易淑贞的声调是她从未听过的温柔娇俏：“没事就不能来看望阿兄了？阿兄既不高兴我来，我这便走了！”

那好听的男声哄道：“多日不见，你怎地还是这般孩子气？罢了罢了，都是阿兄惹你生气，快快坐下，我给你赔罪可好？”

易淑贞欢快嗔道：“阿兄又欺负我，我要告诉阿娘去！”终于道出此行来意：“阿兄，我见你这次回来，清减了不少，便亲手做了补汤，给你好好养养身子。”扬声向外叫道：“阿蔓，还不快端过来？”

阿蔓定定神，稳稳捧着汤钵，微垂头绕过屏风走到里面那张巨大的坐榻边，榻上一张案几，上面铺排着笔墨纸砚，还有翻开的书册。她轻轻将汤钵放在案角，又无声退后一步。

从头至尾，阿蔓都没有抬头，却能感觉到有两道视线一直若即若离投注在她身上，她两手紧攥那些用来隔热的树叶，手心渐渐沁出汗来。

易淑贞灿笑着让道：“阿兄趁热品尝一下，我亲手做的汤可还合口味？凉了味道怕就不好了。”

阿蔓耳中听到钵盖轻轻叩击桌面的一声脆响，偷偷抬眼望去——一个身着天青色圆领右衽长袍、腰束玄色革带的年轻男子正盘腿端坐案后，修长指间端着那只汤钵，低头就口的一瞬间隐约可见薄唇润泽，唇形饱满，配上修眉俊眼，果然赏心悦目......

阿蔓正自欣赏赞叹，冷不防对上一双墨黑双眸——易深的眼正从汤钵上方直直看向她，迅捷捕捉到她来不及转移的打量视线。阿蔓心脏骤然一缩，忙不迭垂头。

易淑贞顺着易深眼光看过来，见又是这个令她无比厌恶的蠢丫头吸引了兄长的注意，心中嫉恨，喝到：“蠢物，还杵在这里作甚！”

阿蔓心知这正是试探易深品性的好机会，毫不犹豫地马上跪地叩头不住：“婢子蠢笨，绝非有意惹大娘生气，求大娘千万饶了婢子这回！阿蔓再也不敢了！求大娘饶了阿蔓这回......”声泪俱下，小小身体抖如筛糠。

易淑娴刚刚喝出“贱婢”二字，已被易深温和截口：“贞娘，何必与一个小小婢女置气？她不懂规矩，让你院里的其他仆婢们多教她便是。”又吩咐夏枝：“你先带她去门外候着吧。”

夏枝明显不情不愿地拖起阿蔓，到了门外，偷偷掐了她的手臂一把。

不多时易淑贞也出来了，先狠狠瞪了阿蔓一眼，忿忿扯了扯披帛，头也不回地率先走了。

刚进了绣春苑的大门，易淑贞便猛地转过身来，扬手便是一个重重的巴掌打在阿蔓脸上。阿蔓早有心理准备，此时便顺势“扑通”一声跪在青砖地上，哭求道：“大娘息怒！都是婢子的错，大娘息怒！大娘怎样责罚，婢子都甘愿领受，只求千万不要罚婢子去清理马厩！求大娘开恩！”

阿蔓那副恐惧到极点的样子令易淑贞很是畅快，她呵呵冷笑：“马厩？倒是提醒了我，从明日开始，你就去马厩干活儿，没我的令，就一直待在那里做马奴！省得整日在我面前碍眼！”