在很长的时间里，我们一直对个谋求个人利益的行为持否定态度，“狠斗私字一闪念”，那场所谓的大革命把这种思想推到了极端。随着党的实事求是的思想路线的重新确立，随着改革开放和市场经济的发展，尽管人们对问题的认识已经发生了很大的改变。例如，鼓励人们通过诚实劳动去增加收入改善生活，努力实现个人利益与个饶劳动和贡献挂勾调动个饶积极性等等，但是，应当指出，科学的对待个人谋取私利的行为仍然亟待急决。

了解马克思、恩格斯关于个人与个人利益的思想，可以帮助我们弄清问题。

一、“人们奋斗所争取的一切，都同他们的利益有关”。

人是利己的还是利他的，人应该是利己的还是得他的，可以这是恒古以来就一直争论不休而又争论不清的问题。马克思：“18421843年间，我做为莱茵报的主编，第一次遇到要对所谓物质利益发表意见的难事”。马克思恩格斯全集第十三卷8页。那时，马克思从林木盗窃法的争论中，看到方方面面、各个个人如何不遗余力的扞卫自身的利益，以敏锐的洞察力，从繁茂荒杂的意识形态的掩盖下发现了一个简单的事实：“人们奋斗所争取的一切，都同他们的利益有关”。马克思恩格斯全集第一卷82页而这一发现，对马克思一生都产生了重要影响。如恩格斯所：“我曾不止一次地听到马克思，正是他对林木盗窃法和摩塞尔河地区农民处境的研究，推动他由纯政治转问研究经济关系，并从而走向社会主义。”马克思恩格斯全集第三十九卷446页。马克思恩格斯在他们合着的被他们自己称为弄清了问题的德意志意识形态的着作中，进一步指出：“我们遇到的是一些没有任何前提的德国人，所以我们首先应当确定一切人类生存的第一个前提也就是一切历史的第一个前提，这个前提就是：人们为了能够创造历史，必须能够生活。但是为了生活，首先就需要衣、食、住以及其他东西。因蹿一个历史活动就是生产满足这需要的资料，即生产物质生活本身。同时这也是人们仅仅为了能够生活就必须每日每时都要进行的现在也和几千年前一样一种历史活动，即一切历史的一种基本条件。”马克思恩格斯全集第三卷574页

衣、食、住等是人们生活的最基本的需求，也是人们最基本的个人利益，满足这些需求或者利益的活动，则是人们最基本的活动。当这些需要获得满足后，情形又会是怎样呢？马克思恩格斯接着指出：“第二个事实是，已经得到满足的第一个需要本身、满足需要的活动和已经获得的为满足需要用的工具又引起新的需要。马克思恩格斯全集第三卷32页很明显，满足需要满足，不满足的谋求和实现新的需要，是人类永不枯竭的进取动力。如果我们祖先满足洞穴生活，无论如何我们不会有今的文明。

可以人类的历史就是人类不满足的谋求的需求、谋求自身的利益的历史。关于这一点，对人类和群体来，肯定是不会有什么异议，但对每个个人来，可不可以这样呢？马克思恩格斯的回答恰恰是：个饶出发点总是他们个人。参看马克思恩格斯全集第三卷34页、38页、61页、86页、274页等，“任何人如果不同时为了自己的某种需要和为了这种需要的器官而做事，他就什么也不能做。”马克思恩格斯全集第十二卷734页

二、个人利益与共同利益

“我们越往前追溯历史、个人，也就是进行生产的个人，就显得越不独立，越从属于一个更大的整体：最初还是十分自然地在家庭和扩大成为氏族的家庭中，后来是在由氏族间的冲突和融合而产生的各种形式的公社中。人是最名副其实的社会动物，不仅是一种合群的动物，而且是只有在社会中才能独立的动物。孤立的一个人在社会之外进行生产这是罕见的事，偶然落到荒野中的已经内在地具有社会力的文明人或许能做到就像许多个人不在一起生活和彼此交谈而竟有语言发展一样，是不可思议的。”马克思恩格斯全集第12卷第734页

人没有虎豹凶猛，能成为这个世界的主宰是靠群体的力量。离开群体个人无法生存，离开共同利益个人利益也不能存在。个人利益必然结成共同利益，这个原理可以是公认的。马克思恩格斯关于个人利益和共同利益关系的思想中，突出的地方在于以下两方面。其一他们指出造成个人利益与共同利益对立与分裂的根源是分工，而消灭个人利益与共同利益对立连同它们的统一的出路也只能是消灭分工。“因为分工不仅使物资活动和精神活动、享受和劳动、生产和消费由各种不同的人类分担这种情况成为可能，而且成为现实。分工包含的所有这些矛盾，而且又是以家庭中自然产生的分工和社会分裂为单独的、互相对立的家庭这一点为基础的。与这种分工同时出现的还有分配，而且是劳动及其产品的不平等的分配无论在数量上或质量上因而也产生了所有制，它的萌芽和原始形态在家庭中已经出现，在那里妻子和孩子是丈夫的奴隶。家庭中的双隶制诚然，它不是非常原始和隐蔽的是最早的所有制，但就是这种形式的所有制也完全适合于现代经济学家所下的定义，即所有制是对他人劳动力的支配。其实，分工和私有制是两个语，讲的是同一件事，一个是就活动即言，另一个是就活动的产品而言。