全书第一颜控贾宝玉得知柳师傅有个模样俊美的弟弟便求着要见。

柳湘芝乃是锦衣卫的老人了，头一回相见便知贾宝玉心性纯善。然薛蟠在江南说的那番预言柳湘芝记得清清楚楚早早打定主意不让柳湘莲跟姓贾的搭上边。故此他极为矛盾。又怕弟弟如预言般遇上什么尤三姐，又觉得会不会徒弟和弟弟命中注定要交上朋友。乃猛然想到贾珍。

找不见哥哥的那些日子柳湘莲又急又怕胆战心惊，渐渐都快绝望了才盼到他哥回家。柳湘芝起先什么都没说，过后才告诉兄弟：自己因为串戏、被贵女瞧上了遭人绑票勒索贵女。柳湘莲恨屋及乌也不喜欢戏了。遂成日习武想着日后若还有此事、好助兄长一臂之力。过几日就是贾珍的二七，早已死得透透的。如此，柳湘莲也不再串戏、也没人带什么尤三姐去听他串戏。再说纵然二人再见自己必拦阻湘莲不许他胡乱定亲。荣国府依然势大贾宝玉的哥哥姐夫皆前途无量。

思来想去兄弟认得贾宝玉也没什么不好。只是隔壁贾珍还没下葬离宁荣街远些好。遂答应明日领他二人出去相见。

回家后柳湘芝告诉他弟弟说自己那个小徒弟独自习武好不无聊。弟弟终究年少些，明儿你帮我劝劝那小子哄他好生习武。

柳湘莲以为他哥是让自己去劝学，道：“人家爱学便学，劝来何用。”

柳湘芝道：“此事本是他伯父托付刘大叔、刘大叔托我帮个忙。赦老爷给的束脩也高总得对得起人情和银子。再说两代荣国公皆沙场猛将其子弟落到文弱不堪，我替国公爷惋惜。”

柳湘莲这才答应。

次日，柳湘莲先把他弟领到街口，进荣国府将宝玉带出来。宝玉瞧柳二哥比柳师傅还俊俏，极喜欢，当即拉着柳湘莲不撒手。柳湘莲立志娶妻要娶绝色，显见亦是个颜控。见宝玉模样子可爱，亦十分喜欢。柳湘芝带他们逛庙会去。

因贾珍暴毙，宁荣二府皆有些丧气，宝玉也恹恹的。今儿出来玩耍，可算痛快了一回。遂欢欢喜喜瞧热闹。庙会里有几个人打把势卖艺，舞刀弄枪、吞火把钻火圈。二柳和宝玉也去围观。

忽听身后有个人说：“有什么好看的！这都是二百五，你大哥眨眼就把他们团灭秒杀。看的这些人连二百五都不是，个个皆手无缚鸡之力的外行。”这话说得既猖狂又刻薄，还打倒一片，众人不禁扭头看去。

只见一个十八九岁的少年，穿着灰色粗布衫子，脚上却踏着上好的牛筋底牛皮战靴，腰间别着一把弹弓。脸膛黝黑、双眼锃亮。他手里拉着个孩子，十来岁，穿着与他哥哥同款的灰布衫子，脚下是粉底小朝靴。脸儿却白生生的，眼巴巴瞧着人群里头、想进去。柳湘芝登时知道他俩必不是寻常人家的孩子。

又听那少年说：“想看演武，回去哥哥演给你瞧。甭搭理这些银样镴枪头。”

话音刚落，卖艺的不高兴了，指着他道：“那位小哥，你不看就不看，何必说这些难听话。”

少年道：“二弟你看，人人都不爱听真话。我说他们二百五他们就恼。”

卖艺的冷笑道：“既是小哥有本事，不如进来比比？”

那孩子忙低声说：“大哥，算了。”

少年嘻嘻一笑：“小爷这会子不得空。等着，我先送兄弟回家再来。”

卖艺的笑看向众人道：“你们信他还会回来么？”

人群里头有几个闲汉大喊：“不信！小哥，你若是条汉子，这就跟人家比试比试！”

少年摆手道：“这会子真不成。只略等等，横竖我家也不算远。”

那孩子拽着哥哥的手晃了两下，低声道：“为何要先送我回去？”

少年挤挤眼：“怕大娘发现我领你乱跑。她也罢了，回头小娘非念叨死我。”

孩子嘟嘴：“出都出来了！”

卖艺的道：“不过略比试比试罢了。不耽误小哥功夫。”

闲汉们起哄架秧子：“比试比试！行家一出手便知有没有！”

少年扫了他们一眼：“少吵吵！小爷不中激将法。我兄弟小，回头有人把他拐跑了呢？”

孩子立时喊：“我才不会被人拐跑！”

柳湘芝早已打量了许久少年腰上的弹弓，乃开口道：“小哥，我替你看着你兄弟如何？”

少年抬目望了他几眼，又看了看贾宝玉和柳湘莲。贾宝玉兴致勃勃，柳湘莲神色蔑然。又扭头看看自家兄弟，有些犹豫。这孩子低声道：“那个小哥儿跟我岁数差不多大，那个小哥哥跟大哥岁数差不多大。我瞧他们都面善。”

少年弯腰把脑袋凑到兄弟跟前道：“说好了，打完就回去。”孩子点头似鸡啄米。他又看了柳湘芝几眼道，“这位大哥，你莫怪。我无端瞧着你不大踏实，偏瞧你这两个兄弟极踏实。他俩必是好人，你却未必。”

柳湘芝含笑道：“既如此，令弟交给舍弟看着如何？”

柳湘莲登时把脸拉得老长。“大哥，他既瞧咱们不上便罢了。”

柳湘芝抱着胳膊悠然道：“他眼神不错。你哥哥性子狡猾，你们俩却实在。你看着那小娃娃莫让他人拐跑了。”

孩子又嚷嚷：“我又不傻！不过片刻功夫哪儿就会被人拐跑！”

旁边有个闲汉道：“小娃娃，打架打多久可不好说。万一你哥哥打得高兴把你忘了呢？”

“才不会！”孩子道，“我哥哥说了团灭秒杀他们，我哥哥从不说大话。”卖艺的愈发怒了，嚷嚷着他们哥俩不比划就别想走。

少年满面得意，朝柳湘莲作揖道：“这位朋友显见也是会武的，可否拜托帮我照看会子兄弟。”

柳湘莲哼道：“我是看我哥哥的颜面。”

“无碍，我也是看我兄弟的颜面。”

遂安排孩子站在柳湘莲和贾宝玉中间。贾宝玉瞧那孩子粉团儿似的煞是可爱，忙拉了他的手。少年转身走向卖艺的。孩子看几个高矮胖瘦不等的男人将他哥哥团团围住，眼睛骤然睁大，不觉抓紧了宝玉的手。闲汉们齐声喝彩，大伙儿屏息凝神等着瞧好戏。