牙尔巴海牙循声望去，见是那位一直没有出声的归义侯世子，正从座位上站起来，脸上笑吟吟地，看上去十分平易亲切。

“尊使口口声声道，贵国被人诬陷行刺尉迟太子。我倒是有些奇了，怎生这被行刺的苦主还没有说话，贵国倒先叫起了撞天屈？于此事上，王太子贵体是否安康，是否受到惊吓，岂非当前最最紧要的头等大事？尊使若是不闻不问，旁人见了，岂不都要起些有的没的疑心？“

他一连串几个问句砸下来，却都是叫人反驳不得的大道理。答答不花嘀咕了一句，“看他全须全尾的样子，有甚好问的？”却也不敢大声反驳。

牙尔巴海牙只得朝尉迟德的座位方向行了半礼，生硬地问道：“殿下看来甚是安康，想来只是虚惊一场？“

尉迟德一直在安抚因为听见自己遇刺而受到惊吓的妹妹，此时见牙尔巴海牙问候自己，冷淡地答道：“有劳你下问。本王一切尚好。“

这一搭上话，牙尔巴海牙势所必然要接着问道：“当日究竟是何种情形？还请殿下明示，以免旁人闲话。”

尉迟德鼻子里哼了一声，没好气道：“甚么旁人？甚么闲话？几个鼠辈，偷袭本王，失手之后，便纷纷自杀了。”

牙尔巴海牙眼中精光一闪，追问道：“刺客都死了？一个活口也没有？”

“没有。”尉迟德回答得很干脆。

牙尔巴海牙默然了片刻，旁人只见他神色不明，也不知在想些甚么。过了一会儿，他断然摇头，朝归义侯一拱手，道：“侯爷明鉴，此事绝非敝国所为。”

归义侯见他神色郑重，问道：“何以见得？”

牙尔巴海牙道：“敝国上下信奉天方道，按教义，奉道之人不得自杀，否则死后将堕恶鬼道，永受烈火焚烧之苦。既然这些刺客敢自杀，则必定不是敝国之人。”

众人见他说得斩钉截铁，都不免心中动摇。归义侯便笑道：“既然花汗国有此风俗，想必刺客另有来源，也未可知。王太子殿下务请好生安养，此事且容本侯慢慢调查。一旦查清，一定给诸位一个交代。”

王其振是观察使，不得插手地方政事，故此一直不发一言，此时见事了，哈哈笑道：“诸位这番折腾，歌舞娘子们可都被你们吓坏了。倘是这后面的歌跑了调，舞折了腰，侯爷你这面子上可就无光啰！”

归义侯趁势接过话头，笑道：“王大人休替本侯闲操心，归义军的乐营，岂能这般不堪一击？来人，换了热酒热菜上来！歌娘子舞娘子，且拿出你们的好本事，休叫人将我归义府看扁了！”

在两人的哈哈大笑声中，乐声再起，筵席重开，众人归座，剑拔弩张的场面表面上化为无形。至于背后暗流如何涌动，私下人心如何思量，却是当时无暇顾及的了。

花开两朵，另表一支。且说掳走曹安康的两名黑衣人出了谦德堂后门，那儿正有一辆遮蔽得严严实实的马车候着。两人上了车，那驾车的也不言语，抖一抖鞭子，马儿便拉着车跑了起来。

仆佣装的男子紧随其后，一纵身，钻入马车底部，手指如爪，紧紧抓住车辕，凝神探听车内动静。

车内起初没有声音，过了好一会儿，一个男声笑着说：“王老三，你说那萨宝老爷抓曹大小姐去做什么？”那“王老三”哼了一声，斥道：“你奉命行事便是，哪来那么多啰嗦？”挨了训斥的人低声嘟囔道：“这可是要掉头的买卖，多问一句，兴许就能做个明白鬼。”“王老三”连“呸”数声，勃然怒道：“张丑儿，你个活该剜口割舌的撮鸟，你要去做鬼便自去，少拉你三爷爷作陪！”张丑儿叹了口气，道：“王老三，你也别在我面前逞威风。我是这两年晦气，行路撞穷神，好几桩大买卖打了水漂儿。我知你一般也是赌输了房子，早晚喝西北风。要不是穷得锅儿灶头叮当响，谁肯来做这砍头的营生？”王老三不吱声了，半晌方悻悻然道：“做完这单，叫你看三爷爷翻盘的手段！”张丑儿笑道：“你王老三便赢着几文钱，都被那放囊的、把捎的，拈了头儿去，究竟能剩几个落到袋？我这倒有个门路，就看你有没有胆色来。”王老三将信将疑道：“你这怂才，能有甚门路？说来听听也罢，但有谱数，你三爷爷须不是那等儿女相人。便是一刀一割的勾当，我王老三也做得下手。”便听得一阵悉悉索索的声音，隔了一会儿，那张丑儿方道：“萨宝老爷给的这瓶药水，甚是古怪。常人只消闻上一闻，便人事莫知。再闻，又醒。醒来昏去，昏去醒来，全叫我摆布，你道妙是不妙，好是不好？”王老三压低了声音，道：“你想黑了这物事？”张丑儿笑道：“你王老三天不怕地不怕，这会儿便小些声了？”王老三恼道：“赶车的是萨宝老爷的人，你找死别拉上你三爷爷。”张丑儿道：“你只管放一百个心回肚子里，才刚我已试过了，这车夫是个初来乍到的夹生猢狲，不识汉话。”王老三听了欢喜，两人如此这般，计议已定。

车身下的男子一边竖起耳朵听他们交谈，一边分神默记方位速度。那马车从子城北门出去，一路行得飞快，绕到罗城东门而出，又行了一里路方才停了下来。男子待王老三他们挟持着曹安康下车后，觑准时机，在马车重新启动前轻巧地跳下车，闪身没入一堵矮墙后。

待四周重归安静时，男子方从藏身处走出来，抬眼打量。眼前却有一处四方形的院落，大小约在周回一百步。外墙上绘了一龛一龛的浮雕，其人物故事，概非中土形制。男子大致扫了一眼，此时也不及细细辨认，纵身一跃，翻墙而入。

院内有一神殿样的建筑，不似中土寺庙般重檐叠瓦，那屋顶竟是平平的方形。神殿周围有回廊环绕，四角各立有一人合围粗细的圆柱。左右两侧各有一偏室，与正殿相接。

此时正殿大门正虚掩着，男子闪身入内，见空阔的房间正中，放着一座圆形神坛，坛身上下皆粗，中间略细，倒像是个巨型沙漏。底座绘有日月等图像，顶上却是个莲花形的大火盆，里面火焰熊熊燃烧。

他正凝神查看，忽听得左侧房间有响动，一时找不到藏身之地，足底轻点，腾空而起，如壁虎般攀在屋顶阴影处。