话说薛蟠赶去牢房发觉邱大嫂神色慌张，心里咯噔了一下。乃正色道：“邱大嫂你得跟我说实话不然我帮不了你。我觉得你不像是坏人，纵失手杀人也必有缘故。”

邱大嫂听他声音耳熟：“先生是？”

薛蟠微笑道：“咱们昨晚刚见过。”邱大嫂脸色一变。薛蟠接着说“我跟赖先生不是一伙的。但他很快就会知道此事。要么我帮你，日后你答谢我银钱就行要么就只能他帮你了。他倒是巴不得帮你。”

邱大嫂连连摆手：“他哪有本事管这种事。他是读书人。”

“嗯他如今投靠了一个很有钱的东家。”薛蟠道，“常言道衙门口八字开有理无钱莫进来。我也很有钱。”

邱大嫂盯着他：“先生并不认得我，为何帮我。”

“因为我手下人在你那儿订的衣裳还没交呢。”薛蟠笑眯眯道，“还有我不想让赖先生帮你。那样你就欠了他人情。我就想看他怎么追你。不论成与不成肯定很有趣。你也不想让他欠东家人情吧。他东家貌似挺小气的。”

邱大嫂立时道：“不与他相干。”

“反正他不可能不管。要么欠我钱要么欠他人情。你如今身陷囹圄没有别的路可走。”

邱大嫂看了薛蟠半日终于说：“多少钱。”

“不好说。”薛蟠道“从我刚才贿赂衙役牢头的钱开始算起到你完全脱罪、或是脱不了罪我设法行贿，当中全部的花费加起来再翻一倍。你若没那么多钱，就替我做工还债。”

邱大嫂眉头拧起好几回。“做工？”

“我是个商贾。商贾从来不花无用钱。”薛蟠浅带一丝假笑，“我方才看了你做的几件衣裳。刺绣的花样、部位和衣料子本身的关系处理得极好又新鲜又好看。我家绣坊的绣工没有这本事。我可不舍得独为了看赖先生笑话花这么些银子。”

邱大嫂眼神跳动。又过了会子。“行贿？”

“对。”薛蟠微笑“邱大嫂考虑一下？”

邱大嫂眼中连续闪过许多种神色良久道：“我想想。”

薛蟠点头：“好，我明日再来。”乃拱了拱手转身要走。

他一脚还没跨出牢房，邱大嫂喊道：“我没杀她！”

薛蟠转身：“你疑心谁杀的。”

邱大嫂摇头。一时低声道：“我……倒是捅了她一剪子。”忙又说，“伤是伤着了，决不至死。”

“你说清楚些。”

原来那房东老婆子家是三个小院子。邱大嫂租东院，一个泥瓦匠租西院，当中她自己住着。儿子媳妇孙子都没了，身边只一个买来的孙媳妇。这孙媳妇打从出了正月便病着。非但没法做家务活，还得花钱吃药。老婆子着急。前些日子只骂人出气，昨儿晚上大约实在忍不了了，打得孙媳妇一声声哭喊好不可怜。邱大嫂自己早年日日跟婆母打架呢。之前听老婆子骂人她都要出头，何况打人？忙过去抱打不平。偏她脾气急嗓门大，一不留神便跟老婆子打了起来，从里屋打到堂屋。

老婆子都快六十了，哪儿打得过她？正好看见桌上撂着针线笸箩，随手操起剪子连扎好几下，下下扎眼睛，邱大嫂好悬被她扎瞎了。邱大嫂也是打急了眼，夺过剪子反手捅了出去。她本是胡乱捅的，只想把老婆子逼开些。偏老婆子正欺身在她跟前，腿脚又不利索，遂正捅在了小腹上。虽伤了个大窟窿，绝不致死。邱大嫂便甩手回了自己院子，懒得管后头的事儿，任凭老婆子嚎叫“杀人了”。

薛蟠听罢率先就怀疑那孙媳妇补了一剪子，只是也没看见尸首也没看见凶案现场。想了想问道：“你们那儿不是还住了个男客？”

邱大嫂鄙夷道：“西院那个泥瓦匠？那也算男人？隔壁起火但凡不烧到他屋里，他连门槛都不迈。他还欠着老婆子四五个月的房钱呢。老婆子日日摔盆打碗骂爹骂娘那么难听，也不见他吱个半声。”

“隔壁杀人他都不动弹？”

“不会。”邱大嫂道，“那就是个孬种。”

薛蟠摇摇头。这泥瓦匠也说不定是补一剪子的人。乃道：“我知道了。我会去查的。若大嫂说的是真话，你大约不会欠我太多钱。”

邱大嫂想笑又笑不出来，呆了半晌行礼道：“多谢先生。”

薛蟠微微一笑礼数极周全，果然曾是读书人家的媳妇。遂回礼，悠然离去。

从府衙出来，他先去了天上人间，将事儿细说给张子非，拜托她上案发地点查看，并套套老婆子孙媳妇和隔壁泥瓦匠的话。这几日卢慧安犯相思病，张子非看着心烦，闻言登时换身便宜的衣裳走了。

回到薛家后，薛蟠径直去了小西院。进门便看见小朱趴在朱婶膝上撒娇，啧啧两声。小朱本欲赶忙爬起来，见他那模样干脆重新趴了回去。朱婶笑摩挲着侄儿的头颈。

薛蟠哼了一声：“朱婶，就您惯的他。连四皇子手下都嫌弃他娇气。”

朱婶道：“我们孩子哪儿娇气了？草垛子也睡了，打也挨……”一语未了，坠下泪来。

小朱忙嚷嚷：“哎呀都说了早都好了。哭什么呀。”

薛蟠心里一凉：小朱的性子他知道。若没什么事，保不齐眼泪汪汪的这儿疼那儿疼既说早都好了，定然伤的厉害、生怕朱婶想看。这厮昨晚怎么跟没事人似的！忙说：“那个朱大爷，既然早都好了，咱们可以商议正经事去了吧？撒娇也撒够了，不够的晚上再撒。我有要紧事。”

小朱瞥了他一眼：“又有什么要紧事。”

“我刚糊弄赖先生的心上人加前妻，说我要救她。”

小朱忙坐起来：“怎么才一个时辰多点的功夫，你竟勾搭上了赖先生前妻？”

“事儿复杂，我跟你慢慢说。到我屋里去。”

朱婶笑道：“既有正经事，你们办去。”

小朱撅嘴。“我要吃糖蒸酥酪。”

“好，我这就去做。”朱婶摸摸他的脸，“你要吃什么都有。”

小朱这才站起来，袖着手扫了薛蟠一眼：“走。”薛蟠耸肩。

二人并肩出门，路上皆一言不发，直至走入薛蟠的院子。法静正在练功。薛蟠忙喊：“师叔，帮个忙，去慈恩堂请苏大夫来。”小朱低叹一声。

法静赶紧收招走过来。“怎么了？”

薛蟠面如金纸、眼圈微红：“咱们三当家真真好汉子。钢筋铁骨。昨晚上一路从船上到高座寺再回城，到家后竟没敢让姚大夫看一眼，就硬挺着。今儿还有闲心撒娇去。身上还不定怎么个花花绿绿的。”

法静闻言登时转身朝院子东南角跑去，翻围墙而出。慈恩堂在薛家东南方向。

薛蟠回头面无表情看着小朱。小朱有些讪讪的。半晌忽然恼道：“伤的人是我，你来什么气。”拿起脚进屋直奔堂前软塌，往上头一趴。

薛蟠紧跟着过去，立在塌前深呼吸几下，轻轻撩起他的衣裳顿时倒抽了口凉气。只见小半截脊背上皮开肉绽，干了血块已经成黑紫，没干的伤口颜色鲜红，胡乱敷着褐黄带黑的药膏子。没破口处皆紫色，偶漏出半块儿青，全无一点好处。薛蟠只觉一股恶气直贯天灵盖，拳头捏得咯吱响。

小朱闷闷的说：“都是皮外伤。人家正经的锦衣卫，本事比咱们假冒……”