将今日的饭食尽换了铜钱满箱，池小秋提了空荡荡的担子一路往回走。

蚕月将尽，大蚕慢慢都结了茧子，辛勤吐丝将自己裹在里面，眼看快到收丝的时候了，燕子巷这生意也做不得几天了。

天越发的热了，池小秋抹一把汗，庆幸自己今日做个小子打扮，好不好看有什么要紧，凉快才是真的。

池小秋闷头正走着，忽而后面有人一推，池小秋一个踉跄，又撞了旁人。

却没人道歉，池小秋抬头时，只看见一群人挤挤挨挨呼朋唤友往街东去了。

“观翰楼又开始比厨了l”

观翰楼？比厨？

池小秋立刻被吸引了注意力。

观翰楼是柳安镇最负盛名的酒楼之一，池小秋每每看见这招牌，都会幻想一下，若有一日自家也能挂上这样金粉涂银丝嵌的乌木牌子，该有多气派！

等她挤到观翰楼前的时候，那里已经是人山人海。

池小秋眼睛一溜，立刻找了不远处桥边一棵大杨柳，粗粗壮壮正适合爬，半高处恰有一根大树冠横斜出来，分出两根枝杈，像把舒适的椅子，池小秋翻身坐在上面，登高望远，将楼前景光看得正清楚。

楼前高台约半人高，十来张桌子拼成一条长龙，地上红地毯一派喜庆。

油锅三四成热，水灵灵的青菜往锅里一滑，只听刺啦一声响，炝菜时喷香的味道便一下子弥漫开来，上大火，左手掂锅，锅铲急速将菜翻动，不过眨眼功夫，青菜便已装盘。

池小秋看得入神，专心数着他装菜出锅的时间。这道菜难也不难，最是普通，却最难看准火候。

另一边比的是刀工，几人埋头在一边，手里拿着萝卜、甜瓜、青橘，材料不一而足，最边上一人却对着一个盘子，动作迅速而轻柔。

哐哐哐三声锣鼓，有人高喊：“时间到!”

众人都勾着头往那一桌看去。

第一个拎着白萝卜的蒂，轻轻一提，一朵白玉兰花便颤巍巍在他手中绽开，花瓣薄如雪片，乳似半透明，惟妙惟肖。

立刻有人赞叹起来：“真厉害啊！”

挨次下去，有将青橘琢成灯笼的，也有甜瓜雕成宝塔的，先时还看个新鲜，后来便没什么意思了。

池小秋却紧紧盯着最末一个人。

要是没猜错的话，他捧在手里细细雕琢的便是——

“豆腐！他把豆腐雕做了富贵图！”有人惊呼！

一松一鹤，松鹤延年，最是富贵，而这个极尽繁复的图形，材料只是一块嫩豆腐!

池小秋一时热血沸腾！

这样的对手，才值得她去碰上一碰！

只是不知这样的比厨多久一次。

“一年一次！头两天是他们楼里的小师傅们出来比，到第三天才最好看呢！小哥你若想看，今年却是来着了！”

“这是为什么？”

“第三天的比厨外面的人也能过来，出上一题回去准备，今年说了，最后胜出的两个人，便能进楼里！听说今年，周大厨有意要从里面挑徒弟！周大厨你知道吧？扬州第一楼里过来的，名气大着呢！要能让他收进门，可不是祖坟上冒青烟了，还不都上赶着!”

池小秋精神一震，忙问：“哪里报名？”

那人一指，角落处一张长案，案前早已人头攒动。

排队费了许久，总有人想趁她不注意时，往前面插队，谁不知道这会若早拿着题目，便多些时候准备。偏池小秋如同激流中一叶扁舟，个子虽小，却稳稳得跟着人向前行进，丝毫不给人留下缝隙。

便是如此，轮到池小秋时，早已天黑。

虽说来者不拒，却也不是什么人都收的，录名的伙计给池小秋一把刀，极小一块萝卜，他递刀的手还没来得及收回来，只听得咚咚咚几声，池小秋手起刀落，摞在案前的便成了萝卜丝。

“你叫..”他顿了一下，极力将讶色掩去：“ 什么名字？”

“池小秋！”

等不及回家，池小秋便就着街边酒楼下悬的一排灯笼，将领的纸条慢慢展开。

“春——华——秋——实——”

钟应忱教她的诗里便有这个词，先有春日耕耘，繁花盛开，方见秋日稻谷遍野，一派丰收。

池小秋捏着纸条在路边站了半日，脑中菜色成型，她便起身直奔安华桥。

安华桥边肉市已经快要打烊了，池小秋到的时候，摊上的肉早已寥寥无几。

池小秋一路寻到猪肉行，有小贩问她：“小哥是要肉还是下水？”

“可有火腿？”

“呦！这可是个金贵东西！小哥不如去寻东边第二家陈大郎肉铺，他家的火腿最多！”

陈大郎的肉铺摊上挂了大大小小十几只火腿，他拍着其中一只道：“小哥是想做什么？这只是个陈腿，得有两三年了，回去生吃都能鲜掉了舌头！”

池小秋前后看了一看，摇头：“皮肉差了颜色，肯定是晒的时候存了水气。”

“这个呢？”

池小秋仍旧摇头：“皮太厚，肥肉太多。”

前后转了一圈，池小秋总算挑中了一个，陈大郎抹了把汗：合着他这满屋子的火腿，这小哥只看中了一个。