付出相应的代价。　　　　古人云“杀敌一千自损八百”固然两败俱伤，但“不入虎穴焉得虎子”——若她来做抉择，必定会毫不犹豫地选择后者。　　　　那次之后，母后总是看着她叹息。沈熙有时笑嘻嘻地问母后叹什么气，母后回答：“傻孩子，其实只要等等，就好了。”　　　　等等就好了？　　　　沈熙不懂。　　　　她只知道孙贵妃势大，娘家风头极盛，乃朝中后起之秀，远非一向不温不火的开国勋贵开平侯府可比。　　　　孙贵妃又一向得宠，西宫极讨皇上欢心，荣宠长盛不衰——如果要等，那不是要等到天荒地老么？　　　　沈熙是到后来才明白母后的意思。　　　　淳宣十六年，孙家因郭启潮案，一朝跌落泥尘。全家上下几百口人发配的发配，问斩的问斩，九族株连，孙贵妃也被打入冷宫，不久后便悄声无息地香消玉殒。　　　　这一场变故，不过发生在几个月之内。　　　　曾经权倾朝野的孙家，一夜之间从燕都消失。老树拔起还连着深根呢，孙家却被连根拔起，连一个人都没能留下。　　　　——就连父皇曾经最宠爱的儿子，也没能活过这场变故。　　　　得知消息的那天也是冬天，前两天还是大好晴日，那天却平白无故地下了一场雪。母后差秋月姑姑在窗前温着小火炉，腾腾蒸气里满是肉骨汤的香味，她看着院里白雪似柳絮，喃喃道。　　　　“阿熙，你看……终于还是等到了。”　　　　多年之后，沈熙手握利刃，雷厉风行，为阿棣扫平天下。江山稳固，海晏河清，她俯瞰这万里山河，回望来时的路，终于深刻地理解了母后的意思。　　　　——面对敌人，须得不骄不躁，不疾不徐。你要等，等他放松警惕，等他得意忘形，等他露出破绽。　　　　然后你才能亮出手中利剑，将他一举击溃。　　　　沈熙一直不知道，当年开平侯府到底有没有参与郭启潮案的谋划。但她可以确定的是，母后一定是知情者，开平侯府在孙家走上亡族之路的时候，一定推了一把。　　　　“等待、忍耐，然后将敌人一举击溃”——这就是母后这一生，教给沈熙最大的人生智慧。　　　　……　　　　沈熙嘴唇微抿，面色平静。她转脸看向迎面而来的母魉，眼中已是暗潮汹涌，狠戾乍现，充盈着挡也挡不住的腾腾杀气！　　　　自己可是大越的镇国长公主沈熙，身上背着千万条人命的冷血毒妇，古往今来史无前例的第一人——　　　　她倒是不信了，这母魉再厉害，再阴邪，身上难道会没有一丝破绽？　　　　她站起身来，拍了拍破裂裙摆上的尘土，扭了扭僵直的脖子，将手腕上紧紧缠着的鬼结绳解开，在手中拉直，蓄势待发，唇畔带了一丝冷笑，淡淡出声。　　　　“来吧。”