“咳，咳咳，哼，咳。”

乾清宫西暖阁的书房外，许久未见的徐平在门外等着里面回话，压低声音拿着手帕捂在嘴边不住地咳嗽。过了会儿徐平抬头看见张远走了出来，把手帕连忙收进了袖子里，张远走上前行了一礼担忧地问道：“阁老，皇上让您进去呢。阁老的身子没事儿吧？“

徐平摆摆手答道：“没有什么大碍，受了些风寒罢了，过会儿我离圣上远些，免得给圣上过了病气。“

“阁老有心了，您随奴婢进来吧。“

“好。“

书房里，皇帝坐在书案边看折子，旁边守着陈翊。书房里燃着暖炉，所以特意开了一边的窗，陈翊怕皇帝受了冷风，站在靠窗子的那边挡着。等到皇帝放下手上的折子，陈翊弯腰倒了杯暖壶的茶递了过去，正好这时张远也带着徐平走了进来。

“微臣给皇上请安，皇上万安。”

“起吧。”

皇帝给徐平免了礼，徐平起身后陈翊相互点头示意了一下开口说道：“皇上，微臣回来晚了，还请皇上恕罪。”

皇帝本来还有些生气，但是看到徐平较走时清瘦了很多的身板和白了的头发气一下就消了，皱着眉问道：“你这身子还没好吗？”

徐平低头咳了两声答道：“回皇上，是天气转凉，微臣不小心受了风寒，这几日已经好多了，只是还有些咳嗽。半个月前微臣行至东昌府的时候，听闻京中王恭厂火药被奸细私焚，威力之大祸及京城诸地，微臣很是忧心。只可惜当时微臣生了重病无奈下船休养，未能及时为皇上分忧，微臣十分愧疚。后来微臣身子好些了后就又立刻启程了，没想到行至半路又见到了邸报上的妖书。微臣心惊之下想到这妖书牵连甚广，皇上正是要用人之时便加快了进程，没成想身子跟不上又病了一场，害的微臣只能以病容来面见皇上，还请皇上恕罪。”

皇帝转头示意张远给徐平倒杯茶递过去说道：“无事。徐恩那边如何了？”

徐平弯腰接过了茶杯谢了恩，叹了口气说道：“回皇上，微臣先前惦念父子之情，加之是微臣教子无方，放任他一个人待在徐州不管不顾才致使他先是违律经商，后又贪墨公款，错上加错。子不教父之过，他今日能有此为微臣难辞其咎，微臣既有愧于朝堂，也有愧于他，所以微臣之前便留他在徐府待了些时日，成全我们最后一段父子之谊。”

徐平掩面咳了几声接着说道：“只是他犯了错也是事实，微臣已尽了力所能及之事，剩下的是他该受的，自此之后他会如何，微臣不再过问了。徐恩违律经商所得之财早已收归国库，多少也算是为辽东将士和京中百姓出了份力，微臣在徐州时也布了几日粥，还望微臣能待他弥补一些。”

皇帝听了他的话有感而发，叹道：“本以为子女是来报恩的，后来才发现是来讨债的。怕他学坏，怕他不成材，操足了心长大了还是跟你不亲近，到头来还要让自己伤心。“

徐平听言叹了口气低下了头，两人都沉默了下来。这时门外一个内使的声音传了进来说道：“皇上，东厂厂督与锦衣卫佥事求见，说是为了妖书一事。“

书案后的皇帝听了他这话朝徐平说道：“嗯，催了三次可算把人催过来了。正好你也在，一起去听听吧。张远，把人都叫上，去大殿。“

皇帝低头想了想又吩咐道：“还有三法司，通知他们进宫。“

张远应了一声退了出去，皇帝又对徐平说道：“人到齐还要些时候，先让陈翊带你去歇一下，一会儿你们直接过去。“

“是。“

陈翊愣了一下走到书案前应了下来，和徐平也一起走了。皇帝拿起茶杯饮了口茶，低头盯着奏折发起了呆。

大殿里，夏衡站在中央汇报情况，旁边还站着田玉宁。两边照常是内阁和司礼监，只是内阁冷清了许多，后面还有蒋正、顾玦和段雲。

“回皇上，妖书一事现已查到六科廊房书吏中孙文、李平阳二人有错抄妖书的嫌疑，但目前并未取到二人口供，只在李平阳家中搜出了来历不明的银钱和底稿。李平阳一口咬定妖书底稿不是他所写，他并不知底稿的来由，所以奴婢等人暂且未下定论。“

“京城书坊中，有澄清坊新安书坊、鸣玉坊平济书坊印发妖书的时间最早，时机最为可疑，目前管事之人已押至镇抚司。两个书坊都是京中商人所开，并无官吏背景，其中济平书坊的东家言他之所以早印妖书是因为他的朋友提前给了他妖书稿子，说是通政司传出来小道消息这妖书会出现在隔天的邸报上。济平书坊的东家考虑过后未敢轻举妄动，私下刻了一份印版，待第二日邸报上确实出现妖书后才印了三十份售卖。经奴婢等人调查，东家所言的情况确实属实，但他的友人不知所踪，还在追查。”

“另外根据朝臣的上疏，江阁老和裴阁老府中并未搜出可疑之物，姜翰林府中倒是搜查出了医师沈令誉和名儒陆九年，但目前也没有妖书的证据。”

皇帝皱着眉听完了话又问道：“那王恭厂一事可有进展？”

“回皇上，奴婢查得王恭厂爆炸三日前，有人在王恭厂附近遇到过带有辽东口音的外地人，看到他们在火药厂的周边不停打转。奴婢怀疑他们就与火药厂一事有关，现在与五城兵马司在京中搜查。”

皇帝冷笑了一下说道：“六天，六天了，东厂跟锦衣卫就只查出了这些。到现在了还没有个定论，你们是在查案子吗！“

夏衡和田玉宁看到皇帝生气了，顺势跪下来请罪，田玉宁开口说道：“皇上，妖书一事牵连甚广又十分蹊跷，再加上涉案之人也一直不肯松口，微臣与厂公只能逐一排查，是以耗费的时间比较长，还请圣上再宽限一些时日，臣等一定尽快查明。”

徐平也开口说道：“是呀，皇上。王恭厂一事多有人言，是朝中这些年多行刑罚、滥施诏狱，才会招致上天示警。所以微臣以为，值此时候东厂与锦衣卫不好有太大的阵仗，以免京中人心惊惶。既然现在已经排查出了可疑之人，圣上不如再宽限些时日，好让东厂和锦衣卫可以搜查证据，尽快会审得出定论。“

皇帝听言低头想了一下吩咐道：“好，那朕便就再宽限你们五日，五日之后必须要让妖书结案。按例这种大案应由东厂、锦衣卫和三法司会同审理，三法司也要与厂卫多加配合，及时开堂会审。“

一边的蒋正等人听言出列和夏衡他们一起跪下领了旨，趁着起身的时候段雲皱眉和身边的顾玦对视了一眼，看到顾玦叹了口气轻轻摇了下头，又跟着大家站了起来。

“皇上，奴婢有一个提议想请皇上看看是否可行。“

平时在大殿议事时不怎么说话的汪华突然开了口，皇帝愣了一下说道：“嗯？说来听听。“

“皇上，这经常与文章接触的人，多少都会有一些独特的写文习惯和文笔特点。奴婢以为，既然东厂已经有了可疑的人选，倒不如试着对一对那人平常的文章，看看是否有相似之处。虽然这样不是很严谨，但或许可以缩小一下讯问的范围。“