叶拂灵笑意盈盈，成竹在胸，一边在心中反复排练步骤，一边安静观摩着这些大厨做菜。

等到第一轮的十人全数将菜做好，便有丫鬟将成品统一置于食案中，然后用银质宝盖将菜香拢住，端出瑾瑜院。

十位丫鬟穿过后院、走过长廊，从西跨院走到东跨院，最后于观澜亭找到了正与好友喝茶谈事的叶少爷和三小姐。

观澜亭位于东苑假山上，中间开有青石阶小道，亭边一处瀑布垂悬，淙淙并入下方荷塘，塘中池水清澈见底，可见锦鲤游弋，微风徐来，视野开阔，乘凉好去处。

“云溪，托你的福，我们每日都有好酒好菜下肚，这一个月来，只是坐在家中就尝遍了大江南北各地名厨的手艺，这不，又来了。”一位客人用下巴指了指从小石阶整齐走上假山，来到观澜亭的十位丫鬟。

被称为“云溪”的，乃是叶家嫡少爷，也就是于胭脂楼内与叶拂灵匆匆一瞥的御史大人。

云溪乃是他的字，他本名叶佛血，据说是先夫人生下他时不慎打碎了佛像，此为出佛身血，故取名为佛血。但因这个名字血腥气太重，特意取字云溪，以缓杀伐之意，后来就没人敢叫他佛血，转而都叫他云溪。

叶云溪淡淡睨了一眼坐在身边叶橙瑜，浅笑道，“三妹，这次又是哪里来厨子，还不快介绍来。”

叶橙瑜容貌娇俏，眼波流转，齿如瓠犀，螓首蛾眉，一身鹅黄色曳地望仙裙更衬得她肌肤皓白如雪，纤腰束素，缀以黄白玉石和木芙蓉香囊，既有大家闺秀之端庄秀丽，又有小家碧玉之娇蛮俊俏。

她听了自家哥哥的话，便抿唇娇艳一笑，扬手击掌。

“啪啪”两下击掌声后，丫鬟们纷纷开始唱念菜名，何处、何人、是何身份、呈上何菜，丫鬟声音清脆婉转，口齿清晰，还没闻到菜，光听菜名便已觉得唇齿生香。

紧接着，丫鬟们按照顺序将菜呈上桌，揭开银质宝盖，顿时芳香四溢，萦绕鼻尖。

叶云溪先伸筷夹起一块肉，随意将手撑在桌上，举着筷子打量，“这几日你没少折腾，请来的大厨无非就是将摆盘、拼盘换换菜色花样，做过来、做过去依旧落了俗套，大众之流。”

语毕，他又放下筷子，转而拿起釉有红梅映雪的茶杯，抿了口茶。

身边的几位大人也笑着叹气摇头，“三小姐，我们有心帮你，可你呈上来的菜全都毫无新意，我们想要偏帮于你也没个由头啊。”

另一位大人也附和道，“这些菜，色香味俱全是没错，可这次参赛的哪家小姐请的不是名厨名家？色香味俱全根本就占不了先机。”

“我们身为评选，本应公平公正，这些天应叶大人邀约来丞相府已经落了人舌根，届时三小姐若做不出令人心服口服的菜来，我们却独独选了你获胜，岂不更让人闲话？传出去，我们也会遭人诟病。”