七月初七贾莉小朋友周岁生日。长辈们借此名头聚于扬州林府凑热闹，连薛太太王氏也来了亦宴请了吴逊全家并几个贾琏平素交好的同僚。

旁的女娃娃周岁抓周都抓些钗环、线团儿之类的，贾莉那抓周台子却跟男娃娃一模一样。什么小书小剑小毛笔小金元宝小算盘，愣是没有胭脂花朵等物什。

扬州知府吴逊的太太郝氏见了有些纳罕，低声问王熙凤：“莉大姑娘怎么都抓这些东西？”

王熙凤得意洋洋：“我那和尚表哥说莉儿日后有大出息绝非闺阁之流。”吴太太微惊。

须臾吉时已到，乳母抱了贾莉出来搁在台子上。林黛玉赵茵娘薛宝钗薛宝琴等一众小姑妈小姨妈在旁给她鼓掌助威。贾莉已完整掌握了走路技能，吧嗒吧嗒在台子上乱走了半日就是不抓东西还险些跳下来。亏的乳母接的快给她重新放了回去。又走了会子贾莉忽然伸手抓起一艘小木船。大人还没来得及说话她扑通坐下另一只手飞快抓了个东西笑嘻嘻两手挥舞起来，小脚也拍在台子上跟打拍子似的。王熙凤喜得拍案而起：第二回抓的是个小印章！

司仪婆子忙说：“恭喜二奶奶、贺喜二奶奶大姑娘来日……一帆风顺、厚禄高官！”

王熙凤假意矜持道：“不过是讨个彩头罢了。”乃命平儿赏了她一个大大的荷包。

消息登时传到外堂，薛蟠先诵了声“阿弥陀佛”，向贾琏拱手道：“恭喜兄长荣升工部贾大人之父。”

贾琏素来将这和尚当做神棍闻言笃信不疑喜得无可无不可。口里还说：“借兄弟吉言哈哈哈哈……”林海也抚掌而笑延颈鹤望。

吴逊与高师爷大眼瞪小眼心中皆暗想：终究林贾薛三位都一不疯二不傻，难不成抓周的其实是位小哥儿？因为什么缘故假充女娃娃？

消息又传回内堂。茵娘道：“咦？工部么？我以后要去兵部做事。”

宝钗道：“我去理藩院，好玩儿。”

宝琴道：“我不做官，只四处游玩。林姐姐你呢？”

林黛玉泰然安坐：“翰林院。”

那三位齐声说：“没趣！”

谁知她竟接着道：“非翰林不入阁。”

宝琴随口就说：“若林姐姐入阁，派我个巡按如何？一壁微服私访一壁游览河山。”

“你只自由自在的游览河山便好，要巡按作甚。”

“怀揣官印保平安。你胡乱派个就成。”

“不派。”

“林黛玉咱们俩友尽了。”

“待会儿有藕粉丸子你吃不？”

“吃！”

宝钗叹气：“你倒是出息点儿啊！没有成日价见吃眼就开的。”

小姑娘们只管满口胡言乱语，吴小姐在旁眼睛睁得滚圆。吴太太微惊，王熙凤和薛太太皆安之若素。

另一头，裘良等人赶在中元节前一日抵京。

宋捕头心肠热，干脆将宋真真暂时安置在自家住几日，再慢慢看房舍。薛蟠本来叮嘱他莫将那事儿告诉他媳妇可男人走一趟江南带回来一个十八岁的大姑娘，还往家里搁，能不跟媳妇说清楚么？宋捕头遂拉着媳妇嘀嘀咕咕了半日。

宋大嫂登时气得眉头倒立：“好个不要脸的老王八，半路途中哪里来的饿不死的野杂种！欺负孤女没依靠，也不怕天打雷劈五鬼分尸！”

宋捕头道：“可不是？不明师父说，也不必劝她，只扮作诸事不知，得让她觉得那老王八并非她在京中的唯一依靠。薛家在京里头生意多，自会替她安置份活计。等她忙开了就好。”

宋大嫂寻思道：“那男人是谁？我跟他那口子商议商议，让他家里头也把他绊住。”

宋捕头觑了眼媳妇：“你会许我收小老婆不？”

宋大嫂眼珠子登时瞪起来：“想什么美事呢？”

“哎哎你别着急啊！我做个对照。”宋捕头赶紧说，“那位大人是有小老婆的。许男人收小老婆的娘们，也不会拦着男人找姘头。”宋大嫂又瞪了丈夫一眼。“你找他媳妇没用，还不如求我们大人去找他上司，把这货赶紧另派个差事出京。”

宋大嫂眼神一亮：“这主意好，就这么办吧。”

宋捕头犯愁：“我们大人还不知怎么交差呢……”

裘良本是扮作染病悄悄离京的，故此也悄悄溜回府中。往江南白跑一趟，还落入绑匪之手，死了一个太监丢三个嬷嬷宫女。原本想拿俞进茂的贞洁牌坊来充做收获，不曾想被毕得闲仗着信鸽的速度优势提前截胡了，气得裘良暗骂毕家十八辈祖宗。

景田候爷听罢孙子从头细述，皱眉良久。乃问道：“依你看，这趟栽得狠厉，是什么缘故。”

裘良抿了下嘴：“那帮土匪是官兵。”

“何人替你付的二十万银子？”

裘良摇头。

老侯爷捋了捋胡须道：“你可曾想过，保不齐压根没有这么个人。”裘良一愣。他祖父接着说，“太后病的厉害。”

裘良惊道：“我走时不是说无碍么？”

老侯爷道：“墙倒众人推。她失势也非一日两日，老底子这两年被人蚕食得不剩多少了。宫中手段花样翻新防不胜防。如今圣人老圣人都下旨，让御医务必保她活过今年。”