陈牧来找瘸子，说出大总鸨朱雀的苦衷。

瘸子表情凝重，不情愿地说：“既然公子已经发话，我看只要你态度强硬一些，就会把含香带走。”

陈牧淡淡的口气：“可是那样的话，有些不近人情。这些年来，含香练就一身才艺，参加过许多次会演，收揽了大量拥趸n。姑娘难得一副好长相，她自己也希望参加这场斗花魁。”

陈牧加重口气：“人生能有几次风光的机会呢。”

瘸子呛声：“那又不是什么光宗耀祖的事。”

陈牧皱眉道：“斗花魁，每个参赛者首先是未接过客的清倌，所以摘得桂冠的头一天，她的身价高得惊人。因为大家都知道，这天夜里之前，她是姑娘。我会在当天把她带走。”

“你能保证？”

“是的。”

瘸子还是有些不情愿，陈牧转身去找含香。

含香和玉玲珑知道陈牧和瘸子去见大总鸨，商讨赎身之事，所以显得格外紧张。

当陈牧走过来时，娘俩更是有些控制不住表情，满脸的期盼神色。

“含香，我想单独与你聊聊。”陈牧轻声道。

含香扭头看了母亲一眼。

玉玲珑目光关切，点了点头。

二人来到花园一角，陈牧直言道：“含香，你想不想参加斗花魁？”

含香拢了拢鬓角：“对于我们这群女子来说，从懂事那天起，最高的梦想就是夺得花魁，成为一名高级清倌，这样一来，自己还能对未来有些憧憬。其实别说选上洛阳花魁，就是在万花楼中被选中清倌都是极难的。所以我为此每日刻苦读书、作诗、画画、唱歌、弹琴、练舞，竞争之激烈，恐怕叔叔是想象不到的。为了让自己出类拔萃，许多姐妹挑战高难度舞蹈，结果弄伤了身子。其实我也不例外，说自己年纪轻轻一身伤病，也绝不过分。万花楼学院每年末位淘汰，每次年度比拼，一旦输了，就可能与清倌无缘。”

陈牧觉得一阵心酸：“我问的不是这个。”

“那叔叔想问什么？”

“如果你的户籍已经不在万花楼，现在你还愿意为万花楼参加斗花魁吗？”

“含香不太明白叔叔的意思。”

“我的意思是，不想让你这么多年的努力付诸东流。”陈牧一笑道：“其实你的户籍已经在我手中，我随时可以把你带走。”

“真的！”含香激动得手指颤抖，为了掩饰，他把双手藏在袖中，放在身前。

“你愿意参加吗？”陈牧和煦笑问道。

“不知叔叔愿不愿意。如果叔叔愿意，我就愿意。”含香美目流转，含情脉脉地说。

“大总鸨希望让你代表万花楼参加今年花魁大赛，她希望你为万花楼博取名誉。”陈牧安慰口气道：“你不要有压力，无论你是否摘得花魁，你都已经不再可能成为妓女。斗花魁结束，当天我就带你去一个遥远而美丽的地方。”

含香羞怯低头，默默不语。

陈牧看得出来，含香是希望参加的。

虽然这个花魁对她来说已经不像以前那么重要了，但她十几年的付出，总不至于白白浪费。

在万人瞩目下，展示自己的美，这不是任何人都能获得的机会，少女心中也有自己的梦想。

陈牧打算给她这次机会，同时实现对朱雀的承诺，刚才他拿走了含香的户籍，也对朱雀说，尽量说服含香参赛。

随后陈牧大摇大摆去找朱雀。

“朱雀姐姐，其实我还是有些搞不太明白，你们推含香当花魁，会花很多钱，然后她又被我带走，你们岂不是更亏了？”

朱雀一笑道：“我们确实花了很多钱，不过其中大部分都会回流。哪怕推含香花了我一百万两，其实最后算总账，也不过十万两多一点。这些钱大多是交给官府的，毕竟官府出动金吾卫维持治安。”

“十万两也不是个小数目啦。”陈牧感叹着说。