话，何知县收到礼部的批复公文，惊了一跳。

公文上，措辞犀利，严厉斥责。甚至严加告诫何知县，若再拿些捕风捉影，不着边际，栽赃陷害的不当言论，来构陷举子，愚弄礼部，定参他个诬蔑斯文，藐视律法，徇私舞弊之罪，将其上报朝廷，革职查办。

何知县头顶的乌纱帽，来之不易。虽是许家提携，才有出任烟雨庄肥缺的机会，但他清醒地意识到，不能再将自己绑在许家，这条独木船上。

许家两个姊婿，对于礼部的公文，嗤之以鼻。

见此计不成，何知县的师爷，出谋划策，建议动用锦衣卫。以捉拿前朝余孽为名，将其抓捕归案，严刑拷打之下，不信治不了他的罪名。

何知县惊出一身冷汗，瞥了一眼师爷。此人真是心狠手辣，为达目的，不择手段。

此事过后，他一封引荐信，加之许家的关系，这师爷如愿以偿，到太仓州作了一名书吏。

许家的三姑爷，是纪纲手下红人，此人姓庞。

收到两个姊夫的信函，他当即修书一封，命稽查苏州府周遭事务的柳大人，即刻捉拿文鹏。而后令司徒狂浪，岳樱各带一队人马，前往烟雨庄侦办此案。

柳大人收信后，明知是栽赃陷害，却也无可奈何。

他知晓文鹏是老先生高徒，加之常有求于他师徒二人，故而对他十分客气，未曾为难文鹏，命人雇来一辆马车，将其押送回烟雨庄。

“慕容公子，对不住了，这是上峰的指令，我等也无能为力。前方就是县城，还是要作作样子。”柳大人客气地道。

几人给他披枷带锁，五花大绑，将其带入县衙。

周遭的乡民，见文鹏被抓进大牢，消息不胫而走。

……

话分两端，先表其一。

翠当时不知所措，一时乱了方寸。

待平复下来后，立刻有了主意，她立刻返回府上，向老爷夫人禀报。她上街给姐买东西时，见一群官兵模样的人，将姑爷抓走了。

萧老爷心头一震，脸色低沉下来。何氏慌了手脚，赶忙询问老爷，这可如何是好。

萧老爷回过神，放下茶杯，命翠退下。翠机灵，躲在屏风后的角落里，偷听着。

何氏慌作一团，不住地问老爷，还求老爷，赶紧找人想办法。

萧老爷反倒出奇的镇定，他让夫人稍安勿躁，这才道：“孩子的事情，为夫早听李知府提过。量他区区五品刑部官员，也没这个胆量，定是锦衣卫所为。这许家平日里作威作福，也就罢了，这次竟将手伸到我萧家头上。他姓庞的，有几个脑袋，圣主对他家主子生了猜忌。这个节骨眼上，还敢出来闹事。”

何夫人闻听此言，更是着急，她轻声道：“这进锦衣卫的大牢，还能有个好？这万一将孩子打坏了，可咋办啊？”罢，竟掉起眼泪。

萧老爷回道：“文鹏这孩子，太过轻傲。如此秉性，难在官场上混迹。礼部老大人来信，让老夫好好管教他，整日里和一帮乡民称兄道弟，成何体统。或许经此一难，也能大彻大悟，未尝不是一件好事。”

何夫人不依，回道：“老爷还是快想法子，别让孩子在里面遭罪。若是有个三长两短，香儿可是要死要活的，上次婚事的事情，滴水未进。妾身担惊受怕啊。”

萧老爷叹气道：“谁我要悔婚呢，都是你整日里瞎琢磨。如今满朝官员，皆知我有这么个女婿。再者，文鹏这孩子，老夫也喜欢，叔公保的大媒，岂有反悔之理？只是锦衣卫的事务，老夫插手不得，况且致仕多年，冒然插手，这是犯大忌讳。”

“那与……”何氏话到嘴边，并未完。

“圣上已开金口，要和萧家作儿女亲家，我怎好出言顶撞。只是……”

萧老爷声音压得很低，翠听不清楚，只听得断断续续的声音：“……不大好，……，若是……遭罪，……半女，……陪葬。”

何氏听闻，吓了一跳，急忙询问：“这可如何是好？”

萧老爷沉默许久，语气低沉地道：“看来老夫还得走动下，查探下形势。我离开后，莫让香儿胡作非为，老夫自有办法，让她放心。另外，托人给亲家带话，让她莫要惊慌。那边我交代过，皮肉之苦，恐怕少不了。至于性命，恐怕他们也没这个胆量。”

见两人未再言语，翠悄悄退出去，急忙跑去姐闺房。

……

话，柳大人将文鹏，押送到县衙大堂，命手下给文鹏，卸掉镣铐枷锁。

他见过何知县后，毫不客气地道：“何大人，诸位兄弟也都在场，作个人证。这人，我可是完好无损，给你们押解过来。要关，要审，还是要打，都是尔等的事情，和本官毫无关系。若是他出任何意外，可与本官无关。”

何知县满脸堆笑，明白柳大人言外之意。如今，他才发觉这案件是烫手山芋，早该收手。

他思量片刻，下得公堂，向柳大人与文鹏施礼道：“二位，万望恕罪。此事亦非本官所愿，只是有人揭发，举人老爷与前朝余孽有瓜葛。下官怎敢提审，镇抚司已派两位旗主，前来主审此案，在下只是例行配合。”

言罢，他命人将文鹏请入大牢。文鹏转身怒道：“何知县，你身为地方父母官，草菅人命，助纣为虐，狼狈为奸，我倒要看看你如何收场。”

何知县满脸尴尬，屏退众人，向柳大人施礼道：“柳大人，下官初来乍到，不晓得地方事务，还请柳大人提点一二。”

怎知这柳大人，坐在椅子上，只顾轻笑，环顾县衙，答非所问：“哎，都这烟雨庄是个肥缺，知县大人也该将这县衙修葺一番，至少要参照苏州府衙，重新翻修。”

何知县赔笑着，从袖中，拿出一百两银票，往柳大人手中塞。