五城兵马司指挥使裘良及其心腹宋捕头有机密差事要离京不短的时日。因此事掐在李太后派出两个膀臂去江南的节骨眼上，忠顺王府不免起疑心。遂上宋捕头家略作打探，惊悉他们预备离京的日子正是那两位出宫后第五天。那两位既然要去泰兴大庄子掌事，大约还得上郝家问问情形、处置些私事。如此算来裘良九成与其同行。

陶家爷俩大眼瞪小眼。设山匪劫杀太后的人，还得碰巧不损与之同行的裘良和宋捕头，这次练兵貌似得折腾许多。磨练演技的时候又到了。

忠顺家姐弟俩也面面相觑。裘良与宋捕头同去江南作甚？查郝家一串命案？

十三往林府告诉十六。十六想了想：“有件事不知不明师父告诉王爷郡主了没有。”

“何事？”

“前几年锦衣卫曾派了一个女细作替孙溧挡刀欲混在他身边。彼时孙溧刚住进咱们王府不便宜留她养伤，遂托不明师父照看。不明师父嫌别扭，趁女细作夜半三更与荣国府中的锦衣卫联络之际，使人假扮贼盗将之劫走。”

十三假笑道：“那个联络的锦衣卫没拦阻？”

十六道：“那位以为被劫走的是张子非。”

十三僵了会子。“槽多无口。”

“薛蟠弄了张没涂颜料的竹制骨牌塞到她枕头底下。次日报案来查案的正是这个宋捕头。”

十三这才明白：“前年你杀郝四时，也往他手下人怀内塞了张竹骨牌。”

“与那个是一套的。时隔一年半，郝家与锦衣卫的消息终于接上了。”

十三有些好笑：“难怪小和尚成日说什么信息共享最要紧。这么看裘良是去查郝四之死的。”十六点头。

十三心里踏实了回去立时放鸽子给江南报信。

薛蟠与小朱收到消息琢磨了半日。当年郝四死后，本以为朝廷会派人大肆调查谁知也没怎么在意。如今忽然又要查了？这两年多方误导朝廷不是大半相信那些事乃义忠亲王余部所为么？

小朱沉思良久忽然拍案：“悬赏告示！”

“啊？”

“旧年那个太监李叔来时你不是哄骗他去看了绿林酒馆里的悬赏告示？还弄出个什么连锁册。”

“啊那玩意是我临时写的。”写了不少武侠人物拿干抹布抹两下简单做了个旧，李叔并未起疑。

“你让人说，云南那边有中标的杀了郝家三兄弟。”

“嗯。起誓不入京城，显然是你们太子余党嘛。”

小朱瞧了他一眼：“怎么就显然？若是夏婆婆呢？”

“夏婆婆不是去了西域……哎呀！”姓“韦”的伯侄俩躲在西域乃是戏文里头的剧情，人家完全可以理解成比兴。“合着他们那么在乎夏婆婆啊！不就是一份机关图吗？”

小朱皱眉：“裘良若来，有些麻烦。”

“不麻烦。”薛蟠摇头晃脑道，“强龙难压地头蛇。这儿是咱们的地盘。”何况十六大哥人都不在。“就是考验琏二哥哥演技的时候到了。”

京城那头，李太后的两位心腹出宫后第二天，忠顺王爷同他的相好、瑛小爷养父萧四虎大侠闹翻了，萧大侠离府出走，瑛小爷跟着哄他去。次日，孙溧外出赴宴时八卦闲话。今儿午后瑛小爷回府说，萧大侠想去沧州走走散心，自己陪着。王爷哼了一声，“随便，让他最好永远不用回来。”瑛小爷收拾几样东西便走。郡主千叮咛万嘱咐，世子眼巴巴的求哥哥带好玩的礼物回来瑛小爷皆满口答应。沧州民风好武，前朝和本朝皆出过不少武进士武举人，于绿林人而言犹如名胜古都。众人听着甚是正常。

又过两日，裘良、宋捕头和那两位太后心腹启程离京。因带着太监和嬷嬷，他们不会骑马、只得坐车，没法子快马疾行。偏又要赶路，故此时常错过宿头寻不着客栈。或随便寻个农家借宿、甚至住于田间茅棚。幸而那嬷嬷不大抱怨，倒是老太监事儿极多。裘良身份高，懒得搭理他宋捕头并同来的仵作衙役等人自然跟着上司。只辛苦了护送他们的十几位御林军和三四个服侍的人。

这天进了江苏地界。因目的将近，跑得愈发急切。此时正值江南三月，草长莺飞、山花烂漫。申时左右，裘良等人沿着官道正快马疾行，忽见前头围着许多人。过去一瞧，原来是前几日暴雨引发山洪冲毁了一段路，县里头正打发人修呢。

因路段不长，御林军首领思忖道：“烦劳各位下车走过这一截，我们几个把车抬过去也好。”

老太监探头一望，登时不愿意了。“问问可还有别的路没有。”

一个农夫指道：“那边有条小道可到无家庄，再从他们庄子那头回到大路。”又问这路要修多久。农夫道，“两三天便好。”

他们自然没法子巴巴儿干等两三天，遂依言而行。道路狭小，马车大不好走。眼看日落西山，远远望去前不挨村后不着店，不是说有个什么吴家庄么？又走了会子，天色昏晦，快要看不清道路了。

御林军预备埋锅造饭，今晚必得露宿。老太监满口抱怨，叨叨着要把胡乱指路的那个农夫宰了。起初没人搭理他，后宋捕头听得烦了，道：“大伙儿都出门办差，我们大人难道不是金尊玉贵？何尝说了什么？晚上您老好赖还有个马车能睡，我们大人还只得露宿。”

裘良摆手：“老宋，莫多话。”

老太监恼了，指着宋捕头道：“你区区捕头，草莽低贱……”话未说完，忽然听“嗖”的一声，老太监哑了。咽喉上牢牢钉了支雁翎箭，尸身晃悠两下“扑通”栽倒。

御林军首领喝到：“敌袭！”众兵卒立时排出阵势围拢于车马前后。

耳听有人大声喊道：“说书唱戏劝人方，三条大道走中央。外财不富穷人命，劫道吉时在春光。有钱交钱，没钱交命，大王爷万事好商量。”裘良抬头望去，山壁上涌出了一群人影，模模糊糊的不知数目。

御林军首领冷笑道：“好大胆的贼子！瞎了你们的狗眼。”

山匪笑道：“我们不曾瞎眼。景田候府的裘良大爷可在么？”

裘良一愣，喊道：“原来是来找我的？”

“我们大王近日手头有点紧。听闻贵府富可敌国，想跟令祖父稍借个二十万两银子使使。”

裘良哈哈大笑：“各位好汉不妨来试试。”

只见山壁上的人影忽然晃动，御林军惊呼：“盾牌！”“他们竟有盾牌！”